ファンタジー世界で知らないうちに魔改造されていたんだが。〜瀕死の状態から助けられた冒険者はナノボットと共生することに〜

第210話（仲間の力）

周囲の探索は、転移してきた四角い建物の調査から始まった。

だが、建物を一周してみても、出入り口らしきものはない。どこからも入れず、ただの巨大な石の塊のようだった。

皆が足を止め、どうしたものかと黙り込む中、リリーはひとり周囲の草木を見つめていた。

葉の切れ込み、茎の色、果実の香り――彼女の視線は鋭く、迷いがない。

「これは毒草。触らない方がいいわ」

「こっちは食べられる果実。少し甘いのよ、栄養も豊富」

さすがは薬師。彼女の目には、風に揺れる草一本一本が語りかけてくるようだった。

美しく色づいた花や果実もあったが、見た目では判断できない。

慎重な選別が必要だ。

「ちょっと試してみてもいいか？」

フィオナが興味深げに果実を摘み取ろうとしたところ、レイが素早く口を挟む。

「ちょっと待ってください。念のため確認します」

そう言いながらフィオナが持っていた果実を掴むと、小さく声をかけた。

「アル、成分分析をお願い」

レイの体内のナノボットが反応し、即座に解析が始まる。

それを見ていたリリーが感心したように笑う。

「本当に便利ね。でも……」

少し真面目な表情に戻る。

「レイ君がいないときのためにも、自分で見分けられないと。頼りきりにはなれないから」

そう言って膝をつき、いくつかの草を丁寧に比べ始める。

「これは食べられる葉野菜。栄養補給に使えるわ」

「ふむ、では、私は近くで狩りしてくるか…」

フィオナが弓を手に立ち上がる。

「気をつけてね」

リリーの声に振り返りながら、フィオナがうなずいた。

「ああ。遠くまでは行かない。今日のところは、この場所が見える範囲で十分だろう」

そう言い残して、彼女は斜面を下っていった。

「これだけの植物があるなら、水も近くにあるはずね」

リリーがあたりを見回す。

その言葉を受け、レイが視覚強化を発動し、目を細めた。

「あそこ……岩の下が光ってる。水の流れかも」

みんなでその方向へ向かうと、小さな滝が現れた。岩のすき間から水が流れ落ち、澄んだ音を響かせている。

「これだ、水源発見！」

レイが声を上げると、リリーが頷く。

「煮沸すれば飲めるわ。ここで補給しましょう」

「鍋、持ってきた人いる？」

リリーの問いに、全員が顔を見合わせる。

「……鍋？」

セリアが眉をひそめる。

「持ってないけど、調理するつもりだったの？」

「荷物が重くなるから持ってこなかった」

リリーはさらりと言った。

「誰かが持ってるなんて聞いてなかったな……」

レイが頭をかきながらつぶやいた、そのとき。

「私が持ってるニャ！」

サラが自信満々にリュックから鍋を取り出す。

意外な展開に、セリアが呆れ、すぐに笑顔になる。

「これで料理ができるわ！」

「ふふん、すり身スティックを作るために持ってきたニャ！」

その一言に、全員が吹き出した。

リリーが鍋に水を注ぎながら言う。

「これで煮沸消毒できる」

セリアは小さな岩陰にしゃがみこみ、火起こしの準備に取りかかった。

「まずは火種ね……乾いた草と木の皮、それに……」

手際よく細枝を組み、石で囲って簡易のかまどを作る。顔を上げてレイに呼びかけた。

「レイ君、小さめのファイヤーボール、お願い」

レイの火球が燃え移り、火はすぐに勢いを増す。

鍋の中の水がぐつぐつと煮え立ち始めた。

「水蒸気を冷やして集めれば、飲めるわね」

「葉っぱ、集めてくるニャ！」

サラが駆け出し、しばらくして大きな葉を何枚も抱えて戻ってきた。

リリーがその葉を並べ、水滴を集めて水筒へと注ぎ込む。

こうして、飲料水の確保に成功した。

「これで安心して飲める」

「五日くらいはしのげそうね。……でも、あまり長居はしたくないわね」

リリーの言葉に、皆が頷いた。

「ここ、一方通行ってことは……ないと信じたいです」

レイが慎重に言葉を選ぶ。

「道も見えないし、何が起きるかも分からない。帰り道も分からないし……ほんと、無い無い尽くし」

不安は消えない。だが――

「でも、今はちゃんと生き延びてるニャ！　きっと何か見つかるニャ！」

サラが明るい声を上げた、そのとき。

フィオナが斜面を戻ってくる。手には一羽のキジバト。

「さすが……」

リリーが呟き、みんながほっと息をついた。

「あそこの遊具にタープを貼って、簡易テントを作りましょうか」

リリーの提案に従い、それぞれが動き出す。

簡素ながらも雨風をしのげる場所が完成し、やがて調理の時間となった。

サラが果物を洗い、セリアが羽をむしり、リリーが鍋を整え、レイが火の番をする。

炊き出しの香りが立ち込めると、サラが手を合わせた。

「いただきますニャ！」

キジバトの肉は柔らかく、山菜のスープは滋味深い。

誰もが黙々と、しかし静かに味わった。

やがて、レイが箸を置きながら口を開く。

「食料がなんとかなっても……問題は、どうやって脱出するか、ですよね」

フィオナがうなずく。

「まずは出口を探す。でも、このあたりに道はなかったな」

「あの四角い建物が、一番怪しい。私たち、そこから出てきたわけだし」

リリーの言葉に、皆が同意する。

「餓死の心配が消えた今、徹底的に調べるべきね。鍵、あるいはあの象形文字がどこかに描かれてるかもしれない」

サラが顔を上げる。

「じゃあ、明日朝イチで探索するニャ！　装備も今日のうちに確認しておくといいニャ！」

「そうですね。あの建物……建物って言えるのかな？ “石のハコ”って感じ」

「巨大なサイコロ……でも穴がないし」とリリー。

「ノッペラブロックだニャ！」

「呼び名、どうします？ また何度も話題に出るだろうし」

レイの問いに、みんなが黙って考える。

「真四角の監獄？」

「封印のキューブとか？」

「カクカク要塞ニャ」

「シンプルに。“立方館”とかどう？」とセリア。

「それ、正式名称っぽいし、しっくりくる。じゃあ、“立方館”で決まりですね」

フィオナがみんなを見渡して、静かに言った。

「名前も決まったし……あとは進むだけだ」

少しだけ間を置いて、穏やかに続ける。

「私たちなら大丈夫。今までも、誰かの足りないところを補い合って、やってこられた」

誰からともなく、頷きが返る。

「そうですね。これからも、きっと――」

レイが微笑みながら言う。

「私たち、バランス取れてるのよね」

リリーが肩をすくめて笑う。

「戦える人、考える人、食べられる葉っぱを見つけられる人……」

「鍋を持ってる人もニャ！」

サラの声に、また笑いが起きた。

そのとき、「ブルルルッ」と低く鼻を鳴らしたのはシルバー。

巨体の影がゆらめく。

夕暮れの山。風は冷え始めていたが、焚き火の音がパチパチと温かく響いていた。

誰もが静かに、その火を見つめる。

――この仲間がいれば、どんな困難も乗り越えられる。そんな気がした。

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