ファンタジー世界で知らないうちに魔改造されていたんだが。〜瀕死の状態から助けられた冒険者はナノボットと共生することに〜

第1話（ゴブリンの穴）

誤字修正しました。

読み易くなるように改稿しました。

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セリアは冒険者ギルドの受付で、いつものように受付をこなしながら書類を整理していた。

そこへ、一人の若い男が入ってくる。レイだ。彼はダンジョンに向かう準備を整えていた。

レイは十八歳の青年で、身長も体格も冒険者としては平均的だ。

短く切りそろえた銀色の髪は、この町では少し目立つ。前髪は少し長めで額にかかり、無意識に眉のあたりで揺れる。瞳は大きく、鮮やかなエメラルドグリーンで見る者の目を惹く色だが、本人は特に気にしていない様子だった。

装備は実用第一。動きやすさ優先で選んだものばかりだ。

擦り切れた革のジャケットに、同じく擦れたシャツ。下は丈夫な布のパンツに革のブーツ。

腰には鉄製の剣を携え、背には冒険道具を詰め込んだバックパック。

剣の扱いは、自己流で覚えたスタイルそのまま。基本の型や流派も知らず、独特のフォームで振り回すため、見た目ほど戦闘力は高くない。それでも、練習場で必死に剣を振り続ける姿には、どこかひたむきさが感じられた。

「レイ君、また一人であそこのダンジョンに潜るの？」

セリアが心配そうに声をかける。

レイは苦笑いを浮かべた。

「ええ、セリアさん。もう少しで何か掴めそうな気がするんですよね」

セリアは深いため息をつき、呆れ気味に言う。

「いつまでも一人で危険を冒すのはどうかと思うんだけどなぁ。ちゃんとパーティを組んだ方が、安全だと思うわよ」

「ありがとうございます。でも、四階層までは何度も通ってますし、五階層のゴブリンも、上手く立ち回ればなんとかなると思ってます。今、自分の力がどれくらい上がってるか試してるところなんです」

そう言って、レイは謙虚に微笑んだ。

その時、背後から他の冒険者たちの声が聞こえてきた。

「おい、聞いたか？ 万年Eランク様が、またゴブリンのとこに遊びに行くんだってさ」

「ああ、ゴブリンの穴か。飽きないよな。まだクリアできないのかねぇ？」

嘲笑混じりの声が、耳に刺さる。

もっとランクを上げたい気持ちはある。

だが、昔助けてくれた冒険者のようにカッコよく動けるわけでもない。

小さい頃から剣の鍛錬はしてきたが、自己流だったせいか、特技と呼べるものもない。

今もし仲間ができたとしても、きっと足を引っ張るだけだろう。

冒険者になって三年目。

自分にセンスがないことを、レイは痛感していた。内心では、げんなりするほどに。

「ソロは何かあった時でも、一人で対処しなきゃならないのよ。無茶したらダメよ」

セリアが優しく言う。

「わかってます。……じゃあ、行ってきます」

そう言い残し、レイはセリアのもとを後にした。

向かうのは町の近くにある、「ゴブリンの穴」と呼ばれるダンジョン。

もう一つのダンジョンと違って、駆け出しの冒険者しか訪れない、人気のない場所だ。

魔物はほぼゴブリンだけ。

魔石を抜いてしまえば、死骸はダンジョンスライムが処理してくれる。

軽装備でも十分対応できる。階層も五つだけで、腕の立つ冒険者なら二時間もあれば踏破できる。

ではなぜ、何度もこのダンジョンに通うのか。

表向きの理由は「剣技を磨きたいから」

だが本音を言えば――生きるためだ。

魔物と命を懸けて戦う緊張感。

一歩間違えば命を落とすかもしれない。たとえ相手がゴブリンでも。

その極限の空気の中に身を置いていると、自分の中に眠る何かが少しずつ磨かれていくような感覚がある。

レイには、それが確かに感じられていた。

そして今日もまた、彼は「ゴブリンの穴」へと足を踏み入れる。

ダンジョンの入り口は、緩やかに下る石造りの階段。

壁には苔が張りつき、足元はわずかに湿っていた。

レイは慎重に一歩ずつ進みながら、周囲の気配を探る。

「……いるな」

耳を澄ませば、奥の方から微かにガチャガチャという音。

鉄器を扱うゴブリン特有の気配だ。

剣の柄に手をかけ、呼吸を整える。

「深呼吸……落ち着け。いつも通りやればいいんだ」

レイは静かに階段を降りていく。

開けた空間に出ると、そこには三体のゴブリンがいた。

一体がこちらに気付き、ギャギャと声を上げる。

「来たな……」

レイは剣を抜いて、低く構えた。

そこへゴブリンたちが一斉に突っ込んできた。

まず一体目――ゴブリンの剣が大きく振り下ろされてきた。

レイは一歩左へ避け、振り上げた自分の剣を少し大きく振りすぎて壁にぶつけながらも、なんとかゴブリンの腹部に一撃を叩き込む。ギャッ！という悲鳴とともにゴブリンは倒れた。

二体目は槍使いで、距離を取って牽制してくる。

レイが間合いを詰めようとしたその時、横から三体目のナイフが襲いかかる。

「っ！」

慌ててバックステップし、防御のつもりで剣を胸元に引き寄せる。

その剣先が偶然ゴブリンのナイフに当たり、弾きとばした。

ナイフを弾き飛ばされた三体目がバランスを崩したのを見逃さず、レイは慌ただしく斬りつけた。

残るは一体。焦ったのか、槍使いのゴブリンも突進してきた。

「冷静に……！」

レイは慌てた動きのまま槍を横に逸らし、一気に間合いを詰めて胸元に一撃を入れた。

レイは肩で息をしながら、三体のゴブリンの死骸を見下ろす。

「……よし。今日は調子がいい」

その顔には、少しだけ自信が浮かんでいた。

ゴブリンの穴は、一階層目から四階層目までは分岐もなく、ほとんど同じ景色が続くため、マップは要らない。

ただ、ひたすら下へと降りていくだけのダンジョンだ。

最下層にたどり着くと、いくつかの部屋にゴブリンたちが集まっていた。

ここにはゴブリンナイトやゴブリンアーチャー、ゴブリンメイジが潜んでいる。

だが、ジェネラルやキングに育つ前にギルドが定期的に駆除しているらしく、最下層にボスは存在しない。

どうやら、Eランクの冒険者パーティでも安全に狩れるように配慮されているらしい。

とはいえ、油断はできない。

しかも、こいつらは連携して襲いかかってくる。これがまた厄介だ。

レイは考える。この最下層のゴブリンに挑み、ソロで無傷で帰還できるようになること――それが次のステップに進むための試金石だと。石の上にも三年というやつだ。

さらにナイト、アーチャー、メイジの三種は、普通のゴブリンよりも質の良い魔石を持っていることが多い。値段もそれなりに上がるので、うまく一掃できれば、その日の儲けも大きい。

また、最下層では時折宝箱が見つかることもある。

ただし中身は期待外れが多く、「穴の開いた服」「錆びたナイフ」「ただの石」などガラクタも珍しくない。

それでも、ごく稀に剣や鈍器といった装備品が出ることもあるため、新人や物好きな冒険者がこの「ゴブリンの穴」を訪れるのだ。

その日もレイは、人気のないダンジョンへ足を運んでいた。

だが、いつもと様子が少し違う――気づけば、あっという間に五階層まで進んでしまったのだ。

いや、今日に限っては「たどり着いてしまった」と言うべきかもしれない。

ダンジョン内の魔物が、異様なほど少なかった。

二階層で三匹のゴブリンと遭遇したきりで、その後はまったく姿を見せなかった。

三匹では、今日のノルマには到底足りない。

だからこそ、慎重に構えて挑むはずの五階層にも、気づけば自然と足が向いていた。

魔物がいない理由に思い至ったのは、五階層に入って間もなくのことだった。

その部屋には、見慣れない奇妙な道具と、丸い兜を被った冒険者らしき男の姿があった。

その男はダンジョンの床を叩きながら、何かをしているようだった。

なるほど、先客が掃除してくれたというわけか。魔物が出てこなかったのも納得だ。

「このダンジョンで他の冒険者に出くわすなんて、久しぶりだな」

そう考えながら、レイはしばし黙って様子を見守っていた。

だが、男は突如として洞窟の岩陰にしゃがみ込んだ。

レイは、男が自分をゴブリンと勘違いしたのではないかと疑った。

もし魔物と間違えて矢でも飛んできたら厄介だ。そう思ったレイは、両手を軽く上げながら、慎重に距離を取って声をかける。

「おーい、敵じゃないぞ。オレも同業者だ。…何してるんだ、そんなところで？」

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