第132話（静かなる聖者の帰還）
セリンに戻ったレイは、「あの狭くて何も無い部屋が落ち着くんです」という理由で、フィオナとサラの反対を押し切り、宿屋の素亭に戻った。
家賃が銅貨十枚というこの場所が、こんなに落ち着くとは今まで知らなかったと、深いため息をつく。
それに、この後のことを考えると気が重くなる。
セリアはギルドに向かい、辞める手続きを行うと言って、レイには来なくて良いと告げていた。
「孤児院にお土産を渡しに行くんでしょ？だったらそっちを優先して。ね！」
そう言われてしまったのだ。
レイは宿に荷物を置くと、セリアの言葉に従ってお土産を持ち、孤児院に向かうことにした。
ドアをノックすると、シスターラウラが出迎え、彼を孤児院の中へ案内した。
この建物はかつて教会として使われていたが、現在は孤児院として利用されている。
ふと建物を見渡すと、あちこちに修理の跡が目立つ。
壁のひびも修復されており、明らかに人の手が入っていることが分かった。
「なんか、色々修理されてませんか？」
レイがそう尋ねると、シスターラウラは微笑んで答えた。
「これかい？赤レンガ亭の主人が寄付を置いていったんだよ」
「そうなんですか？」
レイが驚くと、ラウラは頷いて続けた。
「ああ、向こうにとっちゃ先行投資みたいなもんなんだろうよ。何しろ、トマトゥルの最初の出荷はあの店だからね」
「大丈夫なんでしょうか？」
少し心配そうに尋ねたレイに、シスターラウラは軽く返した。
「寄付なんだから大丈夫に決まってるだろう？」
妙に納得してしまうレイ。
その時、シスターイリスとセルデンがやって来た。
「レイ、おかえりなさい」
セルデンがそう言うと、イリスが少し恥ずかしそうに声を上げた。
「あ、あんた、帰ってきたなら…お、お土産くらい渡しなさいよ！」
レイは笑顔で袋を差し出す。
「ちゃんと忘れずに買ってきたぞ！」
「当然でしょ…！」
イリスは、いつものように少しツンとした態度を見せた。
レイは心の中で安堵した。アルに干物を復活してもらっていて本当に良かった、と心から思う。
（まさか二回も干物を復活させるとは思いませんでしたが…）
「すまん、アル。もしお土産をダメにしたと知られたら、イリスが怖かったんだよ」
レイは小さく心の中で謝った。
「で、レイ、お土産は司祭様の分も買ってきたかい？」
シスターラウラに問いかけられ、レイは少し困ったように答える。
「いえ、司祭様に何を買えば良いのか分からなかったので…でも手紙なら預かってます」
「誰からだい？」
「えっと、東部神殿の神殿長です」
「だったらさっさと持って行きな！何をモタモタしてるんだい！」
シスターラウラが叱りつけるように言った。
「はいっ、分かりました〜っ！」
レイは慌てて返事をし、急いで孤児院を飛び出した。
「あっ、ちょっと…」
イリスの声が遠くから聞こえたが、レイは聞こえなかったふりをして、そのまま走り去った。
レイはアルの示す矢印を無視して、いつも通っている道を選ぶ。
（レイ、急いだほうがいいんじゃないですか？）
アルが疑問を投げかけた。
（いや、その道って人の家の庭を通るだろ！）
レイが反論すると、アルは冷静に返す。
（そうですが…）
（いつマッピングしたんだよ？）
レイが問い詰めると、アルは淡々と答えた。
（補完しただけです。実際に通ってみないと正確なルートは出せません）
レイは呆れたように肩をすくめる。
（おいおい、それって地図を埋めたいだけなんじゃ？）
少し間を置いて、アルが返答する。
（それも少しありますが、効率的な移動のためです）
レイは半ば諦め、肩をすくめながら呟いた。
（やれやれ、付き合いきれないよ）
やがてレイが教会に到着すると、シスターに声をかけ、東部の神殿長から司祭様に手紙を預かってきたことを伝えた。シスターはうなずき、レイを司祭様のいる部屋へと案内してくれた。
レイが手紙を渡すと、司祭様は「ありがとう」と微笑みながら受け取った。
しかし、その場で手紙を開くことはせず、大切そうに机の上にそっと置いた。
そして、「お疲れ様でした」とレイに優しく言い、彼を労った。
「すぐ読まないんですか？」
レイが恐る恐る尋ねた。
司祭様は微笑みながら答える。
「手紙というものは、ゆっくりと心を落ち着けて読むものですよ。特に、神殿長からの手紙ですからね。あなたの前で読むのは少し失礼かもしれません」
レイは少し顔を赤らめ、慌てて頷いた。
「そ、そうですよね」
司祭様は再び微笑み、レイの緊張を和らげるように優しい眼差しを向けた。
「多分、自分のことが書かれてると思うんです」
レイは正直な気持ちを口にした。
司祭様は一瞬驚いたような表情を見せたが、すぐに穏やかな笑みを浮かべて頷く。
「そうですか。それなら、あとでゆっくり読んで、必要なら君に伝えることもあるでしょう」
レイは少しホッとしたように頭を下げた。
「ありがとうございます。でも、気になるので、後で教えていただけると助かります」
「もちろんです、レイ。安心して待っていてください」
司祭様は穏やかに言葉を返した。
レイは司祭様の部屋を出ると、そのまま宿には戻らず、礼拝堂へと向かった。
広い空間に静寂が漂い、祭壇の前でしばらくじっと立ち尽くす。
（アル、おれ、何回も念を押したよな）
レイが心の中で問いかけると、アルは落ち着いた声で返した。
（ええ、レイはしっかりと司祭に確認していました。なのでここで待てば良いと思います。すぐに呼ばれると思いますし）
（オレもそう思う）
レイは頷きながら、礼拝堂のベンチに腰を下ろし、静かに待つことにした。
やがて執務室の方から、ドタドタと足音が響いてきた。
「誰か、誰かいますか？」
慌てた様子の司祭様の声が、礼拝堂に響き渡る。
レイはベンチから立ち上がり、（やっぱりきたか〜）と心の中で呟きながら、司祭様の方へと歩き出した。
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