第347話（神器）
レイはそっと龍神の鱗に指先を当てた。
冷たいと思っていたが、じんわりとした温もりが伝わってくる。
（レイ、後は魔力鞭を伸ばすように繋げておけば、手を離しても会話が可能です）
アルの助言に、レイは小さくうなずいた。
言われた通り、指先から細く魔力を伸ばし、それを龍神の身体に触れさせる。
淡い光が鱗の間を走り、レイと龍神の間に思念の糸が結ばれた。
（……これで良い）
龍神の低い思念が、地の底から響くように届く。
「龍神様……あなたは、アルのような存在をご存じなのですか？」
レイは声を出しながら、思念を伝える。
（……ただ、知っているだけだであるな）
龍神の思念が、低く重い響きとなってレイとアルの双方に届く。
（どんなことを知っているのですか？）
レイは胸の奥にある疑問をそのまま返した。
（遠い昔に作られた神器の一つ。我が守りし物も、その中の一つであるな）
（アルは……神器なのですか？）
レイは思わず問いかける。
（違うのか？）
そのやり取りに、アルの思念が割り込んだ。
（私は他の星で作られ、レイの中で自我に目覚めた存在です）
（なら、なぜ主は我と話せるのだ？）
（私にはこの星の知識がどこかにあるようです。ただし自由には引き出せないよう、プロテクトがかかっているようです）
（……そうか。では、主は、インテリジェント・セラフィムの意思で作られたものであろう）
（私はナノボットです。個体識別番号α21937e83810です）
龍神は一瞬、まぶたを閉じて思考を深めるように沈黙した。やがて再び思念が響く。
（そうか、それで聞きたいことは終わりか？）
レイはためらいながらも口を開いた。
「あの……この島から外に出たいのですが、船を作ると龍神様に燃やされてしまうと聞きました」
（我の宝を狙うものが現れたので、蹴散らした故のこと。その時に、ふもとの者が作った船も一緒に燃やしてしまったこともあったな、人の言葉はよく知らんので、『ここから何も持ち出してはならん』と言ったのだがな）
「それでは……船を作っても良いのですか？」
（良いぞ。他の島に渡りたいのか？ ならば我が送ってやろう）
「えっ……？」
（それに、我の預かる神器も持って行け）
「えっ……！？」
（インテリジェンス・セラフィムそのものでは無いとしても、その使いであることは確かだ。深層の思念で会話出来るのが、その証よ。ならば持っていくが良い）
「なぜですか？神器って大切なものかと思うんですが」
（我には必要ないものであるしな。昔の友との約束よ。もう千年以上前のことであるがな）
「そんな昔から……？」
（正しき“死”が必要になる時、再び神器は集まる。その時に渡してくれと頼まれたゆえだ）
レイは思わず息を呑んだ。
「正しき“死”……？」
龍神の瞳孔が、かすかに細くなる。
（時が来れば自ずと分かると言っておったわ。今は、それを知る資格を持たぬようだな）
アルはその時、自分の自我が芽生えた時の感情を覚えていた。
「なぜ自我が芽生えてしまったのか？」
「なぜこの生命体の中にいるのか？」
「私は正しいことをしているのだろうか？」
その答えはまだ見つからない。
だが一つだけ確かに理解していた。この生命体を、正しく死ねるその時まで、生かし続けねばならないのだ、と。
そして龍神の言葉――“正しき死”――を受け、アルは初めて理解する。
自分はインテリジェンス・セラフィムと、深く関わる存在であるのだ、と。
（知るべき時にしか情報が開かれない。だが、それを“誰”が決めている？ 私か、それとも創られた意思か…）
答えは出ないまま、アルの中にわずかなざわめきが残った。
「では持っていくが良い。人の子よ」
谷の奥に、かすかに光を反射する物体が見えた。
（あれが……神器……？）
龍神は静かに身を低くし、無造作に置かれたそれをくわえ上げる。巨大な顎が、まるで羽根のように軽くそれを持ち上げた。
（構えよ）
（レイ、あれを投げてくるようです）
次の瞬間、光の尾を引いて盾が飛来した。
レイは反射的に手を伸ばし、それを受け止める。
掌に伝わる感触は、金属でも石でもない。
半透明の薄い赤――まるで夕焼けを閉じ込めたガラスのように滑らかだった。
しかしその奥では、淡く揺らめく魔素の流れが脈を打つように動いている。
（レイ、それは……！）
アルの声が驚きと共に響いた。
その瞬間、アルの中に唐突に情報が流れ込む。
（……これは、“エンディミオン・ミラージュ”）
五枚の盾で構成された神器。聖水の泉に浸すか、セイクリッドボトルに入れた聖水をかけることで、五枚が揃ったときに初めて完全に稼働する。稼働状態になると、周囲の魔素を取り込み、四枚は火・水・風・土の属性魔法を跳ね返し、残る一枚は物理攻撃を反射する。五枚は個別に使用することもできるが、全てを同時に纏えば鎧のように持ち主を包み、あらゆる攻撃を跳ね返す。まるで不死の加護を得たかのように。
龍神が低く唸る。
（その一枚は“鍵”となるもの。他の四枚は、この世界に点在している。資格ある者の手に戻るその時を、長く待っていたものよ）
アルが異世界転生？という回でした。
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