わたしの永遠の故郷をさがして 《第二部》

わたしの永遠の故郷をさがして 第二部 第七十三章

　考えてみれば、マヤコはいつもたくさん宇宙を見ていたのだ。

　作り物の宇宙だと信じていたけれども、さまざまな出来事を総合するところ、あれはやはり本物だったのだろう。

　豪華な宇宙観光バスのお風呂に浸りながら、マヤコは考えていた。

　いいお風呂だ。

　金星人は、お風呂と温泉が大好きだ。

　窓からは、広い宇宙空間が広がって見えている。

　ルルカさんがステーションの外壁から落っこちた時のこと。

　先輩作業員たちが、ふわっと消えて、小さな光が飛んだ時のこと。

　当局からは、結局なんの説明もなかったけれど、ものすごく印象的なできごとで、ときどき夢にも出てくる。

　あのあと、病院での検査を希望したけれども、当局は「少し間をおいて」と回答した。

　検査の予約はしてくれたが、地球旅行の方が先に入ってしまった。

　「なんだかおかしい」と、いつもさすがに悠長なマヤコも疑問を感じている。

　もしかしたら、この瞬間にも、自分も消えて、小さな光になって、ここで飛ぶのかもしれない。

　「光の人間」の噂は、庶民の間にも、うすうす広がっていたのだ。

　当局は、かなり神経質になっているらしくて、テレビの「日曜座談会」でも「そうしたSF週刊誌的な情報は、あくまでも想像の領域」と訳の分からない話を担当大臣が行っていた。

　お風呂の浴槽の壁には、沢山のスイッチがあって、きらきら光っている。

　他の三人は、先に入ってもらったから、もうゆっくりでいい。

　マヤコは、ひとつのボタンを押した。

『宇宙観光にようこそおいでくださいました。それでは、本物の宇宙を見ながら、星空観測をしてみましょう。』

　アナウンスが聞こえ、間もなくお風呂の上空がすべて窓になった。

『これは、いま当船から見えている、本物の宇宙です。湯気で少し見にくいかもしれませんが、ここに目的地の地球が浮かんでいます。まだかなり距離があります。金星も地球も、太陽の周りを回る惑星です。』

　太陽系の映像が浮かび上がった。

『わが金星の半径は、６０５２キロメートルです。目的地の地球とほぼ同じ大きさです。しかし、金星の自転速度は非常にゆっくりしています。あまりにゆっくりしているので、パートナーである火星とのバランスが取れません。そこで、非常に昔から女王様のご意向もあって、一日の長さを火星に合わせています。ビジネスの観点からも、これは仕方がない事だったのです。一方地球の一日は、火星とほぼ同じです。もし私たちが地球で生きることになれば、朝、太陽が昇り、夜太陽が沈むことが、生活の基本となります。もっとも、これはどこでもそうだという訳ではありません。北極と南極の近くでは、太陽の沈まない夜もあります。それは、わたくしたちの方が良く知っています。』

「奇麗な星だなあ・・・」

　みんながそう思う。

『地球は美しいなあ・・・』

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　ギャレラ行動隊長は、金星の新しい「総統」からの指示を抱えて、帰ってきた。

　ビューナスは、自分の正式な地位の名称を決めていなかった。

　いろんな呼ばれ方をしてはいたが、どれも正式名称ではなかったのだ。

　地位の名前なんか、ビューナスにはどうでもよかったのだ。

　しかし、ブリアニデスはそうではなかった。

　二代目は立場が難しい。

　ビューナスのような、「カリスマ」は、彼には無い。

　不思議な力もない。

　だから地位を示す名称が必要だったのだ。

　「青い絆」は小さな軍団だ。

　しかも、金星からは遠く離れた地球に本拠地を置いている。

　けれど、これはとても重要な事だった。

　金星人の地球入植のための準備として。

　ビューナスは、金星人の「永遠化」を図ろうとしていた。

　「光人間」によってだ。

　しかし、地球への移住を、まったく考えていなかったわけではない。

　「青い絆」は、そうした考えの一端から作られた。

　ただ、ビューナスは「光の人間」に、とても固執していた。

　「青い絆」は、あまり増強されず、スパイ・テロ組織に甘んじて来ていた。

「これからは違う。」

　とブリアニデスは弟に宣言した。

「地球移住の、最先端組織になってもらう。人員も機材も各段に増強する。強力な部隊になる。君がその総指揮官になるのだ。」

　ビュリアは、ギャレラに呼び出されていた。

「さすがビュリアさんですね。呼ばれる前に帰って来るとは。」

「感じたのです。確かに。」

「ええ、そうでしょうとも。ぼくが何をしたいのか、そこまで解っていますか？」

「まず、あなたはビューナス様のお子様ですね。」

「ああ、そうだよ。前から知っていたのかな？」

「当然です。」

「ははは、そりゃあ失礼した。」

「あなたは、男女を両有している。あなたの親と同じように。しかも、非常に安定していて完全にコントロールができている。ビューナスも昔はそうでしたが。」

「なるほど。」

「問題は、それ以外の力です。あなたには、謎が多い。わからないことが沢山あります。」

「ほう、あなたにも、分からないほど？」

「そうです。」

「しかし、ビュリアさん、あなたこそ謎が多い。経歴は分かっているが、あなたの能力はこちらもよくわかっていない。」

「心配ですか？」

「心配と言うと、心外かもしれないが、自分の武器の性能がわからないのは不安でしょう。」

「まあ、そうですね。あなたのお兄さんは、金星人を地球に移住をさせたいのでしょう。」

「ええ、その通りです。さすがですね。」

　ビュリアは立ち上がった。

「地球には、まだそれほどの受け入れ能力がない。それはご存知ですよね。」

「まあ、そうでしょう。」

「空中都市を持ち込むお考えですか。」

「ええ、兄はそのように考えています。準備が整ったところから地上に降りてゆくと。急ぐ必要はない。何世代も、いえもっと、かかるでしょう。」

「空中都市は、様々な廃棄物を出します。それを地球上に廃棄するのは、感心しません。」

「ほう、あなたは、移住に反対ですか？」

「結論を急いではダメです。」

ビュリアは、ぴしゃりと言った。

「それは、いや、失礼した。」

　彼女は、母親の様にギャレラの前に座った。

　それから、また語気を和らげた。

「あなたがたは、火星の現状を、どう掴んでいますか？」

「火星の現状ですか？　温暖化が進み、海面が上昇し、酸素量が減少してきている。長期的に見れば危険だが、金星はもう滅亡寸前です。火星にはまだ時間がある。」

「なるほど・・・」

　ビュリアは、また立ち上がった。

「火星人と、協力するお気持ちは、お兄さまにはあると思いますか？」

　ビュリアは、ギャレラをじっと見つめて言った。

「それは、あると思います。地球を独り占めする考えはないと言っていましたからね。」

「そうですか。」

　女王は、さかんにギャレラの中を探っていた。

『こいつ二重思考、いや複数思考人か。気が付かなかったな。やっかいな。どれが本当なのかは確認不能だ。ただし、すぐに地球を征服したいとは思っていない。わりとまだ純粋だ。しかし兄は信用できない人間だ。不感応だが、平気でうそもつく。独裁欲が非常に強いと感じた。おそらく地球全部が欲しいことは間違いない。たくさんの部屋を作っておいて、その都度言い逃れをする。最後は権力で押さえつける。典型的な独裁者だ。言うほどの協力ができるとはとても思えない。

　しかし、金星人にも未来を切り開く権利はある。火星人にもね。でも、もし、最初からダレルやリリカが譲歩したら、あとで取り返しがつかなくなる気がするが、どうするかな。結局は同じ気もする。まあビューナスはそこも見越して二人の取り込みを図った訳だし。このまま任せてみてもいい。というより、任せることに決めたんだっけ。わたくしは、わたくしが、いまやりたいことに集中するか。ここでビュリアを放り出せば、それで終わりだ。ただし、もう分身化は懲りたしな。それに地球は、まだまだ解放したくないし。さて、どうしようかな？』

「ぼくとしては、新しい火星政府とも協力して、地球に活路を見出したいのです。ぜひビュリアさんに協力してもらいたいと思います。時間はもうないのです。」

「なるほど。少し考えます。それで、この後の会議でわたくしの考えを示します。あなたはあらかじめ約束が欲しいのでしょうが。」

「ええ、あなたの立場から言えば、ここで回答すべきです。味方になるか、敵に回るか。」

「アダモスには言ったの？」

「いえ。正式には言っていない。まあ、感づいているとは思います。強行した方が良いと兄は言うが、ぼくはそこは賛成しなかった。あくまで、民主的にやりたいから。」

「ふうん。アダモスがどう出るかしらね。」

「ぼくの立場から言えば、行動隊長の命令に逆らうものはまずいない。命令系統から見ても、実績から見てもね。すでに下ごしらえもしたし。そこから外れているのは、アダモスと、カシャ、アンナと、ボル、それに、あなただ。個人の戦闘能力から言えば、あなたがずば抜けて高い事はよくわかっています。その次がカシャ。そしてアンナだ。アダモスは戦うことは苦手だ。ボルは逃げるのが専門。それも大事だけれども。」

「アダモスはどうするつもり？」

「殺したりなんかしませんよ。金星でゆっくり過ごしていただく。」

「そうしたら、アンナは言う事を聞かない。」

「あなたが聞かせるのではないですか。」

「ほう？　わたくしには、どんな利点があるの？」

「そうですね。」

　ギャレラが乗り出した。

「まあ、「青い絆」に関して言えば、ぼくがリーダーをさせていただくのは、兄との絡みがあるから、仕方がないとしてほしいのです。でも、あなたが保ってきた一種の独自性は、そのままでよいのです。これまでのように、必要な時に必要な事をしてくれればいい。別にここにいなくてもいい。ただし、あなたが現場の地位を望むのであれば、カシャの立場についていただく。この先このグループは金星でも有数の組織となるでしょう。もう単なる「テロ組織」ではない。が、もし、外地が良ければ、火星の首相の地位をあなたに差し上げましょう。」

「ほう、それはまた・・・大胆な事を言いますのね。」

「大胆でなければ、事は収まりませんから。」

「あなたの提案？それともお兄様？」

「これは、兄が望んでいる事なのです。」

「ほう。なかなか。うん。なかなかね。でも、上手く行くのかな？　火星では、やがて選挙が行われるわ。わたくしには知名度がない。」

「まあ、そこはそれなりにやり方はある。」

「ふん。そうかしら。」

「そうでしょう。あなたなら。」

「リリカ首相の補佐役ではいかがかしら？」

「それは、あなたがそれでよいのならば、いいでしょう。あなたが手綱を握ってくだされば。」

「ふうん。そうね。」

『敵を欺くには、まず味方からか。しかし、それでは決めたことに反するわね。立場としては悪くないけれどもね。自分を縛ることにもなるからな。ここはやっぱやめとこうかな。でも喧嘩になるかしらね。』

「攻撃です！　攻撃です！　相手は正体不明の宇宙船！　大きい！　大きい！」

　スピーカーが爆発したように叫んだ。

　行動隊長は、すっくと立ちあがった。

「仕方ない、あとで、また。あなたは指令室に。」

「了解。」

　ギャレラは走り去った。

『おやおや、誰かなあ？　見に行きましょうか。』

　ビュリアも指令室に向かった。ゆっくりと。

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