18/20

第十七話　不穏な動き

「おかえりなさいませ」

ゴードンが家に帰ると数人のメイドが出迎えた。しかし、いつもの如くゴードンはそれを無視した。

「ゴードン様、先にお風呂にいたしましょうか？それともご夕食に？」

メイドの中で最も年配の女性が一歩前に出てゴードンに尋ねた。

「…夕食を頼む」

「承知いたしました。すぐに用意いたします」

そういい、メイド全員は食事の準備のためにそれぞれの仕事に取り掛かった。

ゴードンは自分の書斎へと向かっていると、一人娘のリサとすれ違った。

「ただいま」

と声をかけるも、そういう年頃なのか、返事は一切ない。ここ最近、娘が自分に冷たいと感じているのはゴードンの悩みでもある。反抗期にしては少し早い気もするが…。

「…そういえば、今日、お父さんが言ってたライムってやつと話したよ」

リサがぽつりと呟いたのでゴードンは驚いた。

「ほう、それで？」

彼は興味深そうに尋ねた。

「…喧嘩売って来たね。本当に自分に自信があるのか、ムキになったバカか、どっちかはわからないけどね」

しかし、自分から話しかけたことは口にしない。

「喧嘩を売ってきた、だと…？」

ゴードンは自分でも頭に血が昇っていくのがわかった。

「次のテスト次第ね」

リサはそれだけいい、立ち去ってしまった。

ゴードンは書斎に入ると、自分の机を思いっきり殴った。興奮しているせいで、自分の手の甲の痛みは感じない。

「ふざけるなっ！あやつめ、図に載るのも大概にしろっ！」

コンコン。

書斎に扉がノックされる音が響いた。

「ご夕食が出来あがりになりました」

扉の向こう側からメイドの声がした。

「今はいらんっ！」

ゴードンは怒鳴りつけて答えた。

「承知いたしました。それと、お手紙が一通来ておりましたが…。送り主はヒュール・ウルヒ様でいらっしゃいます」

「なっ！今すぐよこせっ！」

失礼致します、と言い、メイドが部屋に入ってゴードンに手紙を渡す。

ゴードンは奪うようにして手紙を受け取り、その場でさっと読んだ。

「ふっふ…。夕食は手軽に食べやすいのをここに持ってきてくれ。仕(・)事(・)をしながら食べる」

「はっ、了解です」

と言い、メイドは急いで出て行った

「おもしろくなりそうだ…」

ゴードンは思わず笑みがこぼれるのだった。