ファンタジー世界で知らないうちに魔改造されていたんだが。〜瀕死の状態から助けられた冒険者はナノボットと共生することに〜

第148話（知られざる地へ）

「ここは…どこ？」

迷いの森ダンジョンを抜けた一行の目の前に広がっていたのは、全く見たことのない風景だった。

普通の村のように見えるが、家々の造りがどこか違う。

建物は頑丈な石造りで、木材も分厚い。

屋根は急勾配で、雪国の建築様式にも似ていた。

フィオナが少し考え込み、口を開く。

「やはり、あの森の中で転移させられていたんだろうな」

セリアも驚きながら呟いた。

「これはすごいことになっちゃったわね…」

レイは呆れたように言う。

「いやいや、みんな当事者ですよ」

セリアは軽くため息をつきながら、不安げに辺りを見渡した。

「それは分かってるわ。問題はここがどこなのか？よね」

レイが村に向かって歩き出すと、それに合わせてシルバーも動き始めた。

セリアはそれに気づき、レイを呼び止める。

「ちょっと待って。流石にスレイプニルを連れて行くと混乱しかねないわ。

　私が聞いてくるから、ここで待ってて」

そう言ってレイを制止し、村の方へと向かっていった。

レイは思い出す。

（確かに、自分も初めてシルバーを見たときは固まったな…）

そしてその場に残ることにした。

サラはセリンで買ったワイルドジャーキーをかじりながら、リラックスした様子で立っている。

その見た目からは想像もつかないが、レイは、どこにそんなに食べ物が収まってるんだろうと内心で

不思議に思った。

一方で、フィオナは周囲を警戒しながら慎重に視線を巡らせていた。

その姿は、まさに頼もしさの象徴だった。

レイは聴力強化の魔法で、セリアと村人の会話を拾う。

「…ああ？　ここはコニファー村だべ。あんた、どっから来ただべ？　何でそんなこと知らねぇだべ？」

「コニファー村？」

セリアが聞き返す。

「この近くに、セリンって町はありますか？」

「そんな町しらねぇだべ。この近くの町はフロストッチだべ。その先はノースレッチ」

「ありがとうございます」

セリアは一礼して村人から離れた。

村人は彼女を一瞥したが、すぐに興味を失ったのか家の中へと入っていった。

戻ってきたセリアが、全員に情報を共有する。

その瞬間、フィオナの顔色が一気に青ざめた。

焦りを隠しきれず、明らかに動揺している。

心配したセリアが尋ねる。

「どうしたの？　顔色悪いけど」

フィオナは声をひそめ、全員に向かって言った。

「ちょっと近くに集まってくれ。それと、声を出さずに聞いてくれ」

そして続けた。

「最後に『チ』がつく地名だが、我々が住むイシリア王国には、そんな地名は無いんだ」

全員が驚きの表情を浮かべる。

「そして、地名の後ろに『チ』が付く国で最も可能性が高いのは、ラドリア帝国だ」

セリアの表情が変わり、サラも驚いた様子を見せる。

ただ、レイだけはラドリア帝国について詳しく知らなかった。

フィオナが続けた。

「ラドリア帝国の首都はラドリアッチ。そしてイシリアに最も近い町はレドイッチ。

　普通は船で小国を経由しないと直接行けない場所だ。私もそれくらいしか知らないが…」

レイ以外のメンバーは、転移によって敵国へ飛ばされた可能性に気づく。

数年前まで戦争をしていた国だ。関所を通らずに入国したとあっては、下手をすれば身柄を拘束されかねない。

サラが慎重に尋ねる。

「どうするニャ？」

セリアは悩み顔で言った。

「そうね、困ったわね…」

フィオナも思案する。

「まだここがラドリア帝国と決まったわけではないけれど、どうやって確かめるか…」

その時、レイが軽い調子で声をかけた。

「すみません。みんな真剣な顔をしてどうしたんですか？」

セリアがレイに視線を向け、少し厳しい表情で言う。

「レイ君、お勉強に社会の科目を追加しましょうか？」

フィオナも続けて言った。

「レイ殿、イシリア王国が数年前まで戦争をしていたのを知らないか？」

レイは答える。

「知ってはいますけど、戦争した相手って、小国家連合のザリア国とエヴァルニア国じゃないんですか？」

フィオナが問う。

「ふむ、では、その小国をそそのかして戦争を仕掛けさせた国は？」

レイもようやく気づいたように言った。

「それがラドリア帝国なんですか？」

フィオナは頷く。

「そうだ。そして、今いる場所がラドリア帝国の可能性が高い。　

　しかも、我々は通行許可証も無しに、ここにいることになる！」

レイは真剣な表情で頷いた。

「なるほど、分かりました。じゃあ、ラドリア帝国かどうか確認してきます！」

そう言うが早いか、村へ向かって走り出した。

「…あ、レイ！」

セリアとフィオナが同時に叫ぶが、レイはそのまま駆けて行ってしまう。

慌てて追いかける三人。

ちょうどレイが村の教会に入るのが見えた。

「しまった。遅かった…」

セリアが呟く。

サラだけは状況が掴めず、首をかしげていた。

「ニャにがそんなに問題ニャの？」

教会の中には、穏やかそうな司祭がいた。

レイは少し緊張しながら、言葉を選んで話しかける。

「あの、すみません。ちょっとこの場所がどこなのか知りたくて…」

司祭は怪訝そうな顔をしながら、レイを上から下まで観察した。

「君はどこの者かね？　見慣れない服装だし、ずいぶんと無頓着な風貌だが、どうしてこんな所に？」

レイは言葉に詰まり、困ったように答える。

「えっと、その…実は、少し迷ってしまって…」

司祭はますます怪しんだようで、矢継ぎ早に質問を続ける。

「君は旅人か？　ここは観光地でもないし、何をしに来たのかね？」

質問攻めに焦り始めたレイ。

言い淀みながらも、ふとひらめいたようにポケットから指輪を取り出す。

「これを見てもらえますか？」

その瞬間、司祭の目が大きく見開かれた。

そして、態度が一変する。

「こ、これは…聖者の証！」

司祭は目を丸くし、すぐに頭を下げて深々と礼をした。

「失礼いたしました。まさか聖者様とは知らず…

　このような場所でお会いできるとは、思いもよりませんでした」

そして、なおも深く頭を垂れたまま、続ける。

「お助けできることがあれば、どうかお申し付けください！」

戸惑ったレイは、慌てて答える。

「あ、いや、本当に大丈夫です。ただ、この場所がどこなのか知りたかっただけで…」

司祭は慌てながら答えた。

「この地はラドリア帝国の北にある、コニファー村でございます。

　聖者様がこのような辺境にいらっしゃるとは、我々にとってこの上ない光栄です！」

レイは内心で叫んだ。

（うわ、やっぱりラドリア帝国か…！）

「ありがとうございます。それでは失礼します！」

早口でそう言うと、そそくさと教会を出て行く。

背後から司祭の声が響く。

「お待ちください、聖者様！」

だが、レイは振り返らず、そのまま全速力で逃げ出した。

教会から少し離れた場所で足を止め、息を整える。

「こんなに効き目があるなんて…この指輪、怖すぎだろ…！」

レイはぽつりと呟いた。

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