ファンタジー世界で知らないうちに魔改造されていたんだが。〜瀕死の状態から助けられた冒険者はナノボットと共生することに〜

第207話（扉を開くための謎）

「時間制限？ 鍵が消えちゃうとか？」

レイがそう言うと、ふと思い出した。シルバーが持ってきてくれた鍵があったことを。

ポケットから鍵を取り出した瞬間、レイとアルは同時に気づく。

「鍵穴のマークだ！」

（鍵穴のマークですね）

その言葉に、周囲がざわめき始めた。

「これ見てください。この鍵って、三番目のマークそのものじゃないですか！」

レイが指さすと、リリーも興奮気味に応じる。

「ホントだ、鍵穴のマークだ！」

セリアは冷静に分析を始めた。

「つまり、これで分かったのは――ゲートキーパーを倒して砂の上に立つこと。

鍵穴があって、壁に何かを注いで、扉に向かう人たちがいる――そんな構図よね」

レイは思いを巡らせながら言った。

「砂が少し減ってきてるから、砂の上に登ってみます」

ゲートキーパーが崩れた砂の上に立ってみたが、変化はなかった。

「砂の上に立っても何も変わりませんね」

不安げな声に、フィオナが考え込みながら答えた。

「倒して砂の上に立って鍵穴。で、壁に何かを注げば扉が開き、人が通れる――そういう流れ？」

「途中が繋がらないニャ」

サラが首をかしげる。そこでリリーが声をかけた。

「ちょっと待って。分かっていることと、分からないことを整理しましょう。まずは分かったことから」

「最初の絵のゲートキーパー」

「ゲートキーパーが残した砂」

「鍵穴」

「扉を通る」

「壁に何かを注ぐ」

みんなが口々に答える。

「これで分かったことは全部ね」

リリーは頷き、続けた。

「じゃあ、分からないことは？」

レイが答える。

「砂の上に立っても、何も起きません」

「それは分かったことよ。何も起きないってことが分かったんだから」

リリーは冷静に指摘し、レイは照れ笑いを浮かべた。

「他に分からないことは？」

「扉を開けるために、壁に何を注げばいいのか分からない」

「それに、注ぐものがどこにあるのかも分からないニャ」

「じゃあ、もっと絵を詳しく見てみましょう。まずは“何を注ぐか”から」

四枚目の絵を見つめながら、リリーが言った。

「手に持っているのはボウルよね？ でも、ボウルなんてどこにあるのかしら」

「どこかにこのボウルがあるんじゃないか？」

セリアが推測し、フィオナが提案した。

「そうだな、ちょっと周りを探してみよう」

「わかったニャ、探してみるニャ！」

サラが駆け出す。シルバーはそんなサラを静かに見守っていた。

しかしいくら探しても、それらしいボウルは見つからなかった。

探索中に魔物と遭遇し、戦いながらの探索を余儀なくされる。

「ダメニャ、見つからニャい！」

焦るサラにレイが言った。

「ここに何か落ちてたら、誰かが持って行ってしまいますよね。

　だって、床に埋まっていた金属すら抉って持ち去るくらいなんだから」

セリアの目が輝く。

「それだ！」

「えっ？」とレイが驚く。

「多分、ドロップ品なんだと思う」

セリアは確信を込めて言った。

「ドロップ品ですか？ 何かの魔物が落とすとか……？」

レイが疑問を口にする。

「いえ、もう落ちているんだと思うわ」

リリーが答えた。

「なるほどな。探してみよう！」

フィオナが声をかけた。

レイとサラはまだ意味が掴めずにいたが、みんなは半分消えかけている砂の場所に集まった。

レイもようやく気づいた。

探している“ボウル”は魔物のドロップ品ではなく、ゲートキーパーが残した砂の中に埋まっている

可能性が高いのだ。

「そうか、砂の中に何かあるかもしれない！」

レイが声を上げると、仲間たちは興味津々で砂を掘り始めた。

「あった、ボウル！」

セリアが叫び、砂の中から取り出したものを掲げる。それはゲートキーパーが残した砂と同じ色のボウルだった。

「本当にあった！」

レイも驚きの声を上げる。

「この色、砂と全く同じだから、一緒に落ちても分からなかったな」

フィオナが感心して言った。

リリーが考え込む。

「これが壁に何かを注ぐためのボウルね。あとは何を注ぐかだけね」

「多分そう。このボウルに何かを注いで、扉を開けるために使うんだ」

セリアは自信を持って言った。

「えっ、じゃあ鍵はどうするの？」レイがセリアを見つめる。

「あ、そうね。鍵が必要な場面もあるわね。つまり、どこに何を注ぐかがポイント」

サラが絵を見ながら興味深そうに言った。

「ニャ？ 鍵穴のマークは何を意味するニャ？ 意味がなければ、ここに描かないニャ！」

「サラさんナイス！ これは壁に注いでいるんじゃなくて、鍵穴に注いでいるんだ！」

レイが声を上げた。

フィオナが現実的な視点を加える。

「では、何を注ぐ？ 今の理論なら、ここに落ちているものしかない訳だが…」

「じゃあ、砂しかないじゃない」セリアははっきりと言った。

「やってみましょう」

リリーはボウルを砂の上に置くと、静かに砂をすくって入れていく。

仲間たちは、何かが起こるのを期待してその様子を見守った。

ボウルが砂で満たされると、淡い光がにじみ出す。

周囲の空気が、わずかに変化したように感じられた。

「これで扉が開くといいけど……」

レイが小さく呟くと、リリーが明るい声で応じた。

「期待を込めて、鍵穴に注いでみましょう！」

砂を流し込むと、「サラサラ」という音にまじって「カチッ」という硬い音が響いた。

直後、周囲の空気が張り詰める。

低いうなり音とともに、装置の隙間から光が漏れ始めた。

みんなは息をのんでその光を見つめる。

次に何が起こるのか――期待と緊張が入り混じっていた。

そのとき、アルの声が響く。

（レイ、最後の絵ですが、一番先頭の人は鍵を握っています）

「なるほど、これで鍵を使えば良いわけね」

レイは鍵を取り出し、慎重に鍵穴へ差し込む。

ゆっくりと回すと、扉が一瞬で掻き消えた。

その向こうに現れたのは、揺らめく空気の中に浮かぶ、古びた建物の残骸。

まるで空間そのものが渦を巻き、何か得体の知れない力に引き寄せられているようだった。

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