不安の暴露
キャンプ場の全別荘を仕切る御影と共にバーベキューを楽しんだ藪笠たち一行。
そして、現在。
「何でバラバラになってるのよぉぉぉぉぉ!!」
鍵谷真木は一人、キャンプ場に残されていた。
バーベキューを終え、片付けをする最中に藪笠がどこかに消え、片付けを終えた藍も同じようにどこかに行ってしまった。
藪笠はいいとしても、大人代表が勝手に自由行動する、普通？
はぁ、と溜め息を吐く鍵谷。
川沿いにしゃがみこみ、流れる水面に写る自身の顔をぼんやりと見る。
と、そんな彼女に、
「あれ？ 藍さんたちはどうしたんですか？」
聞き覚えのある声。
振り返るとそこにいたのは両手に紙コップを持つ御影源二だった。
森林が続く中。
藪笠は一人、ある岩像の前に来ていた。
岩像といってもそれほど大きい物ではない。
例えで人を積み重ねて二人分という所だ。
「…………これは」
藪笠は岩像に近づき、そっと表面に手を当てる。手のすぐ側には小さな文字が書き出されていた。
『ここで告白すると振られますよ』
岩に石を突き立てて、書いたらしい。
その字はひどく震えた印象を感じさせる。
多分、震えながら書いたのだろう…。
藪笠は瞳を細め、その震えの原因を思い、考える。
と、その時。
「藪笠くんって本当に優しいのね」
突然の声。
だが、藪笠は驚きはしない。
ゆっくりと振り返り、腰に手を当てながら藪笠は尋ねる。
「どこをどう見ればそう見えるんですか、藍さん？」
口元を緩ませながら、その質問を投げ掛けられた声の主。
鍵谷 藍は小さく笑いながら答える。
「見たまんまよ」
「……………」
「だって顔に書いてるから」
「書いてない」
「もぅ、照れちゃって」
………駄目だ。
藪笠は溜め息を吐きながら、言い合いを一番に下りた。
藪笠は小さく刻まれた文字を触れながら藍に尋ねる。
「……藍さんが来たって事は、やっぱり」
「………ええ」
藍は静かに岩像に近づき、藪笠と同じように表面に手を当てる。
そして、唇を動かし藍は言う。
「……妹が、白刃さんに最初で最後に告白した場所よ」
「もう、藍さん遅いなー」
鍵谷は御影から貰った紙コップを手に溜め息を吐く。
中に入っていた茶は既に半分を切っている。
「まぁまぁ、もうじき藍さんも帰ってきますよ」
「ぅぅぅー、藪笠も帰ってこないし」
「………………」
「第一、藪笠は一人行動が多すぎるのよ。まったく」
はぁ、と再び溜め息を吐く鍵谷。
溜め息を吐くと幸せが飛んでいくと聞くが、実際に藪笠に対して何回溜め息を吐いただろう。
そもそも、せっかくの二人っきりだというのに…。
「(もう少し、気にしてくれてもいいと思うんだけどな……)」
はぁ、とさらに溜め息を吐く鍵谷は、御影の存在すら忘れて、一人ぼやき続けてしまう。
だが、直ぐに口を開かない御影に気付き、鍵谷は慌てて、
「あ、すみません！ 何か一人で喋っちゃって!?」
そう口にした。
「そんなにあの藪笠が好きなんですか？」
え？ とその言葉に固まる鍵谷。
御影は目を細め、低い声で口を動かす。
「藪笠なんて君の気持ちを何一つ分かっていないだろ？」
「……え…み、御影…さ…」
御影の言葉。
さっきまでの印象が一瞬で変わっていた。
「それなのに、何で藪笠を好きになる？ 何でそこまで思い詰める？」
「……な…なにを……」
「結果なんてもう見えているだろ。藪笠は絶対に君の気持ちを受け入れない」
「…………っ、いいか」
「分かってるんだろ？ 気づかない振りをして、ほんとは心のどこかで悟っているはずだ」
「………………」
「認めろ。そして諦めろ。藪笠は何の感心もない、君の気持ちも分かろうとしない」
「…………………や、やめ」
「ただ勝手にはしゃいでる君を嘲笑うだけなんだよ、藪笠は！」
「やめて!!」
ボトッ、と手に持つ紙コップ落とし、立ち上がる鍵谷。
その顔には涙ぐんだ恐怖が浮かぶ。
意識しないようにしていた。
そう思いたくなかった。
だが、それを今。
確実に言葉にされた。
苦しい。
胸が杭で刺されたかのように苦しい。
鍵谷は自分を睨み付ける御影に対し叫ぶように声を出そうとした。
したはずだった。
「…ッ…………!?」
ぐらり、と。
瞬間、御影の姿が川に流れる水面のように揺れる。
それに加え、上下が分からなくなる。
「………な…なん……で…」
そして、そこで鍵谷の意識はなくなり、その体は地面にパタりと倒れた。
「……………」
御影は地面に倒れる鍵谷を見下ろし、その歪んだ笑みを浮かべながら口を開く。
「そうだ。君は、いや…鍵谷さんはそうやって眠っていたらいい。また藪笠何かのせいで鍵谷さんが泣くことなんてないんだ…」
沈みきった森の中。
御影の不気味な笑い声が深く静かに聞こえるのだった。
