第204話（最適化された力）
アルが言った。
（皆さんもパワーアップしています）
その瞬間、レイは困惑の表情を浮かべた。
一度ナノボットが体内に入っただけで、全員がパワーアップするなんて考えられない。
「ちょっと待って、アル。一度ナノボットが入っただけで、みんながパワーアップするなんてあり得ないだろ？ 一体、何をやったんだ？」
（いえ、リリーさん宅で行なったマッサージが一度目です。あの時に、全員の身体をくまなくスキャンしました。
その際は、老廃物の除去と軽微な損傷の修復だけにとどめました）
アルは平然と答えた。
（今回は二度目なので、身体能力の最適化を実施しました。筋繊維の強化、反応速度の微調整、エネルギー効率の向上。それに、各自の戦闘スタイルに合わせたバランス調整も行っています）
「まさか……知らない間にそんなことが……」
レイはため息をつきながら驚きの声を漏らした。
（ちなみに、フィオナさんだけは八回目になります）
「えっ、八回目……？」
（ナノボットは非常に効率的です。皆さんの身体を調整し、より強力にします。これでBランク試験も楽に突破できるでしょう）
アルの声には誇らしげな響きがあった。
「フィオナさんは怪我の治療とか、風魔法もあるから多いのは分かるけど……まさか、エレナさんまでパワーアップしてないよな？」
（大丈夫ですよ。エレナさんには細胞のモニタリングと老廃物の排出、軽微な損傷の修復だけです。それでも、身体のパフォーマンスは自然に向上しますけどね）
「良かった。エレナさんまでパワーアップしたらどうしようかと――」
そう言いかけた瞬間、アルの声がレイの意識に響いた。
（レイ、見てなくて良いのですか？サラさんが接敵しています）
レイがそちらを振り向くと、百メルほど先でサラが双剣を抜き、「シャドウマシン」と呼ばれるCランク魔物に突進していた。
シャドウマシンの攻撃をひらりとかわし、サラの双剣が素早く振り下ろされる。
一瞬の斬撃が魔物の核心部を正確に捉え、シャドウマシンはよろけ、その場に崩れ落ちた。
「なんだか体が軽いニャ！」
サラはくるりと跳ね、楽しげに双剣をくるくる回してみせた。
（フィオナさんとセリアさんもですね）
その報告に、レイは焦って走り出そうとする。しかし、その瞬間、二人の動きが目に見えて変わった。
フィオナが黒い短剣を鋭く振りかざし、アイアンゴーレムの分厚い装甲を切り裂く。
重厚な腕がスパッと音もなく断たれ、地面に重い音を響かせて沈んだ。
セリアはすかさず動き、フィオナが開けた装甲の隙間に短剣を突き刺す。
抵抗なく核心部に到達し、ゴーレムはそのまま動きを止め、崩れ落ちた。
「なんだかすごく扱いやすいな、この短剣」
フィオナは短剣を見つめて微笑んだ。
「強すぎるわね。これならアイアンゴーレムすら楽勝ね」
セリアも満足げに頷いた。
「……え？ 相手ってアイアンゴーレムだよな？ なんであんなに簡単に斬ってるんだ？」
（クォンタム・ステライト合金の短剣です。あれくらいなら斬れます）
「いや、アイアンゴーレムだろ？相手は鉄でできてるんだよな？」
（斬れます）
アルは断言した。
「じゃあ、もう一人は――」
レイが辺りを見回すと、さらに遠くでリリーが巨大なアシッドスライムと対峙していた。
彼女は冷静に大釜を構え、酸の飛沫を軽やかにかわしていた。
動きを読み切ったリリーは、一瞬の隙を逃さず大釜を振り下ろす。
鋭い一撃がスライムを叩き潰し、魔物は崩れ落ちて消滅した。
「フッ、もはやこれは、ゲーム感覚ね」
リリーは肩をすくめて言った。レイはその光景に言葉を失った。
「……リリーさん、なんか決め台詞まで言ってるぞ……」
呆然としているレイのもとに、仲間たちが続々と戻ってきた。
アルに渡すための金属や魔石を手にして、それぞれ口を開く。
「なんだか体が軽いニャ！」
「相手がとても遅く見えるんだが……」
「自分の身体じゃないみたいだわ！」
「この短剣すごいわ。アイアンゴーレムがスパスパ切れちゃう！」
仲間たちの様子に、レイの混乱は深まるばかりだった。
「おい、アル、一体何をしたんだよ……」
（最適化です）
アルは、いつも通り淡々と答えた。
「……マジかよ……」
レイは頭を抱えた。
だがその時、アルは黙っていた。実は、フィオナ以外にも最適化すべき点が残っているメンバーはいる。
だが今はまだ、その時ではないと判断したのだ。レイにも、そのことは伝えていなかった。
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