ファンタジー世界で知らないうちに魔改造されていたんだが。〜瀕死の状態から助けられた冒険者はナノボットと共生することに〜

第241話（再会と驚きの瞬間）

一行は、馬車に備え付けられたタープを広げ、即席の屋根を作った。

座面はそのままベッド代わりになり、簡素ながらも野営の準備は整う。

その晩、レイが寝所に選んだのは――

ミストリアで修理してもらった、金糸の縁取りが美しい布製のテントだった。

中は広く、風を通しにくい生地で、寝心地も申し分ない。

けれどレイは、ふと天井の金糸を見上げて、ぽつりと漏らした。

「使い勝手は良いんだけど、申し訳なくなるくらい勿体ないな……」

自分の身の丈に、あのきらびやかな装飾がそぐわない気がして、少しだけ肩身が狭くなる夜だった。

＊＊＊

朝食を済ませ、初歩魔法の練習も一通り終えると、ボルグルに次の宿泊地について尋ねた。

「シルバーの足ならば、次は野営しなくても良さそうじゃぞい」

「じゃあ、村か町があるんですか？」とレイが聞き返す。

「そうじゃな。この先にリバーフォード村っていう村があるぞい！」

その名を聞いて、リリーが思わず声を上げた。

「ちょっと待って、その村、聞いたことがあるわ！」

「リリ姉、レンドの出身地よ！」とセリアがすかさず続けた。

「レンド殿とは？」フィオナが尋ねる。

「前にセリアと私がいた“レイジングハート”のリーダーがレンドよ。三年前の事件で右腕に負傷して、

　それがきっかけで冒険者を辞めたの」とリリー。

「レンドはパーティを辞める時、村に帰って静かに過ごすって言ってたわ」

とセリアも補足した。

こうして一行は、かつての仲間の故郷であるリバーフォード村へと向かうことになった。

＊＊＊

数刻後、シルバーの健脚に助けられ、無事にリバーフォード村へ到着した一行は、さっそく

レンドの消息を探し始めた。

リリーとセリアは村人に声をかけ、レンドという男がいるかを尋ね回る。

やがて年配の村人が、彼が管理している畑の場所を教えてくれた。

案内された畑には、一人の男が黙々と鍬をふるっていた。

片腕で鍬を握り、力強く土を起こす背中。九月のこの時期に合わせ、収穫後の畑を整備していた。

「……レンド」リリーが小さく呟く。

男が顔を上げ、二人に気付いた。驚きの表情が一瞬だけ浮かんだが、やがて微笑みに変わる。

「やあ、リリーにセリアじゃないか！　久しぶりだな……」

三年前、右腕を負傷し冒険者を引退したレンドは、今や農夫として暮らしていた。

一行はその場で足を止め、静かな再会の瞬間を見守っていた。

リリーは一歩前に出て、レンドの腕を見つめた。

「レンド、その腕、一体どうしたのよ！」

驚きと怒りが混じった声に、レンドは少し顔をしかめた。

「すまん。心配させたくなかったんだ。だが、あの事件の後、どうしても治らなくてな。

　結局、切断するしかなかった」

リリーの目が険しくなる。

「なんでもう少し見せてくれなかったのよ！　私がいれば、そこまで悪化させなかったかもしれないじゃない！」

「わかってる……。だが、お前にこれ以上負担をかけたくなかったんだ。自分のことは自分で決めたかった」

「……それでも」

リリーは声を震わせる。

「リリー、ありがとうな。お前がいなければ、俺は今ここにいなかったと思う」

レンドの静かな眼差しに、リリーは言葉を失う。

セリアがそっと二人の間に入り、穏やかに言った。

「リリ姉、レンドはレンドなりに戦ってきたんだよ。今は、こうして再会できたことを大事にしようよ」

リリーはしばらく沈黙していたが、やがて小さく頷いた。

「……わかったわ」

レンドは小さく息を吐き、周囲を見渡す。

「リリーもセリアも、俺に会いに来たわけじゃないだろう？　それに……そちらの方々は？」

「王都に向かう途中よ。今のパーティメンバーよ」

リリーがレイたちを紹介する。

「リーダーのレイ、疾風迅雷のサラ、中衛のフィオナ、そして絶壁のボルグルさん。

　彼は王都まで同行してくれてるの」

レンドは目を見開いた。

「絶壁のボルグルさんに、疾風迅雷のサラ……すごい仲間たちと旅をしてるんだな。

　初めまして。俺はレンド。リリーとセリアと一緒に冒険してた。

　今は……こういう生活だけど、ゆっくりしていってくれ」

「ありがとうございます、レンドさん。こちらも、少しお邪魔させていただきます」

レイが一歩前に出て、丁寧に頭を下げる。

レンドはレイを見て、やや驚いた様子で口を開く。

「君、ずいぶん若いな。ポーターか何かか？」

「いえ、一応パーティのリーダーをやらせてもらっています」

「……本当か？」

レンドは信じられないといった表情で、リリーとセリアに視線を向けた。

リリーは肩をすくめて笑う。

「そうよ、ちゃんと紹介したでしょ？　頼りになるわよ〜」

セリアも笑顔で頷いた。

「心配いらないよ。レイ君はちゃんとやってる」

レンドは微笑み、一行を自宅へと案内した。

村の端に位置するその家は、農家らしい広々とした敷地に建っていた。

畑の手入れは行き届き、果樹には実がなり、鶏小屋と農具が整然と置かれている。

そこは静かで穏やかな田舎の風景が広がっていた。

家は木造で、古びているが堅牢な造りだ。玄関を抜けると広い土間があり、その奥には台所と居間。

壁には手作りの装飾品が飾られ、温かみのある空間だった。

「まあ、雑魚寝には広すぎるくらいだが、気に入ってもらえるといいんだが」

レンドが笑みを浮かべる。

その時――

外から金属の擦れるような音と、重厚な足音が近づいてきた。

レンドが音に気付き、視線を外に向ける。

庭に入ってきたのは、シルバーが引く金属製の馬車だった。

頑丈すぎる構造と異様な存在感を放つそれは、明らかにこの村には場違いな代物だった。

「なんだあれは……！」

リリーが軽く笑う。

「あれは私たちの移動手段よ。驚かないで、結構便利なの」

レンドは呆然と馬車を見つめた。

「便利って……ス、スレイプニルじゃないか！　しかも金属の馬車！？　

　二つ名持ちは三人いるし、スレイプニルに金属の馬車なんて……属性が多すぎてついていけん……」

サラが胸を張る。

「シルバーは、あれだけ重い馬車でも楽々引けるんだニャ」

「この馬車、なかなか快適なんだ」

フィオナも微笑む。

レンドはようやく我に返り、苦笑した。

「……今の冒険者は、こんなものを使う時代なんだな」

一行は家の中に入ると、静かで温かな空気に包まれた。

母屋にはレンドの母親が暮らしており、優しく声をかけてきた。

「レンドの昔の知り合いさんかねぇ。よく来てくださった。

　部屋は空いてるから、のんびり休んでいってくださいねぇ」

一行は軽く頭を下げて挨拶を返し、そのまま広間へと案内された。

そこは、かつて家族が集まっていた場所だった。

木の梁がむき出しの高い天井、厚手の絨毯、村を一望できる窓。

素朴ながら、安らぎに満ちた空間が広がっていた。

外の喧騒とは対照的に、この家には平穏な時間が流れていた。

「これでレイが聖者だって言ったら、レンドが狂っちゃうわね」

リリーが笑いながら言うと、他のメンバーも思わず笑って頷いた。

サラは窓の外を眺めながら呟いた。

「広々してるニャ。良いところだニャ」

「豪華ではないが、温かみがあって素敵な家だな」

フィオナが柔らかく微笑む。

ボルグルも深く息を吸い込み、満足げに頷いた。

「こういうところの方が落ち着くわい！」

ボルグルはそう言って腰を下ろすと、ふうっと息をついてくつろいだ。

それを合図に、皆もそれぞれ思い思いに座り、ひとまず肩の力を抜くことにしたのだった。

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