ファンタジー世界で知らないうちに魔改造されていたんだが。〜瀕死の状態から助けられた冒険者はナノボットと共生することに〜

第88話（時を超えた刻印）

レイは、さっきまで丸一日半眠っていたせいで、今日は看病組と捜査組に分かれて行動することになった。日が沈む頃には、リリーの家で全員が再び合流する予定だった。

夕飯の手間を省くため、レイは「シルバーシェル」で人数分の「シーフードグリル」をお持ち帰りすることにした。

シェフたちは、魚介類を絶妙な火加減で丁寧にグリルし、陶器の皿に美しく盛り付ける。完成した料理は木箱に入れられ、冷めないよう布をかぶせられていた。その見た目は、持ち帰りとは思えないほど豪華で、レイは思わず息を飲んだ。

「ち、ちょっと待て…これ、皿とか布も料金に含まれるんじゃ…？」

レイは木箱を抱えながら小声でつぶやく。胸の奥で、財布への不安がグルグルと渦巻いていた。

さらに籠には、ふんわり焼き上がったロールパンと甘酸っぱい香りのベリータルトが詰め込まれ、陶器の水差しには爽やかな果実水が入っていた。全部、レイの財布から出ていることを思うと、軽くパニックになりそうだった。

「え、えっと…いや、迷惑かけちゃったし、みんな喜んでくれるなら…いいんだよな…？でも、やっぱオレ、大丈夫か？財布、死んじゃうぞこれ…！」

心の中で自己ツッコミを入れながらも、レイは意を決して木箱を抱え、夕暮れの街を小走りで進む。

「よし…これで少しは手間が省けるはず。って、オレ、ほんとに奢り下手だな…！」

胸の奥で照れくさく笑いながらも、レイは前へ進むしかなかった。

リリーの家に着くと、すでにリリーとサラが戻っていて、湯気の立つ茶杯を手にくつろいでいた。ケイルは自宅に帰ったらしい。

「目が覚めたかニャ、少年。大丈夫かニャ？」

サラが心配そうに身を乗り出した。

「具合はどうですか？楽になっていれば良いけど？」

リリーも柔らかく声をかけた。

「……あ、あぁ。大丈夫です。すっかり良くなりました。ご心配をおかけして…すみませんでした」

レイは頭を下げた。

「いや、それより……あの技、秘術って言えばいいかしら。私たちに見せてよかったの？」

リリーが少し心配そうに言った。

「す、すみません……。緊急だったので……つい、使ってしまいました。できれば内緒にしてもらえると助かります」

レイはうつむきながら答えた。

「でも、あれってどういう仕組みなの？やったのは解毒よね？なぜ、あんなことができるの？」

リリーが問い詰めるように続ける。

「えっと……」

レイは言葉を選びながら説明を始めた。

「あの気功術で、ケイルさんの身体を活性化させたんです。それで毒素を分解して……」

声が小さくなるが、どうにか続けた。

「簡単に言うと、ケイルさん自身が持つ“毒に抗う力”を増幅して自然治癒力を引き出したんです。ただ、今回の毒は四種類あったので、それぞれ活性化を行って……そのせいで気力を使い果たし、気絶してしまったんです」

「それで気絶か〜。まるで魔法みたいね」

リリーが驚きと感心を混ぜた声で言った。

そこへセリアが口を挟んだ。

「でも、それって魔法じゃないの？あの光、どう見ても魔力よね？レイ君、いつから魔法が使えるようになったの？」

不意を突かれたレイは少し強張った表情を見せた。

「あ、あれは……魔法じゃないんです」

心の中で焦りながらも、必死に説明を続ける。

「自分の中には魔力があることは分かったんです。それを放出するくらいならできるんですが……魔法を使うには精霊との契約が必要で、契約してないので魔法は使えないんです」

「でも、その魔力で“気”を作ってケイルさんの体内に送り込んだんだね？」

「はい。それで解毒したのは、あくまでケイルさんの身体の力なんです」

「本当に魔力は関係ないの？」

セリアは少し納得した様子を見せたが、疑問は残していた。

「でも、結果的に助かったんだから、それが一番大事だよね」

リリーは話をまとめるようにうなずいた。

その時、フィオナが加わった。

「私もジェネラル討伐で大怪我をしたんだが、レイ殿の秘術で後遺症もなく歩けるようになった。だから、お礼としてレイ殿の故郷を探す手伝いをしたくて、まずはファルコナーまでの旅に同行したんだ」

「故郷？」

セリアは何か重要な情報を逃すまいと食いついた。

「レイ君の故郷って、特別な場所なの？」

レイは少し戸惑いながら言葉を選んだ。

「あ、えっと……まだはっきりとは分かってないんです。子供の頃の記憶が曖昧で、今探しているところなんです」

「それでフィオナさんも手伝ってくれてるのね？一緒に探すってこと？」

「あぁ。オークジェネラルから命を救ってもらった恩と、怪我を完治させてもらった恩があるから、少しでも力になりたいと思ってな」

フィオナは補足した。

セリアは納得しながらも、どこか引っかかる様子だった。

「それにしても、故郷を探すなんて大変そうね。でも、レイ君が手助けできるなら、私も協力するわ」

「セリアさん、あ、ありがとうございます。心強いです」

レイは感謝の気持ちを伝えた。

そこにアルが声をかけてきた。

（レイ、ちょっと辿々しかったですね）

（しょうがないだろ。ずっと寝てて考える時間なかったんだから！）

話が終わろうとしたその瞬間、サラがじっとしていられなくなったように声を上げた。

「もう、話は終わりニャ？ その箱を開けるニャ！」

レイが持ってきた木箱をじっと見つめるサラの瞳は、飢えた獲物を狙う猛禽類のようだった。

箱から漂ってくるフィッシュグリルの香ばしい匂いが、さらにサラの興味を引き立てたらしい。

サラは待ちきれない様子で、レイにぐいっと身を乗り出して箱を指さす。

「いい匂いニャ。早く中を見せるニャ！」

サラはすでに手を伸ばして、まるで自分で開けようとする勢いだった。

「分かりました。開けますから…」

と言いながら、レイは木箱の蓋をゆっくりと開けた。

蓋が開くと同時に、香ばしい魚の香りが部屋中に広がった。

サラは目を輝かせて言った。

「やっぱり美味しそうニャ！早く食べるニャ！」

すっかりレイとの会話を忘れたように、フィッシュグリルに夢中になっていた。

リリーとセリアは微笑みながら、その様子を見守っている。

サラは彼女たちの存在すら気にせず、目の前のフィッシュグリルに集中していた。レイはそんなサラを見て苦笑いし、心の中で思った。

（やっぱり、フィッシュグリルを持ってきて正解だったな）

日が暮れ、ランタンの柔らかな灯りがともり始める頃、家の中ではみんなの影が壁に揺れながら踊っていた。

夕飯はすっかり終わり、食後のお茶を楽しむ穏やかなひとときが流れていた。

レイは湯気の立つお茶を一口飲み、何かを忘れているような気がした。

しかしその正体が何なのか思い出せないまま、ぼんやりと時間だけが過ぎていく。

そんな中で、リリーとサラが白衣の男を探し回っていたことをふと思い出した。

「ああ、そうだ…」

レイは突然口を開いた。

「すっかり終わっちゃった気分でいたけど、まだ打ち合わせしてないじゃないですか！」

その言葉に、みんながレイに注目した。

「みなさん、今日のことをちゃんと話し合わなくて良いんですか？」

レイは少し焦りながら切り出した。

リリーとサラは顔を見合わせ、すぐに事態を理解したようにうなずいた。

「確かに、まだ話し合ってないことがあったわね」

「そうニャ、やっぱりちゃんと話しておかないとニャ」

フィオナが軽く笑いながら言った。

「レイ殿の大演説で、すっかり終わってしまったと勘違いしたな」

「確かに、すごい秘密を聞かされたものね」

セリアも微笑みながら付け加えた。

「じゃあ、私から話すわね」

リリーは真剣な表情で話し始めた。

「今日、サラと一緒にケイルを連れて、白髪の白衣を着た男を探して回ったの。薬師や医師、魔道具師、それに錬金術師や学者、研究者の家も回ったのよ。でも、その数が想像以上に多くて…」

「ニャ、本当にすごい数ニャ。一件一件確認したけど、まだ調べきれていないニャ」

「そう、これほど多いとは思わなかった。顔を知っているのはケイルさんだけだから、手分けもできないし、全部を調べるのは時間がかかるわ…」

「参ったわね」

みんなが顔を見合わせた。

「これじゃ、私たちの疑いを晴らすのに何日かかるのかな…」

「うむ、他に疑いを晴らす方法はないのだろうか？」

その時、レイがふと疑問を口にした。

「そういえば、疑われる原因になった偽の証書って、まだ見てないですよね」

「ああ、ちょっと待ってね」

リリーはリビングの棚から一枚の証書を取り出し、テーブルに置いた。

それは薄く黄ばんだ紙に、羽ペンを模した刻印が押された、重厚な質感の文書だった。 かつてリリーたちが所属していたパーティ「レイジングハート」と、奴隷商人バロック商会との取引が正式に成立したと記されており、下部には署名欄もある。

レイは証書を手に取り、目を細めて中身を読み込んだ。

紙の色味や印刷の具合は年季が入っているように見えたが、インクの鮮やかさが妙に新しかった。

文章の中央には、奴隷の購入に関する具体的なやり取りが記されていた。

だが読み進めるほどに、どこか不自然な違和感が胸に引っかかった。

そのとき、アルの声が脳裏に響いた。

（レイ。この紙、セリンの紙工房のものですね。確かあの工房ができたのは去年だったはずですが…）

左下の小さな意匠に目をやる。羽ペンを象った刻印――間違いなくセリンの紙工房のものだ。

「ふーん。この紙の刻印、セリンの紙工房ですよね。 でも、あの工房って去年できたばかりなのに、三年前の証書に使われるのはおかしくないですか？」

静かな声だったが、周囲の空気が一瞬で変わった。

「それだっ！！」

セリアとリリーが同時に叫び、リリーは証書を手繰り寄せて刻印を見直す。セリアも身を乗り出し、鋭い視線で紙面を追った。

興奮と安堵が同時にあふれた。

「この証拠を突きつければ、私たちの無実が証明できる！」

ランタンの灯りの下で、希望の光がひときわ強く輝いて見えた。

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