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第212話（立方館の迷路）

立方館の部屋の中は迷路だった。

天井が淡く光り、明るさは十分だが、壁は薄い灰色で無機質。どこも似たような通路が続いており、

方向感覚がまるで掴めなかった。

そのとき、アルの声が響く。

（そこは右です。さっきは左に曲がりましたから）

「そうだよ、アル。地図を出してくれ」

（そうすると迷路の醍醐味が損なわれますよ）

「醍醐味って……楽しんでないってば！」

レイが顔をしかめると、アルが小さな地図を表示した。目の前に、四分の一ほど埋まった迷路図が浮かぶ。

「これなら迷わず進めそうだ。さっきの行き止まりじゃ、シルバーが狭さに我慢できずに壁を壊そうとしてたしな」

（そうですね。でも、シルバーが新しい道を開いてくれるかもしれませんよ）

「それじゃ迷路が台無しだろ？」

（レイ、さっきと逆のことを言ってますね）

「え、俺、間違えた？」

戸惑うレイに、アルは微笑んだように見えた。

（いえ、この先は真っ直ぐで大丈夫です）

「じゃあ行こう！」

仲間たちが頷き、先へ進む。

「レイが楽しそうだな」

フィオナが微笑む。

「そうね、まるで遊園地のアトラクションみたい」

セリアが続ける。

「確かに、ここが遊び場って言われても納得できる」

リリーが頷いた。

「敵が出ないのが残念ニャ！」

サラが元気よく言う。

「それは出ないほうがいい！」

フィオナとリリーの声が重なり、笑い声が響く。

やがて扉付きの部屋が現れた。

全員が中に入ると、扉が閉まり、床が動き出す。

「閉じ込められた！」

セリアが声を上げた。

「部屋が動いてる？」

フィオナが不安げに呟く。

レイはマップを開くが、そこには部屋しか映っていない。

「アル、マップが消えた。どうなってる？」

（エレベーターのようなものです）

「エレベーター？」

（上下に動く仕掛け部屋です）

「仕掛け部屋？」

（ええ。階を行き来するために、部屋そのものが動くのです。

　今は上に向かっているので、他の場所は地図に映りません）

やがて部屋の動きが止まり、「カチリ」と何かが外れる音が響いた。

入ってきた側とは反対の壁がゆっくりと開き、新たな通路が姿を現す。

一行はその場で足を止めたまま、しばらく様子をうかがった。

しんと静まり返った通路の奥には、動く気配も何もない。

「……行ってみよう。警戒しつつ、先に進もう」

フィオナの声にうなずき、仲間たちは慎重に歩を進めていった。

通路は静かで、足元にも異常は見られなかった。

このまま何事もなく進めそうだと誰もが思った、その時――

真っ直ぐな通路の先で、「ガコンッ！」と床が斜めに傾いた。

滑っていく仲間たちが声を上げる。

「何これ！」

「なんだ！」

「ニャー！」

「きゃっ！？　これ、通路じゃなかったの…!?」

リリーが、滑りながらも不安げに叫んだ。

シルバーは器用に滑っていく。

一行は滑り台のように床を滑り降り、最後はストンと別の通路に投げ出された。

「みんな、大丈夫ですか？」

レイの声に、それぞれが反応する。

「これ、いったい何なの？」

「ビックリした……」

「面白いニャ！」

「大丈夫だ、みんな無事だ！」

フィオナが仲間を見回し、誰も怪我していないことを確認する。

「アルのマップによれば、さっき閉じ込められた動く部屋で上の階に上がって、今の滑り台で元の階に戻ってきたみたいです」

「つまり、同じ場所に戻ったということか？」

フィオナが確認する。

「いえ、同じ階でも、マップ上では離れた位置にいます」

「じゃあ、次はどうするの？」とセリアが訊いた。

「まだ通ってない道があるはず。進めば何か見つかるかもしれないわね」

リリーが提案する。

「そうですね。戻る道があるかもしれません」

レイも同意した。

そうして迷路の地図がほぼ埋まりかけた頃、少し広めの空間が見えてきた。

仲間たちは慎重に足を踏み入れる。

そこは、壁一面がなめらかな石でできた静かな部屋だった。

どこか普段の通路とは雰囲気が違う。ちょっとだけ、特別な感じがする。

部屋の奥には台座があり、その上に五つの宝箱がきれいに並んでいた。

箱はどれも形や材質がバラバラで、光を受けてうっすらと輝いている。

「おお、宝箱だニャ！」

サラがぱっと目を輝かせる。

「待って、トラップがないか調べるわ」

セリアはしゃがみこみ、宝箱の周囲や床に細い針金を這わせる。

鍵穴や継ぎ目にも目を凝らし、慎重に異常の有無を確かめた。

「どれも大丈夫そうね」

レイが一つ目の宝箱を開けると、中から出てきたのは、ほつれて粉を吹いたような布の束と、

金属製の細い骨組みだった。

何かを覆っていたらしい布地は、すっかり風化し、

ところどころ指でつまむだけで崩れてしまいそうだ。

「これは、なんだ？」

首をかしげるレイ。

「なんかおもちゃ……っぽいわね」

リリーが覗き込む。

セリアは隣の宝箱の蓋を開け、中身を覗き込む。

掌に収まるほどの丸い物体で、表面は白く曇っており、中が見えない。

「これは……磨りガラスのボール？」

「曇ったガラスみたいだニャ」

サラがセリアからガラスのボールを受け取ると、受け取った瞬間に淡く光り出した。

「わ、光ったニャ！」

興味津々で、サラは両手の中でボールを軽く転がす。

すると、中の光がゆらりと揺れ、ランタンのように柔らかな光を放ち始めた。

「振るだけで光るなんて、すごいじゃない？」

リリーは別の箱を開け、中から色あせた布を引き出した。

布地はすっかり風化しており、ところどころ指で崩れそうだ。

「布が風化して色あせてる……」

フィオナは傍の箱から、木製の台車のようなものを取り出す。

脚はぐらつき、木材も乾ききってひび割れていた。

「触ると壊れそうだな」

「こっちは綺麗なボトルニャ」

サラが箱の中から細身のガラス瓶を取り出した。

「中は水か何か？」

セリアが覗き込む。

「臭いもしないから、水ニャ」

そう言って中身を地面にあけ、瓶だけを手に取る。

「見た目も丈夫そうだし、使えるニャ」

サラは嬉しそうにボトルを抱えた。

アルがレイの持っていた骨組みのようなものを見つめて呟く。

（レイ、それはおそらくテントの骨組みです。床に放ってみてください）

「え？　床に？」

レイが半信半疑でそれを地面に軽く放ると、カシャカシャッと金属音を立てて展開し、

湾曲した枠が立ち上がった。

「……おお、ほんとにテントっぽい」

（布は張替えが必要ですが、骨組みはエリオス合金です。十分使用可能かと）

「えっ、これも合金？まさか……食べろとか言わないよね、アル！」

（それはしません。このダンジョンに入った時に取得済みですので、もう不要です。

　それより、現在は深夜です。探索を続けますか？）

「真夜中なの？　じゃあ、今日はここで仮眠しようか」

こうして、長かった一日が静かに幕を下ろした。

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