ファンタジー世界で知らないうちに魔改造されていたんだが。〜瀕死の状態から助けられた冒険者はナノボットと共生することに〜

第182話（分からない事が分かった）

彼らが魔法陣を修復しようとしている理由と、その行動が自分たちの目的とどう関わっているのか。

それは「封印せし者」としての務めによるものだと理解できた。

だが、その「封印せし者」についての詳しい情報は、リューエンでさえ知らなかった。

おそらくは失伝してしまっているのだろう。

そのため、彼らが本来どんな役割を果たすべきなのかは、誰にも分からないままだった。

他にも「護りし者」や「保守せし者」と呼ばれる者たちがいて、世界のバランスを保っていると言われている。

だが、その“世界の何のバランス”なのかすら失われており、まるで虫食いの書物のように断片的な情報しか残っていない。

シルバーも「封印せし者」について知っていたが、アルを通して尋ねたときの返答は途切れ途切れだった。

「…封…維持…者…危険、封…」

おそらく「封印を維持する者で、危険を封じる」という意味だと理解した。

シルバーもそれ以のことを知らないようだった。

フィオナが問いかける。

「では、そんな分からない仕事は放棄しても良いのでは？」

リューエンは逆に問い返した。

「では、なぜあなた方はあの場所に居たのですか？　迷いの森の異常を見て、それを元に戻そうと思ったのではないですか？」

確かに、シルバーの頼みがあったとはいえ、放っておけなかったのは事実だった。

レイはさらに尋ねた。

リューエンに「星間犯罪」や「外部からの脅威」について聞いてみたが、具体的な内容は教えてもらえなかった。

ただ、以前新聞屋を捕らえた件で、脅威の一部は排除されたとだけ伝えられた。

しかし、それ以外の脅威については沈黙が続いた。

一方で、こちらが脅威と感じている帝国の動きについては、「干渉になる」として手を出さないと冷たく言われた。

「なんでそんなに干渉って言うんですか？」

そう尋ねると、リューエンは淡々と説明した。

「以前、技術支援をした星で内乱が起き、滅んでしまったことがあった。それ以降、未発展文明への技術供与や内政干渉は禁止された。先進技術は文明の文化や社会構造を壊す可能性がある」

特に、技術の管理や倫理が未熟な文明では、戦争や環境破壊、社会不安を引き起こす危険が高いという。

（サラがブーツを履いた足を慌てて隠したのは、見なかったことにしよう）

フィオナは、なぜイーリスが家族を離れ、危険な任務を選んだのかを知りたかった。

その問いに、イーリスは静かに答えた。

「本当にすまない。家族を守るため、この任務を選んだ。お前たちを遠ざけたのも安全だと思ったからだ。しかし、そのせいで寂しい思いをさせてしまったことを後悔している」

フィオナが複雑な表情を浮かべるのも無理はなかった。

彼女自身も「封印せし者の一族」と判明したが、その能力について尋ねると、リューエンは「占いのようなもの」と説明した。

ただし、その占いは最初に設定した“テーマ”が全てを決める。

一度決めたテーマは変更できず、以後の占いはすべてその指針に従う。

たとえば、リューエンは「里を守るにはどうすればよいか」。

イーリスは「家族の幸せを守るにはどう動けばよいか」と念じたのだという。

その後は、占いで導かれた感覚に従って行動を選ぶ。

「右に進むべきか左に進むべきか」と問いかけ、正しい選択なら安堵が、間違っていれば不安が湧く。

――そういう仕組みだとリューエンは言った。

ただし、この力を使うたびにかなりの魔力が消費され、使いすぎれば魔力枯渇で倒れてしまうという。

フィオナが「すぐに使えるのか」と尋ねると、リューエンは首を振った。

「訓練を続ければ、数年後か、数十年後には顕現するだろう」

悠長な話だと思ったが、エルフにとってはそれが自然なのだ。

時間の流れが違う。

余談だが、一族の中には最初のテーマを「金持ちになるにはどうしたら良いか」に設定した者もいたらしい。

その者は占い師として莫大な財を得たが、人との縁には恵まれず、生涯独りだったという。

最後に、今後の危険について尋ねると、リューエンは淡々と答えた。

「封印を除けば、せいぜい自然災害くらいだろう」

帝国の企みに関しては、やはり何も語ろうとはしなかった。

彼の態度はどこか他人事のようで、里が本当に危機に陥らなければ動かないつもりのようだった。

その言葉を聞き、レイの胸に不安が広がった。

他にも封印された場所がいくつも存在するらしい。

同じような異常が起きる可能性があるのだ。

（こんなこと、オレたちだけで対処できるのか？）

レイの焦りは強まっていった。

（アル、オレはもうダメだ。何が分からないか分かっただけのような気がする！）

（レイ、確かに状況は複雑で理解しがたいことも多いです。しかし、まずは整理しましょう。迷いの森の異常を解決し、魔法陣を修復できた。それは確実な一歩です）

アルの励ましに、レイは息をついた。

その時、リューエンとイーリスの話が終わり、二人の視線がレイへ向けられた。

イーリスの鋭い目が何かを問うように見据える。

フィオナが気づき、無言で睨み返す。

短い緊張が走り、やがてイーリスは視線を外した。

イーリスはフィオナに微笑みながら言った。

「フィオナ、お父さんはお前のことをちゃんと見ている。寝ている時でもな」

フィオナは冷たい視線を返す。

リューエンが笑って言った。

「お嬢さん。その辺で勘弁してやってくれ」

二人は「四大神の加護があらんことを」と告げ、緑のフードを被って森の奥へ消えた。

フィオナはその背中を見つめ、涙ぐみながら呟いた。

「良かった…父上が生きていた」

サラが気まずそうに言った。

「良かったニャ。でもずっと煙たがってたニャ」

フィオナは涙をこらえきれず、声を震わせた。

「だって十五年だぞ。どうやって接したらいいのかも分からなかった」

セリアとリリーが寄り添い、優しく肩を抱いた。

レイも声をかける。

「良かったですね、フィオナさん」

しかし、その顔には複雑な影が差していた。

（行っちゃったな。オレ、次に何をすればいいんだろう？）

（そうですね。レイの目的は王都に向かうことでした。迷いの森の異常を解決した今、一段落ついたと言えます）

（でもさ、教会に助けを求めるどころか、それ以上のことに巻き込まれてない？）

（確かに予定外です。しかし、これまでの経験がレイを成長させました。自信を持ってください）

（オレ、強くなってるのかな？）

（もちろんです。三ヶ月前のゴブリン戦を思い出してください。あの頃とは比べものになりません）

（……そうか。三ヶ月でここまで来たんだもんな。すごい進歩だ）

（その通りです。このまま進みましょう）

「よっしゃ！やってやるぞー！」

突然の大声に、皆が驚いた。

「レイ、いきなりどうしたのだ？」

フィオナが涙を拭いながら振り返る。

「なんか不安そうだったけど、やる気が出たみたいね」

セリアが微笑み、フィオナの肩を叩いた。

「元気が出るのはいいこと。でも、まずは落ち着いてね」

リリーが笑う。

「レイ、びっくりしたニャ！すり身スティック落とすところだったニャ！」

サラが慌ててスティックを握り直した。いったいいつの間に持っていたのか。

「すみません、なんかやる気が出ちゃって。とりあえず明日の旅程を考えましょうよ」

レイは頬を赤らめながら言った。

「そうね、話し合いましょう」

フィオナが微笑む。

「もちろん」

セリアが頷く。

「了解よ」

リリーがにっこりと笑う。

「ニャ！」

サラが元気よく返事をした。

その夜、全員は宿へ戻り、翌日の計画を立てた。

王都への道のりはまだ長い。

だが、今の彼らなら、どんな困難もきっと乗り越えられると誰もが感じていた。

――ただアルを除いて。

アルの心には、拭いきれない不安が残っていた。

シルバーの使った思考言語が、アルのデータベースに存在していたのだ。

それは、スレイプニルと意思を交わせる者が、アルのいた星系にも存在していたことを意味していたことになる。アルは一瞬、レイに伝えるべきか迷ったが、混乱を招くだけだと判断した。

そして静かに、その事実を胸にしまい込んだ。

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