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過去

貴方は前世の記憶を信じますか？

これは前世では決して結ばれることがなかった2人が

今世では高校生で再開するというお話です

貴方は、前世の記憶を信じますか？

時は、江戸時代、吉原には毎晩多くの人が春を買っていた。

提灯がゆらゆら店先を照らしていて、まるで夢の中にいる感覚に陥る

「おーい、裕次郎、こっちだ」

ひらひらとこちらに手を振っている男が一人

その男は着物を着ていて武士といった感じで、

対して俺は着物を着ているが武士ではなく呉服屋で働く商人だ。

「やっぱりやめませんか？」

「なにいってんだ！ここまで来たんだ、男に二言はないだろう？」

俺はいつもとは全く違う光景に少し気が滅入っていた。

「裕次郎はどの女にするんだ？」

「そう言われましても…」

俺は吉原なんて来たこともなく選べと言われても

正直困る。

それでも一際目を引く遊女がいた。

可憐で目が合うとにこっと微笑でくれる遊女が。

「あの、方にします。」

「おー！裕次郎、見る目があるな！じゃあ楽しめよ！」

そういうと一緒に来た男は先に店の中に入っていった。

俺は、店にいた主人に初めてだということを伝えて

部屋に通してもらった。

襖を開けると広い畳の部屋があってここで待つようにと言われたので大人しく待つことにしたが心の中はというとほんとにあの子が来るのかとか俺は大丈夫だろうかと慌ただしかった。

しばらくして、失礼いたしますと少し落ち着いた声が聞こえた

「はい、」

振り返るとそこには店先で見た可憐で身長は小さくて

少し童顔な遊女が立っていた。

「どうぞ」

「お堅いねぇ、初めてかい？」

そういうとゆっくり俺の隣に腰を下ろして座った。

「初めてです。知人がどうしてもというので、」

「…女は嫌いかえ？」

「そ、そんなことは無いです、ただ…」

「ただ？」

「その、必ず寝なきゃいけないんですよね、？」

「へ、？」

そういうとその遊女は口元に手を当て声を高らかにあげて笑った。

「主さん、そんなこと気にしてたのかえ？」

「だ、だって、初めて会った人となんて…」

「主さんはうぶだねぇ、」

そういうとその遊女は自分の名前とここでのルールを教えてくれた。

最初から寝るのではなく寝るのは3回会ったらで

それも嫌なら必ずでは無いと

「そ、そうなんですね、安心しました。」

「主さんは珍しいねぇ、他の男とはなんか違う感じがするよ」

「そうですか？」

「だって、最初から押し倒してくるような野暮なやつもいるんだよ？まぁ吉原は、そういうところだから仕方ないのだろうけどね」

「そんなことないです！確かにここは吉原でそういう事ができるところですけど、最初からなんて、俺からしたらありえません。こんなに可憐で素敵なのに。紫さん」

「そうかえ、真正面から言われると照れるねぇ」

そういうと紫さんは顔を赤らめた。

「俺、紫さんを見た時可憐でどこか儚げでここには居ないようなそんな気がしたんです、でも今ここにいる。ありがとうございます、来てくれて」

「ほんとに変な主さんだねぇ、」

そういうと紫はキセルに火をつけ口にした。

驚いた顔で見ている裕次郎に紫は横目で言った。

「そんなにこれが珍しいかい？？」

「あ、いえ。紫さんはキセルはやらないもんだとばかり、、」

「これはね、教えてもらったんだ。姐さんに」

「そうなんですね、、」

「主さんは、普段は何をしているんだい？お侍さんにはちと見えないね、」

「、、普段は呉服屋で働いて商人です。」

「へー！それはいいじゃないか！綺麗な着物がズラっと並んで、そんな中で商売が出来るなんてさ！！」

と紫さんは目をキラキラさせてこちらを興味津々というような顔で見つめていた。

そんな顔をされると思っていなかったので少し頭を掻きながら俺は話をした。

「俺の仕事は、着物を届けに行くのが仕事で昔からの常連さんはもちろん、新しく家族が増えた所とか、とにかく色んなところに行くんだ、最近ではお客さんに俺の顔をようやっと覚えて貰えたとこなんだ。」

「主さんは、仕事が好きなんだねぇ、仕事の話をする時いい顔をするから。」

そう言いながら俺の頬に紫さんの手がするりと伸びてきたところで料理が運ばれてきた。

俺は途端にパッと紫さんから離れた。

「紫さんの着ている着物も素敵です！真っ赤で金があしらわれていて、とても俺が一生をかけても買うことの出来ない着物なんでしょうね！」

「この着物は、姐さんからの譲りもんだよ、、」

と寂しそうな顔で紫さんは言った。

「その方は今は、、」

「姐さんは、身請けが決まっていたんだ。それなのに、前日身請けをされると知った別の客が激怒して姐さんを刺したんだよ、、それで姐さんは死んじまった、、、」

「すみません、、そんなことがあったんなんて知らなくて、、」

俺は慌てて紫さんに謝りをいれたが既に遅いようで紫さんは、顔を隠して泣いているようだった。

「この着物はね、姐さんがあたしにくれたんだ。身請けが決まった日に身請けされたら着ることはもうない、それなら紫がこの着物を来てやっておくれってさ、姐さんは優しい人であたしを本当の妹のように可愛がってくれた。」

「寂しい、、ですね、、」

「寂しいけど、身請けをされてたとしてももう会うことはないんだから、死んじまうのと一緒だよ、それにあたしにはこの着物がある、この着物を着ると不思議と姐さんが隣に居るようなそんな気がするんだよ、だから寂しくなんかないよ！」

そう紫さんは涙をふいて笑った。