第199話（治癒の話と母娘の時間）
ミストリアは川と森、そして湖に囲まれた美しい町で、その中でも特に静かな環境に教会の別院が建っていた。
自然の穏やかな空気に包まれたその別院は、病を癒しに訪れる人々にとって心休まる場所として知られている。
教会はこの地に別院を設け、他の街から治癒魔法を使えるシスターたちを集めて体制を強化していた。
さらに治癒魔法を行える司祭も配置されており、その高い治療能力が評価されていた。
その日の夕方、エレナの病室に、一人のシスターが入ってきた。
先日、聖者の治癒魔法を目撃した彼女は、その効果のほどを知りたくなり、エレナの病室を訪ねたのだった。
「少しだけ、魔法を当てさせてくださいね」
そう断りを入れると、彼女は治癒魔法を展開した。
だが次の瞬間、エレナの体に手をかざしたシスターは、ぴたりと動きを止めた。
「……嘘っ！」
思わず漏れたその言葉に、エレナは不思議そうに問いかける。
「どうか…されましたか？」
シスターは顔を引きつらせながら一礼し、そそくさと病室を出ていった。
「し、失礼しました！」
それからというもの、エレナの病室には次々とシスターが訪れるようになった。
三人のシスターが交代でやってきては、治癒魔法を施してすぐに退室していった。
別院での治療を受けた経験がないエレナは、これが普通なのだろうと考えるのをやめた。
別室では、三人のシスターたちが控室のような場所で話し合っていた。
「ねえ、あの患者さんを診てどう思った？」
最初に口を開いたのは若いシスターだった。
隣にいた年上のシスターが肩をすくめる。
「正直、来るのがちょっと遅すぎたわ。どこを診ても、手の施しようがないの。治癒魔法じゃ、もうどうにもならない段階よ」
もう一人のシスターが、深いため息をついて同意する。
「そうよね。心の臓だけ治したところで、他の臓器が持たないわ。たとえ聖者様でも……この状態じゃ無理よ」
最初のシスターが、少し口ごもりながら言葉を続ける。
「それにしても……聞いた話じゃ、あの患者さん、聖者様がお連れしている方のお母様なんですって。だから、放っておけなかったのかもしれないわね」
三人は互いに顔を見合わせたまま、沈黙した。
やがて、一人が静かに言う。
「自分のお連れしている方の母親が、これだけ病に蝕まれていて……それでも治せないなんて。……辛いでしょうね」
「なんだか、胸が痛むわ」
そうつぶやいて、またため息がこぼれた。
シスターたちの見立てでは、エレナの病はすでに手遅れと判断されていた。
彼女たちの使う治癒魔法は、傷んだ臓器の一つ一つを浄化するように治していく手法であり、進行した多臓器の疾患には限界がある。
対して、アルによるナノボット治療は、細胞レベルから臓器を再構築する手法だったが、これはシスターたちの知識の及ばぬものであり、再現は不可能だった。
その頃――
病室では、フィオナがエレナの枕元で甲斐甲斐しく世話をしていた。
そして、明るい声で迷いの森での出来事を語っていた。
「父上は、私の周りをグルグル回ってばかりで、ついに『父上、鬱陶しい。あっちへ行ってくれ』って言ったんだ。そしたら、急に『フィオナちゃん、機嫌なおして！』なんて、ちゃん付けで呼ぶから。もう、恥ずかしくてすぐに張り倒してしまった！」
エレナは微笑んで、小さく息をつきながら返した。
「よく…避けなかったわね…あの人」
「母上もそう思う？ でも、最後の方は、なんだか自分から当たりに来てた気がするんだ」
「ありそうね……ふふっ」
エレナはくすくすと笑いながら、娘の話を楽しそうに聞いていた。
だがフィオナはふいに顔を曇らせ、静かに視線を落とした。
「母上、ごめんなさい……私のわがままで、こんなことになってるなんて思いもしなくて」
エレナはそっと首を振ると、呼吸を整えて答えた。
「いいのよ……フィオナには……フィオナの生き方をして欲しかったの……父親を…探すだけで…人生を棒に振ってほしくなかったのよ……」
「いや、棒に振った訳ではないのだが！」
フィオナは慌てて体を起こし、否定する。
「そうね…でも、いい人を…見つけてきたみたいだし……」
エレナは微笑みながら目を細めた。
「母上！ それは…」
フィオナは顔を赤くして、手を振りながら言い返した。
「騎士言葉も…相変わらずね…なんだったかしら…そう、烈火の騎士って本だったわね」
「そうなんだ！ その中の女騎士が、すごくカッコよくて！それでこの言葉遣いを真似してたら、だんだん自分も騎士になった気がして……」
フィオナはちょっと照れくさそうに早口で話した。
エレナは静かに頷き、やわらかな口調で言葉を添えた。
「でも、その女騎士の…ように…独身を…貫かないでね……」
「……はい……」
フィオナは視線を落とし、そっと答えた。
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