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第214話（テントの修理と変な商人）

その後、サバイバル試験は順調に進んだ。

仲間たちは“普通に”鍵を拾い、ゲートキーパーと戦うこともなく“普通に”扉を抜け、

“普通に”ダンジョンの奥へと進んでいった。

アルのマップを頼りに、「千柱の遺跡」までの最短ルートを辿る。

途中、ディスカバリーランドで足止めされたが、それでもほぼ一日で抜けきった。

遺跡の入り口にはギルド職員が待っていた。

「タイムは……まあ、普通ですね」

淡々とした評価に、四人は顔を見合わせた。

誰も言葉にはしなかったが、どこかで同じ思いが浮かんでいた。

――普通が一番。

職員は続ける。

「二日後に模擬戦があるので、それまで体を休めて、ギルドに来てください」

四人は軽く頷き、遺跡を後にした。

＊

教会の別院に戻った彼らは、すぐに情報の取捨について話し合った。

「……ディスカバリーランドのことを、ギルドに話しますか？」

「うーん、言わないほうがいいかもね。あれって説明できないでしょ」

「ゲートキーパーの音も、アルだから解読出来たメッセージだよね」

セリアの言葉に、全員が静かに頷く。

プログラムされた音とその解読。

転移された先の謎の場所。

入り口が消えてしまう立方館。

オートマッピングがあったから抜けられた迷路。

どれも、説明に困るものばかりだった。

「下手に話して、調査対象にされたら、私達、何日拘束されるのかしら…」

「戻って来れたからいいようなものの……あれ、下手したら、帰れなかったかもよ？」

セリアとリリーの言葉に、誰も返せなかった。

転移された場所がどこだったのか、今でも分からない。

もし帰って来られなかったら――そう考えると、今さらながら背筋が冷えた。

結論はすぐに出た。

あの一件は、ギルドには報告しない事にした。

＊＊＊

話し合いが終わると、フィオナが荷物をまとめ始めた。

「少しの間、実家に帰ってくる。王都に行く前に、家族と過ごしておきたいからな」

誰も反対はしなかった。

それぞれ、しばしの休息の時間へ向かっていった。

＊＊＊

レイがテントの骨組みを眺めて悩んでいると、セリアが声をかけてきた。

「それ、ダンジョンから持ち帰ったやつよね。どうするの？」

骨組みがテントのものであることは分かっていたが、修理のあてがなく、レイは困っていた。

「それなら商業ギルドに聞いてみれば？　布を扱ってるとこ、紹介してもらえると思うわよ」

「なるほど、明日行ってみます」

レイは素直に納得し、翌日の予定を決めた。

するとセリアが続ける。

「他にも、ボトルとか、磨りガラスのランタンのボールとかあったけど……

　どうするの？　個人に分けるの、難しくない？」

レイは少し考えたあと、はっきりと答えた。

「いえ、全部パーティ共有にしたいと思ったんですけど、どうでしょう？」

「リーダーがそういうなら、いいんじゃない？」

セリアはあっさり賛成した。

「良いニャ」

いつの間にか近くにいたサラが、ぴょこっと顔を出す。

「良いと思うわよ！」

リリーも歩いてきて、加わった。

そして、ふと何かを思い出したように言った。

「そういえば、ちょっと気になってたんだけど――このボトルね……」

そう言いながら、宝箱から出て来たボトルを持ってくる。

「実は、さっきから中の水を捨てても、時間が経つとまた水が溜まってるのよ。

　どういう仕組みか、アルに聞ける？」

「へぇ、そうなんですか？」

レイは興味深そうにボトルを手に取り、首をかしげた。

（レイ。多分、結露の水ですね。このボトルですが、複数の層で構成されているようです。

　外部の湿気を集めて表面を冷やし、結露によって内部に水をためる仕組みです。かなり高性能ですね）

アルの声が頭に響く。

レイはその説明をそのまま仲間たちに伝えた。

「なるほど、つまりこれを使えば水を集められるのね」

「古代の技術ってすごいわね、驚きだわ」

「これがあれば、水が飲み放題だニャ！」

「ちゃんと煮沸しないと、お腹壊すわよ」

そのリリーの一言で、

「ガーン！」

とサラは項垂れた。

＊

翌日。レイはテントの骨組みを抱えて、ミストリアの商業ギルドを訪れた。

受付で事情を話し、修理してくれる職人がいないか探してもらうことにする。

カウンターで待っていると、周囲が妙にざわついてきた。

視線を感じて周囲を見ると、商人風の男がゆっくりと、だが堂々とした足取りで近づいてくる。

「やあやあ、失礼しますね！」

男は満面の笑みを浮かべて、名乗った。

「私の名はカルゾ。ミストリアとグリムホルトで商売をしております。

　私の店はこの街でも一番の大店でして、何でも揃うと評判なんですよ！」

いかにも自慢げな口調で、自身の成功を語る。

レイは特に反応せず、軽く頷くだけで聞いていたが、カルゾの視線はすでにレイの手元に注がれていた。

「それで、あなたは何をお探しで？」

話を引き出すように尋ねるカルゾに、レイは警戒を解きつつ答える。

「このテントの骨組みなんですが、いまは畳まれてる状態で……こうして床に落とすと、広がります」

レイが軽く床に投げると、

カシャカシャッという音を立てて、骨組みは見事に展開し、枠を形成した。

その様子を見て、カルゾの目がキラリと光る。

「おお、これは素晴らしい！　間違いありません、古代の遺物でしょう！　

　修理には特別な技術が必要ですな。しかも、非常に限られた技術者しか扱えません」

レイは、その言いぶりに半信半疑ながら耳を傾けた。

「ですが、私なら――その技術を持つ人物を紹介できますよ」

カルゾはそう言って、さらに自信を深めるように付け加える。

「その人物なら、このテントも完全に修復できるでしょう。ただし非常に多忙でして、

　町を出るのも時間の問題かもしれません。依頼も殺到していて……費用も、それなりの

　値段になりますが、私が仲介すれば勉強して貰えるでしょう」

レイは慎重に言葉を選びながら尋ねた。

「その人って、どんな人なんですか？　このテント、ぜひ直したいんですよね」

カルゾは辺りを見回し、にやりと笑って声をひそめる。

「これは内緒ですが――実はこの町には“聖者”がいらっしゃるんです。

　ええ、聖者殿ですよ。神の力を使える、特別な方です。テントの修理も、その力があれば造作もないこと」

彼は誇らしげに胸を張った。

「もちろん、紹介できるのは私だけ。どうです？　この機会を逃すのは、もったいないと思いませんか？」

「えっ、どういうこと……？」

レイは戸惑いを隠せなかった。

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