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帰る場所

　トン！

　何かを叩く音が聞こえた。

　トン！　トン！

　この方向は……、窓からだ！　一気に眠気がとぶ。何の音だろうか。外は暗くどうなっているのか分からない。何かの影が横切っているのはわかった。

　一瞬見覚えのある顔が見えた気がした。

　急いで窓を開けてみる。

「アスエラさん！　迎えに来たよ！　早く乗って！　位置を保つの難しいんだ」

　外にいたのは、アーシュだった。ペガに乗り、空に浮かんでいる。

「早く！」

　アーシュの声に、窓から身を乗り出す。考えるのは後だ。

　冷たい風が身体に当たる。いま、アスエラがいるところは、とても高い所だ。下を向くと足がすくむ。

「アーシュの方を見て、思い切り足をけってください！　急いで！」

　震える足に力を入れてアスエラは頷くと、窓に足を掛け思いっきり蹴った。

「うっ」

　ペガの上に着地をすると同時に高度が少し下がった。バランスが取れず、落ちそうになるが、アーシュが抑えてくれる。小さい体からは想像もつかないぐらい安定した力で、アスエラを引っ張ってくれた。

「ありがとう」

「うん！　えっとあと、お姉さまは先に行っているからすぐに会えるよ！」

　アスエラが、ペガにしっかり座ったことを確認して、ゆっくり前に動き出す。

「どこに行くの？」

「アルカへの入り口。霧の森だよ！　そこを歩いていけば、アスエラの国に帰ることができると思うから」

　もう、諦めかけていた。また、元の世界に戻れるなんて。帰れる。

　耳元では風を切っている音がする。冷えた夜風が気持ちよかった。

「アスエラさん、また会えるよね。また、遊びに来て」

「うん、ペガたちと遊んだり、楽しかったもん。また、アーシュたちに会いに来るよ」

「うん！」

　アーシュが、嬉しそうに笑った。もし、また来れるなら、遊びに来たい。

「あそこの柵を越えると霧の森だよ。まっすぐ歩いていくと帰れるって、お母様が言っていた」

「アーシュ、ありがとう」

「うふふ」

　空の旅はすぐに終わりを迎えた。アーシュたちとの別れも刻々と近づいている。

　見覚えのある柵が見えてきた時、人影が柵のそばに見えた。

「アスエラ！」

　ペガが着地した時に真っ先に駆け寄ってきたのは、もちろんルーミャだ。

「アスエラ、ごめんね。アスエラの気持ちも考えずに、無視してあんなところに置き去りにして」

　ペガから降りると、手を握ってルーミャが話す。ルーミャの目は、涙に濡(ぬ)れたあとがまだ残っていた。しかし、不安そうに、心配そうにアスエラの方を見ている。

「平気だよ。ちょっと寂しかったけど、ルーミャが起こる理由や、悔しい理由はわかるから」

「……ありがとう、アスエラ」

「うん、こっちこそ、見送りに来てくれてありがとう」

　少女二人はそれから、抱き合って泣いた。

　この世界とは、お別れで、もう会えないかと思うと、涙が出てくる。

「またね、アスエラ、離れていてもずっと忘れないでね」

「うん、ルーミャもだよ」

　少し落ち着いてくると、アーシュの他にも、もう一人この場にいることが分かった。

「アスエラ、旦那がごめんなさいね。一度ゆっくり話したいと思っていたのよ。けど、あっという間だったわね。もう帰る日になってしまったわ」

　ルーミャたちの母だった。

「気づいているかもしれないけど、私はアルカで生まれたの。あなたの母、雨美は私の妹よ。私たちの家系は、ナーハラの王家なの」

　何となく予想はしていたが、本当に、母と姉妹だったなんて。

「ふふ、雨美に、よろしく伝えておいてね。あと、一度この世界に来たら、手鏡を使って世界を行き来することができるのよ」

　そういえば、手鏡、捕まった時にどこか行っちゃった。もう、城には探しに行くことはできないし、仕方ない。もう、行き来もできないのだ。

「ほら、ルーミャ。アスエラに渡してあげなさい」

「え？　あっ、うん！」

「えっ」

　悔しくて、寂しくて、顔を下げていると、目の前に手鏡が現れた。

「これって……ルーミャのだよね？」

「うん！　けど、今からアスエラのね」

「えっ」

　ルーミャは、これからもこの世界で暮らすのだ。王族が持っている、成人の証である手鏡をもらってしまうのは悪い。　

「いいの、アスエラ、もらって。その代わり、アスエラの鏡が見つかったら私がもらってもいい？」

「え……うん！　ありがとう」

　鏡の交換だ。それなら、どちらも困らない。ルーミャから受け取った手鏡は、ずっしりと重たかった。

「また、来たいときは、いつでもいらっしゃい。旦那のことは心配しないで。私たち三人で説得するから。次は、ゆっくり話しましょうね。良かったら、雨美も連れて来て」

「はい！　お世話になりました！　ルーミャ、アーシュ、また来るね。その時はまた、たっくさん遊んで、たくさんお話ししようね」

「うん！」

　二人とも涙ぐんでいたが、笑ってお別れが出来そうだ。

「バイバーイ！　またね！」

　そういうと、アスエラは、柵の向こう側へ足を踏み出した。みんなの声が、遠くなっていく。気が付くと、周りは霧に包まれ、声は消えていた。

　硬い地面の感触と、草のもさもさとした、くすぐったさ。

　少女は目を開けた。

　ぱちりと、祖母と目が合う。

「おはよう、明美。お疲れ様」

　紅の空を背景に祖母は言う。すべてを見ていたかのように黒い瞳はまっすぐ少女を見ていた。最後に見た、若い姿ではない。いつもの祖母だ。この世界に戻ってこれたと安心し、ほっとする。

　地面に横になっているせいで、背中が少し痛いが、あまり気にならなかった。

「ただいま」

　目の隅で、何かがきらりと光った。顔を向けると、あったのは成人式の時の手鏡。

「夢じゃなかったんだ」

　アスエラ、いや明美はそう、呟いた。　

これで、完結です。

ここまで読んで下さりありがとうございました(*^▽^*)