第九回 書き出し祭り 第一会場

僕の最後の１４日

　僕、山下遥(はる)は、１６年の人生を、あと１４日で閉じることになる。

　理由は簡単だ。

　僕の背中に、死神がいるから───

　５歳まで、僕には幼なじみがい(・)た(・)。

　始まりは３月３日。

　着物をきせてもらった菫(すみれ)は、自慢げに回って見せてくれた。

「ハル、どう？　きれい？」

　だけど、僕は別なモノに見入っていた。

　──黒い人だ……

　それは菫の背中で浮いていた。

　それまでも、そのときも、黒い人が誰かなんて考えたこともなかった。街のなかでも見ていたし、両親も何もいわない。だからそういうものなんだと、１人で僕は納得をしていた。

　そして、３月１６日。公園からの帰り道。

　菫と２人で横断歩道の信号を待っていた。そのとき、いつも浮かんでいた黒い人が動きだした。

　唐突に振り上げられたのは、菫の体より大きい黒い鎌。菫の細い首に一度刃をあわせると、大きく大きく振りかぶった………

　僕はすぐに目をつむった。

　手をぎゅっと握って体をカチコチに固めた。

　だって、菫の頭がごとりと転がると思ったから……

　だけど、そうではなかった。

　すぐにブレーキ音が。ドン！　という衝撃音と一緒に、湿ったひしゃげた音。タイヤの焼ける匂いが臭い……

　おそるおそる目を開けると、菫の小さな体が折りたたまれて、遠くに遠くに飛んでいく。

　車にひかれた……！

　そう気づいたとき、僕の目の前が真っ暗に染まった。

『死神が見えるなんて……君はボクが迎えにきてあげる』

　そう言いおいて、その黒い人はふわりと消えた────

　……それからしばらく僕は恐怖した。

　いつか僕の背に『死神』が立つのだと、毎日怯え、背後が恐ろしくて仕方がなかった。

　カウンセリングにもいったけど、僕は菫の死なんかより、死神の存在が怖くて怖くて仕方がなかった……

　だけど、ある日気づいたんだ。

　『１４日間は死なない』ってこと。

　だから、そのときにしたいことをしよう。

　僕はそう思うことで、その日を『楽しみな日』に無理やり変えた────

「……こんなに早いとはなぁ」

　僕の人生は、今日をふくめてあと１４日。

　なのに、

「もう今日がおわっちゃう」

　夕日を目の前に置いて、僕は公園のベンチに腰をおろした。

　カバンから『１４日ノート』を取り出す。これは１４日間でやりたいことを考えるノート。

　今日は１０月２日。月末に見直したばかりだけれど、もう一度確認！

「まず叶えられないのは……」

・マクトポテト大人買い

・学校をサボる

・コーヒー飲めるようになる

・彼女をつくる

・おしゃれカフェにいく（できれば彼女と）

・ゲームざんまい！

・ケーキワンホール食べる……

「『彼女をつくること』かなぁ……」

　僕は後ろを振り返った。死神と話すためだ。

「ねぇ、君に名前ってあるの？」

　まじまじと見たのは初めて。なんと、僕の死神は美少女だ！　これはうれしい！！

　ただ動きは挙動不審。キョロキョロと、左右後ろに首をまわし、声をかけた誰かを探してる。

「死神の君だよ」

　僕が指をさすと、彼女は自分の鼻に指をあてる。

　こくりと僕が頷くと、彼女もこくりと頷いた。

　年齢は同じくらい。白に近い金髪がゆれて、アメジストみたいな瞳がこぼれるほど開いていく。

『あ、あたしが見えるの？！』

　彼女は震えるほど驚いている。ただ声は想像していたよりハスキー。なんだか親近感。

「見えるのってそんなにめずらしいの？」

　宙返りをしながら彼女が横に座ってくる。座るといっても浮いてるんだけど。

『普通は見えないもん！……え？　ってことは、ハルの魂をあたしが狩ったら、ホンモノの死神になれちゃう！？』

「なにその、本物の死神って。……ん？　僕の名前知ってる？」

『知ってるよ？　ハル、でしょ？　あたしはヴィオラ。ヴィオって呼んでっ』

　ヴィオラと名乗った死神は、僕の前でバレリーナよろしく、くるりと回っておじぎをした。

　黒いローブがふわりとめくれる。ローブの下には濃い紫色のロングドレスを着ているよう。なんだか死神らしい。

『その、あたしたち死神は他の死神が見えないの。で、死神が見える人の魂を狩ると、その目がもらえるんだって。あたしはハルの担当だから、その目をもらえるってことだねっ』

　興奮気味にしゃべるけど、僕はピンとこない。

「死神が死神を見えないとダメなの？」

『いろいろ不便。とにかくハルみたいな人を【キャンドラー】って呼ぶの。貴重なの！……でもな、あたしさぁ……』

　ヴィオは小さくため息をつきながら、ベンチにうきあがって膝をかかえた。ぷかぷかと丸まって、まるで無重力にいる宇宙飛行士だ。

『最後まで、生かせたことないんだ……』

「……今、なんて？」

『死ぬ間際の人って運がまるでないの。だから、寿命の火が最後まで消えないように、守ってあげるのがあたしたちの仕事なんだけど、それを全うできたことがなく……』

「……はっ？　はぁ！？」

　奇声をあげてしまったことで、注目の的となってしまう。小学生の視線が痛い。

　そんなことより『全うできない』ってどういうこと？！

「僕は最後の１４日を好きに生きようって、それだけを楽しみに生きてきたの！　なのに全うできないってなに？　職務怠慢じゃないっ？」

『しょうがないでしょ！　寿命どおり生かせなかった死神は、残りの日数分、ペナルティで自分の寿命をさしだすんだよっ？』

　彼女がローブの中からとりだしたのは、キャンドルホルダーだ。手のひらほどの皿に真っ黒のキャンドルが燃えている。炎は青く、ゆれると海底のような光を放っている。

　だけど異様に短い。３センチぐらいだろうか。

「……それ、もしかして、君の寿命……？」

『そうだよ！　もうこんだけなの！　これしかないのっ！』

「た、たいへんだね」

　彼女の気迫におされてつい同情してしまうけど、僕の日数を減らすのだけは避けたい、絶対！

『ハル、しっかり最後まで生き延びようねっ！』

　彼女から手を握られた。

　感触は風が吹いたような冷たさだ。

『ね、さっきから見てるノートはなに？』

「これ？　今日から１４日間でしたいことが書いてあるんだ。一番無理そうなのが『彼女をつくること』なんだけどさぁ……ねえ、彼女ってどう作ったらいいと思う？」

『あたしに聞く？』

「女の子のほうがわかるかなって」

　ヴィオは僕の顔をまじまじとみて、僕の長めの前髪に指をかけた。

『ね、もうすこし顔だしたら？　色白で鼻筋とおってて、目も明るい茶色で、とってもキレイだもん。すぐに告白されちゃうよっ』

　はたからみれば、風で前髪がゆれてるだけなんだろうけど、僕の目の前には美少女が前髪をゆらしているわけで。

　僕の耳、顔も、真っ赤に燃えてるみたい！！

『ハル、どうしたの？　ね？』

　僕は冷たいヴィオの肩を押しだした。音もなく後ろに滑る。

「はぁ……息、止まるかと思った」

『死にそうだった？　うそ？！』

「いや……そうじゃない、けど……そうだったというか……」

『大丈夫？　あたしはハルのこと大好きだから、応援してあげる！』

「どういう……」

　僕が聞き返す前に、ヴィオは手をひいて進みだした。

　僕もつられて歩いて行くけど、公園の外をでて、どこにむかうつもりだろう？

『早く帰ろう？　お腹すいてないの？』

「もうそんな時間？」

　まわりをみると、夕日もすっかり落ちて、あたりが青暗い。

　公園前の横断歩道で信号待つ僕ら。そこへ減速していない自動車が向かってくる……！

　瞬間、ヴィオがすかさず僕に覆いかぶさった。まるで水に包まれた感じだ。

　──車が潰れる音に、たくさんの悲鳴。ゴムの焼ける臭いにガラスの砕けちる音……

　立ち上がって見えた光景に、僕は絶句する。

　守られていなかったら、僕は電柱と車にはさまり潰され死んでいた……

「こんなこと、続くの……？」

『わかんない。で、でも、あたし、絶対守るからっ！』

　ヴィオが大真面目な顔で言いきるけど、なんとも頼りない。

　すぐ後ろから男の声がする。

『こんな壊れ方……もしかして、こいつ死神ついてたり？』

　死神というフレーズに思わず振り返ると、銀髪の青年が間近にいる。黒いローブに黒い大鎌を担いで、僕をジロジロみながら……浮いてる！

「し、死神……？！」

　男の手に持っていた鎌が、躊躇なく振り下ろされた。

「……あっぶね……！」

『ハル、どうしたのっ？』

「なんか、銀髪の死神が、鎌ふって……！　あぶなっ！！」

『逃げてんじゃねぇーよ！　お前、キャンドラーなんじゃね？　じゃなくても殺しちゃうけどねぇ〜！　マジでいいの見つけちゃったぁ〜』

　周りから見れば、轢かれそうになった男がいきなり何かをよけてる感じだろうか。

　だけど僕の目の前は、鎌が左右に何度も行き来してる！！

　体をねじってかかわすけど、一体なにこれ？！

『死神殺し(グリムリーパー)っ！？　ヤバっ！　早く逃げて！　今日がハルの命日になっちゃうよぉ！』

　僕にしがみついたヴィオだが、ほぼ泣きながら続けて叫ぶ。

『アレに斬られたら、ハルもあたしも地獄逝きだよぉ！　やばいよぉー！！　やだよぉー！』

「……あーもーっ！」

　僕は走りだす。

　必死に腕を振ってがむしゃらに！

　だけど……

　──１４日で死ぬのに、なんでこんなに走ってんだろ

　そう思ったことは内緒だ。

　とにかくこれが、僕とヴィオラの１日目。

　……とても悲しくて、楽しかった、僕の最後の１４日が始まったんだ───