わたしの永遠の故郷をさがして 《第二部》

わたしの永遠の故郷をさがして第二部 第十六章

　じっと、ダレルは二人を見比べていた。

　どちらも同じリリカだ。

　双子どころではなく、あきらかに同じ人間としか見えない。

　言葉を発しなければ。

　しかし、頭の中身は全く違うようだ。

　性格も考えもまるで別人。

　明らかに別の人格だ。

　それから、アダモスとカシャを見比べた。

　アダモスは、革命軍の指導者としては、けっして一流ではないのだろう。

　しかし、確かに必死にやっていることは間違いない。

　その必死さが、この男の信条なのだろうし、それがあってリーダーを務めていられる。

　でも、基本的には、おそらく学者タイプの秀才で、いわゆる天才的な革命家じゃないし、政治家でもない。

　言葉はよくないが、ある種の狂人性が不足している。

　どちらかと言えば、政府のトップ科学参謀クラスだろう。

　うまく訓練すれば、ダレルの副官としてなら、成功する可能性が高いとみた。

　カシャという男は、考えていることが、どうもよくわからない。

　非常に狡猾な感じもするし、内に天才を秘めているかもしれない。

　ちょっと気を付けないと危険な人物っぽい感じがする。

　まあ、女王のようには、人の心の内側までは見抜けないから、間違っているかもしれないが。

　しかしこの二人、おそらく不感応者だろうが、ミュータントのような感じはしない。

　ミュータントの香りがするのは、この大男だな。

　ダレルは、ちらっとボルを見ながら思った。

　思っちゃまずいかな。まあ、それは考えても無駄。

　あと一人、まったく何もしゃべらないが、影のように感じるだけで、相手に素顔を認識させない人間がいる。こいつは・・・あくまでダレルの勘だが・・・危ない人に違いないな。

　フードを被っていて、よく見えないが、薄ら笑いしているのだけは、見えなくても見えるぞ。

　ダレルは、いわゆる超能力者ではない、普通の人間だが、勘は鋭い。

　リリカの一人が・・・おそらく二人のうちどちらかは、あるいは両方ともが、本物ではない、本物のコピーだろう・・・が、その多分男の、すぐ隣にいるのは気になる。隣はそれでなくてもお互い影響されやすい。

　それにしても、こちら側の、言葉になまりがあるリリカは、何だろう。

　少し揺さぶってみるか・・・

「君たちは、犯罪者だ。いま、自分で認めたよね。ぼくが君たちと手を結ぶ理由は、いまのところあまり感じないな。周囲の兵士たちは人間ではない。ミュータントが、意識を操る事は多分できないし、射撃の速度は人間の比ではない。僕たちは絶対に撃たれないしね。で、時間はもうあまりとれないし。そこで、ビューナスは君たちの支援者だと思っていいのかな？君たちがもし勝利したら、火星はビューナスの物になるのではないのかな？　どうだい？　兵士、射撃用意しろ。」

　向こう側のリリカが、突然おかしな中腰になって言った。

「そんなことはありません。あくまで、我々の勝利は、火星の勝利なのです。」

　そう言って、リリカは座った。

　なんだかとても、座り心地が悪そうだったが。

「ほう、我々の勝利？ふうん。アダモスさん、これは悪い冗談かな？」

　アダモスが立ち上がって、こう言った。

「ビュリア、ダメだよ。僕の許可なく人様の意識に入り込んでは。」

　フードを被った影のような人間がこちらを向いて、それから頭からフードを外した。

　恐るべき美貌の女だった。

「ほう、やっと正体を見せてくれましたね。」

「あなた達の中には入れなかった。でもこの人は、操りやすいわ。」

　リリカが再び立ち上がったが、手には銃が握られていて、それは、いままでじっとダレルを狙っていたことは間違いない。

「おたがいやめようぜ。こんなお芝居ごっこは。気に入らん。」

　カシャが言った。

「まったくそうさ。同感だね。だから、はっきり答えてくれないかな？」

　アダモスが何か合図を送ったように見えた。

　すると、洞窟の奥からきらきら光る小さなものが二つ現れた。

　二つの光は、少しゆらゆらしながらではあるが、会議の席に向かって飛んできたのだった。

「君たちに紹介しよう。アレクシスとレイミだ。」

　一方の光が話し出した。

「ぼくはアレクシス。人類である。」

「レイミなのだったりする、かもしれなかったり。」

　ダレルもソーも、金星人の形態的変化についての知識はあったが、実物を見るのは初めてだ。

「ほう、これが新しい金星人なのですね。」

　ソーが興味深げに言った。

「まあ、そうだともいえるのである。ただしアレクシスは相当異質でもあるのだ。」

「なにしろ、出来損ないであるのでもあるのであるから、なんちゃってね。」

　ダレルが面白そうに言った。

「出来損ない？」

「まあ、この二人の詳細を説明する必要はない。ビューナスの意図を話してくれないかな。アレクシス。」

　アダモスが話を戻した。

「いいともである。ビューナス様は、火星を直接支配する意思はないのであるのであるのである。つまり、火星が民主主義の星となり、人喰いの習慣が無くなれば、それでよいのであるのであるのであるのである。あとは火星人が自由に治めればよい。やがて生まれる地球人に、悪影響を与えなければ、それでよいのだのであるのだのである。」

「そうなのであるのだったりするのだ。」

「にわかには信じがたい。信じろと言う方が、無理だ、違うかな？リリカ首相。」

「私は、信じるべきだと思います。」

　リリカ（複写）が答えた。

「わいも同感じゃ。初めて一致したのう。」

　リリカ（アンナ＝本体）が同意した。

「まだ操っているのか。」

　ダレルがアダモスに激しくかみついた。

「そうなのか？」

　アダモスが、ビュリアに尋ねた。

「まあ、意識を変えてしまったからね。わたしらの仲間になっているだけさ。」

「もとにもどせ。」

「君の返答次第だね。」

「くそ、ひきょうな。」

「よく言うよ。君たちだって、十分ひきょうなことしてるだろう？」

「話し合いにならない。」

「いいよ。でも、この二人は返さないから。勝手に帰ってください。」

「それなら、全員消去してからだ。」

「こらこら、待つのであるぞ。キリがないのであるのだ。」

　アレクシスが割って入った。

「キリがないのだったりする。」

　レイミがいつものようにお追従を打った。

「ビューナス様が言うには、民主主義を確立することと、人肉喰いの悪習を止めちゃうことで、君たちの目標は合致するのであるのである。違うか？」

「違わなかったりする。」

「同感です。ねえ、ダレル様、そうよね。」

　リリカ（複写）が言った。　

　ダレルは何だか気に入らないかった。どうしても、騙されているとしか思えないのだ。

「どう思う？ソー？」

「相手は女王です。うまくゆくなんて考えにくい。テロリストはテロリストですしね。信頼性が担保できないです。」

「そうだよな・・・。」

　そこで、ついに天からの声が入ったのだった。

　アーニーだった。

　アーニーがこうした場所で多くの人に声を発するなど、前代未聞の事だったが。

「はじめまして。ぼくは女王ヘレナの星態コンピューター、アーニーです。」

「セイタイコンピューター？何（じゃ）それ？」

　二人のリリカが同時に言った。

「まあ、太陽系の星すべてが、すなわちぼくなのです。太陽も、金星も、火星も、地球もね。」

「どこにいるんだ。どこでしゃべってる？」

「ぼくは、すべての場所にいます。どこということではない。ただし全能ではありません。十分抜けがあって、おばかさんなこともある。ここを見つけるのにひどく手間取った。いま、ここは一種の次元の狭間に落ちているので、瞬間移動などは出来ないですよ。リリカさんの体をガードします。これでお隣の方からの意識の影響は消えるでしょう。いかがですか？」

「まあ、なんだか元に戻った感じがするわ。」

「ちぇ、面白うねえのう。」

　リリカ（本体）が毒づいた。

「ついでに、周囲の兵隊さんたちも消去しました。」

「なんだって？あ、たしかに、反応しない。くそ。」

「で、まあ僕が存在する以上、対等とは言えないかもしれませんが、しかしアレクシスとレイミとは、すでに協力関係を確認しているので、そこは知っておいてください。そこで、ぼくの意向としては、ぜひ共闘してください。この際。非常に異例な発言をしているので、緊張してますが。」

「君のような存在は、いつも感じてはいた。だから否定する気はないが、その行動は、女王の承認のもとなのか？」

「それは、回答不能。データ引用不可。アクセス拒否。以上」

「なんだそれ。リリカどうなんだ？君の専門だろう？」

「女王が命令しておいて、封印した。女王以外には誰も、何も情報を見えない。それだけのこと。そうよね、アーニーさん？」

「回答不能」

「命令したのは、女王陛下でしょう？」

「回答不能。」

「だめね。確かに少し、いえ、大分おかしい感じもするけれど、なにしろ正体不明のコンピューターさんだから、わかりません。私たちで決めるしかありませんね。」

「じゃあ、決めるのは？」

「もちろん首相であるわたくし。」

「くそ。意見は聞いてくれたんだろう？」

「はい、あなたは反対。ソーさんも反対。それでいいかしら？」

「そうだな。」

　二人はお互いを見ながらうなずいた。

「ふうん。ねえ、アダモスさん。あなた、人を裏切る？」

　リリカ（複写）が尋ねた。

「約束した事は守る。」

「あなたは、カシャさん。」

「回答不能だ。」

「あらら。そうなのか。ねえ、アーニーさん。あなたが御互いの約束をちゃんと、強制的にでも、守らせることができるのかしら？違約することがないように。それからその、えーと、アレクシスとレイミさん。」

「はい、ここで交わされた約束は、ぼくが確実に監視し、守らせます。」

「われわれも、協力するのであるのであるのであるのだ。」

「さらにあるのであったりする。」

「どうしますか、アダモスさん？」

「君は？ぼくは誘った方だよ。そこをお忘れなく。」

「そう、そうよね。いいわ、具体的な内容のお話にいたしましょう。いいわね、ダレルさま。」

「残念だが、多数決ではない。君の判断は覆せない。」

「じゃあ決まり。ですね。」

　女王ヘレナは、感情などない、この世の生きものでさえない、未知の何かだが、今はこの美しい肉体の中に封印されてしまって外には出られない。ブリューリの許可があれば別だが。

　結局、この体が死ぬときに他の体に乗り換えるまでは、閉じ込められたままになる。

　リリカの装置にお世話になれば、当分この体が維持もできる。

　そのうえ、彼女は、いままで一度も考えてもみなかった窮地に陥っている。

　人間的に言えば、自暴自棄になっていた。

　だから、いまブリューリにすべてをまかせようとしていた。

　彼女の、まだ衰えのないからだが、ブリューリの手の中で、だんだん変色して来ていた。液体洗剤のような、妖しい緑色の肌に変わってくる。それが次第に肉体という個体から、ゲル状の何かに変化してきていた。足から変化は進み、ドロドロに溶けてゆく。ついで胴体が流動化しはじめる。やがて頭部も・・。

　ついにすべてがゼリー状になった彼女は、同じく流動化したブリューリに伴われながら、少し恥じらう様に、換気口から外に流れ出していった。火星の人間を食べ尽くすために。