ファンタジー世界で知らないうちに魔改造されていたんだが。〜瀕死の状態から助けられた冒険者はナノボットと共生することに〜

第148話（知られざる地へ）

「ここは…どこ？」

迷いの森ダンジョンを抜けた一行の目の前に広がっていたのは、まったく見覚えのない風景だった。

一見すると普通の村だが、家々の造りがどこか違っている。

建物は頑丈な石造りで、木材も分厚い。屋根は急勾配で、雪国の建築様式を思わせた。

フィオナが少し考え込み、口を開く。

「やはり、あの森の中で転移させられていたんだろうな」

セリアも驚いたように呟いた。

「これはすごいことになっちゃったわね…」

レイは呆れた声で言う。

「いやいや、みんな当事者ですよ」

セリアは軽くため息をつきながら、不安げに辺りを見渡した。

「それは分かってるわ。問題はここがどこなのか？よね」

レイが村に向かって歩き出すと、シルバーもそれに合わせて動き始めた。

セリアは慌ててレイを呼び止める。

「ちょっと待って。流石にスレイプニルを連れて行くと混乱しかねないわ。私が聞いてくるから、ここで待ってて」

そう言い残して、セリアは村の方へと向かっていった。

レイはその背中を見送りながら思い出す。

（そういえば、自分も初めてシルバーを見たときは固まったな…）

そう苦笑しつつ、彼はその場に残ることにした。

サラはセリンで買ったワイルドジャーキーをかじりながら、リラックスした様子で立っている。

その見た目からは想像できないが、レイは内心で「どこにそんなに食べ物が入ってるんだろう」と不思議に思った。

一方で、フィオナは周囲を警戒しながら慎重に視線を巡らせている。

その姿は、まさに頼もしさの象徴だった。

レイは聴力強化を使い、セリアと村人の会話を拾った。

「…ああ？　ここはコニファー村だべ。あんた、どっから来ただべ？　何でそんなこと知らねぇだべ？」

「コニファー村？」

セリアが聞き返す。

「この近くに、セリンって町はありますか？」

「そんな町しらねぇだべ。この近くの町はフロストッチだべ。その先はノースレッチ」

「ありがとうございます」

セリアは一礼して村人から離れた。

村人は彼女を一瞥したが、すぐに興味を失ったように家の中へと入っていく。

戻ってきたセリアが、全員に情報を共有した。

その瞬間、フィオナの顔色が一気に青ざめた。焦りを隠せず、明らかに動揺している。

心配したセリアが尋ねる。

「どうしたの？　顔色悪いけど」

フィオナは声をひそめ、全員に向かって言った。

「ちょっと近くに集まってくれ。それと、声を出さずに聞いてくれ」

そして続ける。

「最後に『チ』がつく地名だが、我々が住むイシリア王国には、そんな地名は無いんだ」

全員が驚きの表情を浮かべる。

「そして、地名の後ろに『チ』が付く国で最も可能性が高いのは、ラドリア帝国だ」

セリアの表情が変わり、サラも驚いた様子を見せた。

ただ、レイだけはラドリア帝国について詳しく知らない。

フィオナが続ける。

「ラドリア帝国の首都はラドリアッチ。そしてイシリアに最も近い町はレドイッチ。普通は船で小国を経由しないと直接行けない場所だ。私もそれくらいしか知らないが…」

レイ以外のメンバーは、転移によって敵国へ飛ばされた可能性に気づいた。

数年前まで戦争をしていた国だ。関所を通らずに入国したとあっては、下手をすれば身柄を拘束される恐れがある。

サラが慎重に尋ねる。

「どうするニャ？」

セリアは悩み顔で言った。

「そうね、困ったわね…」

フィオナも思案する。

「まだここがラドリア帝国と決まったわけではないけれど、どうやって確かめるか…」

その時、レイが軽い調子で声をかけた。

「すみません。みんな真剣な顔をしてどうしたんですか？」

セリアがレイに視線を向け、少し厳しい表情で言う。

「レイ君、お勉強に社会の科目を追加しましょうか？」

フィオナも続ける。

「レイ殿、イシリア王国が数年前まで戦争をしていたのを知らないか？」

レイは答えた。

「知ってはいますけど、戦争した相手って、小国家連合のザリア国とエヴァルニア国じゃないんですか？」

フィオナが問いかける。

「ふむ、では、その小国をそそのかして戦争を仕掛けさせた国は？」

レイもようやく気づいたように言った。

「それがラドリア帝国なんですか？」

フィオナは頷いた。

「そうだ。そして、今いる場所がラドリア帝国の可能性が高い。しかも、我々は通行許可証も無しに、ここにいることになる！」

レイは真剣な表情で頷いた。

「なるほど、分かりました。じゃあ、ラドリア帝国かどうか確認してきます！」

そう言うが早いか、村へ向かって走り出した。

「…あ、レイ！」

セリアとフィオナが同時に叫んだが、レイはそのまま駆けて行ってしまう。

慌てて追いかける三人。

ちょうどレイが村の教会に入るのが見えた。

「しまった。遅かった…」

セリアが呟く。

サラだけは状況が掴めず、首をかしげていた。

「ニャにがそんなに問題ニャの？」

教会の中には、穏やかそうな司祭がいた。

レイは少し緊張しながら、言葉を選んで話しかける。

「あの、すみません。ちょっとこの場所がどこなのか知りたくて…」

司祭は怪訝そうな顔をしながら、レイを上から下まで観察した。

「君はどこの者かね？　見慣れない服装だし、ずいぶんと無頓着な風貌だが、どうしてこんな所に？」

レイは言葉に詰まり、困ったように答える。

「えっと、その…実は、少し迷ってしまって…」

司祭はますます怪しんだようで、矢継ぎ早に質問を続ける。

「君は旅人か？　ここは観光地でもないし、何をしに来たのかね？」

質問攻めに焦り始めたレイ。

言い淀みながらも、ふと思い出したようにポケットから指輪を取り出した。

「これを見てもらえますか？」

その瞬間、司祭の目が大きく見開かれた。

そして、態度が一変する。

「こ、これは…聖者の証！」

司祭は目を丸くし、すぐに頭を下げて深々と礼をした。

「失礼いたしました。まさか聖者様とは知らず…このような場所でお会いできるとは、思いもよりませんでした」

さらに、なおも頭を垂れたまま続ける。

「お助けできることがあれば、どうかお申し付けください！」

戸惑ったレイは、慌てて答えた。

「あ、いや、本当に大丈夫です。ただ、この場所がどこなのか知りたかっただけで…」

司祭は慌てながら言った。

「この地はラドリア帝国の北にある、コニファー村でございます。聖者様がこのような辺境にいらっしゃるとは、我々にとってこの上ない光栄です！」

レイは内心で叫んだ。

（うわ、やっぱりラドリア帝国か…！）

「ありがとうございます。それでは失礼します！」

早口でそう言うと、そそくさと教会を出て行く。

背後から司祭の声が響いた。

「お待ちください、聖者様！」

だが、レイは振り返らず、そのまま全速力で逃げ出した。

教会から少し離れた場所で足を止め、息を整える。

「こんなに効き目があるなんて…この指輪、怖すぎだろ…！」

レイはぽつりと呟いた。

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