エリア５１号棟

エピローグ

　それから二人は肩を並べて帰路を辿った。お互いに無言だったが、栄太にはどこか心地よく感じられた。

　両足が重くなってきた頃、ようやく岳の住む８５号棟に到着した。

「じゃあ、警察には俺から連絡入れるわ」

「分かった」

　どこかから漏れ聞こえるテレビが、ゴールデンタイムのバラエティ番組を放送している。だいぶ帰りが遅くなってしまった。きっと涙目で怒るであろう母の顔を思い出すと、腹の虫が鳴った。岳が笑う。

「えいちゃんも、はよ帰って飯食べとくんやで。あとで警察の事情聴取とかあるやろし」

「ああ、そっか。そしたら今日中にまたがっくんと顔合わせるのかな」

「そういうことやな。ま、お互いそれまでに少し休んどこ。じゃ、またあとでな」

「うん、またね」

　別れのあいさつを終えるなり、岳は疲れを感じさせないフットワークで階段を駆けていった。

「ふぅぅぅ……」

　栄太は星のちらつく天を仰いだ。気を緩めた途端、体の節々が痛くなってきた。

　――まずはお母さんに謝らなきゃ。お風呂とご飯はそのあとだ。

　そんなことをぼんやり考えながら、夜の５１号棟をあとにした。

「…………」

　――えっ。

　今、団地の番号が……。

　ばっと顔を上げる。

　団地の壁には、黒い文字で『８５』と刻まれていた。なんの変哲もない光景だ。

「…………」

　――見間違いだよね。

　相当疲れが溜まっているようだ。視界もかすみがちになっている。

　とにかく警察が来る前に事を済ませよう。栄太は体力を振り絞って無人の道路を走り抜けた。

　それから一時間後、栄太の家に電話がかかってきた。岳の母親からだ。

　岳がまだ帰ってこない。そう告げられた。

　この日を境に、岳は行方不明となった。