わたしの永遠の故郷をさがして 《第二部》

わたしの永遠の故郷をさがして 第二部 第九十章

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　金星のブリアニデスは、ふと我に返った。

「なんだ、今のは？」

　彼の手には、「お土産」のケーキが入った袋が握られていた。

「くそ！」

　彼は、袋を床に投げつけようとしたが、なぜかそれは出来ずに、長い椅子兼ベッドの枕元にぼんと置いた。

　ブリアニデスは、あの不思議な部屋の中では、結局ケーキは食べなかった。

　彼は、昔、母と父と一緒に食べたケーキの味を思い出してはいた。

　もう、遥かに昔の、消えてしまった過去だ。

　ブリアニデスは、そうした過去は実際消去してしまいたかった。

　彼は、もう、後戻りはしないと決めていたのである。

　それは、高貴な決断だったが、民衆にとっては、必ずしも良い決断ではなかった。

　生きて行けるのならば、多くの民衆にとっては、別に、それが地球である必要などなかったのだから。

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　一方、ギャレラ行動隊長は、もっと不安定な場所にいた。

　彼は、地球に帰る宇宙船に乗るためのタラップにいた。

　右足を下ろそうとした瞬間に、彼は消えた。

　それから、右足が降りる瞬間には戻ってきていた。

　その様子は、飛行場の担当者たちが、ちゃんと眺めていた。

　彼らの多くは、非常に奇妙な感覚を覚えたのだ。

　はっきりはしない。

　ただ、テレビの画面が、ほんの一瞬だけ、途切れたような感じがしただけだ。

　「間違い探し」の、バラエティークイズ番組のように、再び現れた行動隊長の右手には、ケーキの袋が下がっていた。

　しかし、そこに気が付いた人間は、二人だけだった。

　その瞬間を見ていたアンドロイドの作業員は、当然見逃さなかった。

　アンドロイドは、それが、何を意味しているのかを分析し、きちんと上司に報告した。

　しかし、人間二人は、あえて報告はしなかった。

　そのかわり、医療室に向かったのだった。

　この内容は、どちらもブリアニデスにまで、すぐ上がってきた。

　ブリアニデスは、新首相にこう言ったのだった。

「ほっとけ。ちゃんとわかってるさ。」

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　ビュリア（＝女王ヘレナ）は、完成寸前の新しい教会（初めての教会）にいた。

　門前には、すでに多くの人が並んでいる。

　それも、並の多さではなかった。

　コピー人間が整理にあたっていたが、入口から最後尾までは、遥かな距離になっていた。

　考えてみれば、こうなるのは当然と言えば当然だった。

　まず、場所が女王の私有地ではあるが、王宮の敷地内でもあること。

　つまり、めったに入れない場所なのだ。

　次に、女王様のお体が、ブリューリ様と共に、「消滅」したと伝えられている事。

　この具体的な事実関係は、まだ一切公表されてもいないのだが、現在の「新しい時代」になってからは、まったく初めての事態だったのだ。

　さらに、巨大火山が大噴火の兆候を見せている事。

　これも、どのような事態なのかは、まだ発表されてもいないが、さすがに火山は目に見える。

　すべてを隠すことは不可能だ。

　王国民の心理は、かなりの部分まだコントロールされてはいるが、このところビュリアが意図的に緩め始めていたおかげで、微かな不安が漂ってきてはいた。

　そうして、その「ビュリア」への興味。

　いったい『ビュリア』とは、何者なのだろうか？

　女王様によって指名された、「タル・レジャ教」初代の『巫女』。

　だいたい多くの火星人には、『宗教』というのがなんであるかの認識が、そもそもほとんどない。

　特に大都市の居住者はそうだ。

　地方で、土着の地域信仰に関わっている人には、その点まだわかり易い。

　このあたりは、ヘレナは当然十分考慮していた。

　火星の土着宗教は、多くの場合、太陽や、自然や、星々に関わる「精霊信仰」を持ってきた。

　「タル・レジャ教」は、そうした古代信仰の形態を土台にしている。

　個人信仰を、事実上、表向きには持っていない。

　そこに「火星の女王様」という特別な存在は、常に裏に意識されることになってはいるが、表面上にはほとんど出てこない。実際に表に出てくるのは、常に『巫女』だけなのだ。

　いま、まさに「火星の女王様」のお体が消滅した、ということは、実際偶然に近かったものの、大きなインパクトがあったのだ。

　そうして、首都にいた多くの人々が、不思議な光景を実際に目にしていた。

　新しい教会が、自分で建ちあがってゆく姿だった。

　ブル博士のような「不感応者」や、金星からの留学生などは、もとから何か他の人為的な工作を考えるが、普通の「感応者」は、そうは考えないようになっている。

　良く言えば、とても素直で、単純なのだ。

　しかも「不感応者」たちの意見もそれなりに尊重されるし、けっして、だから排除しようとしたり、いじめたりすると言うことは、まず起こらない。

　とても寛容な、しかも確信のある心理状態だった。

　ビュリア（＝女王へレナ）が書いた『経典』も、実際のことを、そのまま、ありのまま記載したようなものだ。

　しかし、大きな相違があった。

　火星人は、ブリューリのおかげで、長年忌まわしい習慣を維持してきた。

　人肉食の習慣、差別的な階級社会。

　ビュリアは、そこをまず、公式に否定する必要があった。

　「タル・レジャ教」の第一の意義は、まずそこにあったのだ。

　もうひとつ。最大の意義・・・

　それは、未来の事だった。

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　『オリンパス山の超巨大噴火を、ビュリアさんは、つまり女王様のご意志は、はたして初めから想定していたのだろうか。』

　リリカ（本体＝アンア）は、いま、そこをビュリアに尋ねたかった。

「会議に戻らなきゃあならない。ぼくたちの方針は変わらない。ただ金星と話し合いをする用意はある。必要ならば、金星に訪問しても良い。早急にね。それでどうかな。」

　ダレルが提案した。

「それでいいわ。じゃが、どこまで譲歩可能かは、あらかじめ決めておかなくては。」

　リリカ（本体＝アンナ）が答えた。

「ああ、それは今夜また考えようよ。」

　二人は、会議場に戻りかけた。

　その途中で、新しい教会の大行列を見たのだった。

「すごいな。のんきなものだ。」

「違うわ。これこそ、新しい時代の始まりなのよ。」

「いいや、新しい時代の、終焉だよ。」

　ダレルが答えた。

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　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　　幸子さんとの会話　３　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「うわあ、やましんさん、たいへんよお。お湯が噴き出してるう！」

　幸子さんが二階に音もなく駆け上がってきました。事実上の幽霊なので、飛んでいるのです。

「あ、忘れてた！　ラーメン作ろうと思って、沸かしてたんだった。」

　ぼくは、台所に駆け込みました。

　でも、そういえば、今は勝手にスイッチが切れるんだった。

　やれやれ。便利にはなりましたが、食べてるラーメンには、見た目の変わりはありません。

　ぼくには、宇宙的な進歩と言うものがありません。

「ふう、幸子さんも食べる？」

「はい。もちろんです。」

「醤油がいい？　それとも味噌味？」

「お味噌が良いですう。」

「はいはい・・・」

　　大雨が気がかりです。やはり気候が何だか変です。これが地球の普通なのですか？