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閑話（若エルフと老エルフとと鍛冶屋）

これは、昔の話。ある日、王都の鍛冶屋に若いエルフが黒く幅の広い剣を持ってやってきた。

その大剣を鍛冶屋に預けて数刻が過ぎた頃、若いエルフが再び店を訪れた。

「この剣が研げないだと？」と驚いて問いかける若いエルフ。

「ああ、無理だ」と鍛冶屋の男がぼそっと答える。

「うん、無理だ」と隣にいた鍛冶屋の男も同じく頷いた。

「だって、ちゃんと剣の形をしてるんだから、研げないっておかしくねぇか？」

と若いエルフが不満をぶつける。

「ああ、研いでみたが無理だった」

「うん、無理だった」

「じゃあ、打ち直すことは出来ないのか？」

若いエルフは頼りなげに尋ねる。

「ああ、やってみる」

「うん、やってみよう」

「任せた。頼むぜ、ここより腕の良い鍛冶屋は無いんだからよ」

若いエルフが信頼を込めて言う。

「ああ、任せろ」

「うん、任せろ」

数日後、結果は同じだった。

「ああ、無理だ」

「うん、無理だ」

「おいおい、何でだよ！」と若いエルフが苛立つ。

「ああ、火力が足りない」

「うん、火力が足りない」

「じゃあ、どうすりゃ良いんだ？結構派手にやっちまったから刃が欠けちまったんだけどな」

若いエルフが困惑する。

「ああ、何か考える。それまでは無理だ」

「うん、考える。時間をくれ」

そして鍛冶屋の男たちは若いエルフに大剣を返した。

さらに数日後、鍛冶屋の男たちの前に、老エルフが姿を現した。

「ふむ、ここに導かれてやってきたが、何がどう繋がるのか…」

老エルフは独り言を言いながら鍛冶屋に入ってきた。

そして、鍛冶屋の男たちが腰に下げている剣をじっと見つめた。

「ああ、その剣を見せてくれ」

「うん、その剣を見せて」

（これは変装用の剣だが…まぁいいだろう。見せた方が良いと導かれているし）

と老エルフは心の中で思いながら、腰に差していた剣を手に取った。

「ああ、凄い。どうやって打ったんだ？」

「うん、凄い。どこで打ってもらった剣だ？」

「これか？」（精密レーザーで抜いて分子レベルで研いだものとは言えないな）

と老エルフは心の中で考えながら答えた。

「この剣を打つには、お前たちの炉では無理だな。温度が足りないよ。」老エルフが指摘する。

「ああ、頼む、教えてくれ」

「うん、頼む、教えてくれ」

「おいおい、こいつら職人の意地ってもんはないのか？」

と老エルフは思わず呟いたが、その瞬間、ふと異様な感覚が走った。

（ん？導かれている？しかし、これでは文明を進めてしまうのだが…）

と老エルフは心の中で葛藤した。

「分かった、教えよう。ただし、この技術は秘匿されたものだ。

　秘匿されたものを守るため、喋らないという約束が必要だが、それを守れるか？」老エルフが厳しく問うた。

「ああ、守る。心配なら、俺の喉を潰せ」鍛冶屋のアーノが毅然として言った。

「うん、俺のも潰せ」鍛冶屋のノーアも同じく答えた。

「おいおい、こやつら、イカれておるのか？やめろ！自分で喉を突こうとするな！」

老エルフが慌てて止める。

「あ、なぜ止める？」アーノが不思議そうに尋ねる。

「うん、なぜ止める？」ノーアも疑問を口にした。

「いや、それでは死んでしまうだろう！分かったから、止めてくれ」

老エルフが説得する。

「では、別の方法で声を対価に技術を教えよう。それで良いか？」

「ああ」

「うん」

こうして、鍛冶屋たちは老エルフから秘伝の技術を学ぶことができた。

老エルフは、端末を使い、脳や神経系に直接接続するインターフェースを用いて、一時的に彼らの

声帯のコントロールを遮断し、声を出せなくした。

たとえこの二人が喋らなくても、技術がいずれ盗まれる可能性はあったが、その頃には文明も

発展しているだろうと老エルフは考えた。そして、この声を出せなくする処置も三年ほどで効力が

切れる運命にあった。

鍛冶屋の爺さんたちは、若いエルフの剣を修復する方法を学び取ることに成功したが、

その修復が実行に移されるのは、まだずっと先の未来のことである。

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