わたしの永遠の故郷をさがして 《第二部》

わたしの永遠の故郷をさがして第二部 第十四章

「これが地球か。」

　ダレルは地球の軌道を回りながらつぶやいた。

「やけに奇麗だな。」

「確かに。」

　ソーが心からのあいづちをうった。

　その時、小型宇宙船が急激に高度を下げていきだした。

「こらこら、それはもう、まずいだろう。だめだ、言うこと聞かない。くそ、これ以上行くと崩壊する！」

　ソーが叫ぶ。

「なんだ、早く修正しろよ！」

「だめだ、勝手に動いているんだ。何かにひっぱられているようだ。くそ・・・。」

　小型宇宙船は炎となって燃え上がりながら地上に降りてゆく。

　ぎりぎりだが、何とか持ちそうだ。

「こいつ、明らかに意思がある。ぼくたちを脅かしているんだ。あるいは、楽しんでいるのか。」

　実は、そうでもなかったのだ。

　その意思は、彼らを急がせていたのだ。

「巨大大陸に降りてゆくぞ。こいつどこに連れてゆくつもりなんだろう？」

「目標地点は？」

「いや、大体あっているが、でも少しコースが違うような。このままだとぼくたちの目標より北に行く感じかな。これは、すごい速度で降りてしまう。地面にぶつける気か？」

「おいおい、やめてくれよな。」

「減速させないと。よいしょ。ダメか。目標地点判明。いずれ南極になる地域。あああ、おわー。」

　小型宇宙船は、急に体制を水平に持ってゆきだした。

「やれやれ。落ち着いたか。コントロールは？」

「できない。もうお任せさ。殺す気はなさそうだ。」

　ソーは、完全にあきらめてしまっている。

「誰が操っているのかな？」

「全く不明。未知のエネルギー。」

「女王様か？」

「まさか、ここまで来るかな？」

「全然あり得るね。投げたように見せかけていたが。あの人は本来が謎だからね。」

「よし、じゃあ始める。覚悟してほしい。なに、たいしたことはないさ。気が付いたら、新しい自分になっている。それだけだから。」

　アダモスは始動のスイッチを押した。

「あれ？」

「どがんしたん？　兄貴。」

「動かないなあ。おかしい。通電してるし、完璧にチェックしたはずだし。まったく反応なし。あり得ないことだ。くそ、異状なしだと？」

「まあまあ、かわいそうに。私が見てさあげましょう。」

「ばかにするな。」

「あなたは医者でしょう？　私はこの道のプロですよ。ほら。ここから起こして。」

　リリカ（複写）がそそのかした。

「そんなことできるか！くそ、再チェックだ。ちょっとそこで待ってろ。」

　アダモスは焦った。

　カシャが割って入ってきたりするとやっかいだからだ。

　そこで警報が鳴り響いた。

『侵入者あり。侵入者あり。小型の宇宙艇一機。武装している。』

「くそ、面倒なことを。」

　アダモスは通信機械に手を伸ばした。

「どうした？」

　カシャが出た。

「お前何してる？政府軍の最新型だ。降伏勧告してきてる。まともに戦ったらこちらはすぐ壊滅するぞ。ここに来い！アンナはどうした？」

「わかった。すぐ行く。」

　アダモスは医療用ベッドからリリカ（アンナ）を起こした。

「いいか、余計な事は言うな。相手がカシャでもだ。いいな？」

「ああ、分かったよ。兄貴。」

「君は、ここで寝ていたまえ。後でまた来るから。」

「まあ、お気のどくに。新型小型艇なら、勝ち目なしよ。絶対勝てないわ。惑星一つでも、消滅させられるから。」

「君がいるんだ。できないさ。」

「違うわね。政府はそんなに甘くない。」

　リリカ（複写）が言い放った。

　アダモスは、一瞬たじろいだかのように見えたが、リリカ（アンナ）を引っ張って部屋から飛び出していった。

「さて、どう出るかな？」

　ダレルが問いかけた。

「そうですね、この新型宇宙艇の能力を知っているかどうか、ですが。」

「そうだな、一応見せてやるのもいいかもしれない。このあたりに生物はいるかな？」

「十キロ範囲には、大きいのはいないですね。穴の中の人間以外は。」

「じゃあ、その洞窟は外して、そこを中心に半径五キロ以内の地表を消滅させてみようか。」

「いいのですか？」

「いいさ。この際誰も文句は言わない。」

「了解。」

　ソーは目標を確定して、地表面の消滅を指示した。

　さーっと何かが走ったような感じがしただけだが、地表にあった植物や小さな山や丘、そうしたすべてが消滅した。後には真っ平らな、新しい地表面がむき出しになった。何かの建物や小屋や施設が、もしあったとしても、それらのすべても消え去ってしまった。

「アーニーさん、アーニーさん。」

　声をかけているのは、当然のことながら、アレクシスであった。

　アーニーは、女王と彼女が指定したもの以外と話をすることはない。

　けれども、アレクシスは一種の例外として、アーニーは捉えている。

　それは、女王ヘレナを守るために、唯一認められたアーニーの裁量の範囲に当たるものだったから。

「なんですか、蛍さん。」

「蛍ではない、アレクシス、人類である。」

「そうでしたね。で、ご用件は？」

「火星の状況を見ているであろう？」

「で、あるよね。」

　女性の声もした。

　レイミもくっついているようだ。

　別行動も取れるけれど、くっついているのが、この二人の基本である。

「仲裁してくれたまえ。少し予定が狂ってきた。ダレル殿があんなに早く動くと思わなかった。ミスである。」

「アーニーに、助力しろというのかな？」

「そうである。」

「ビューナスも同意してる？」

「任されているのである。」

「いるのですよ、だったりする。」

「アーニーは、基本的には火星側にある。ビューナスは敵性主体である・・・あります。です。」

「わかっているのである。しかし、アーニーは民主化に協力してくれている。ちょっとだけであるが。理由は不明であるが、今回もお願いしたい。」

「お願いしたかったりして、だったりする。」

「まあ、理由は明らかにできない。しかし、もし、あの両者の会見を望むのならば、アーニーは同意する。」

「それでよいのである。アレクシスもぜひ、そうしたい。リリカ本体の意思はどこにいるのであるか？」

「それは、いまだに不明。そちらは？」

「ビューナス様も探しているが、まったく分からない。しかし、リリカの複製がある。話は可能だ。問題ない。本人が話しても、同じことになるのであるからして。」

「そうだからして、ですかあ、だったりして。」

「了解した。アーニーは、彼らに会議の場を提供します。厳重に監視はするけれど。」

　アーニーは、そのように動き始めた。

「なんだあれは？」

　カシャが唸った。

　アダモスが続けて言った。

「わからないが、まるで地表にバリカンをかけたように何もなくなった。いや、消滅した、かな。」

「動力装置が稼働不能。太陽発電不能。水力発電不能。蓄電室稼働不能。洞窟地下の電池のみ使用可能。残量はあと五時間です。」

　報告があった。

「逃げたほうが良い。第二基地に移動しよう。」

　カシャが言った。

「いっぺんに全員は無理だ。俺は最後だ。おまえ、まず、アンナを連れて先に逃げろ。」

「仕方ないな、でも死ぬな。アンナ、来い。」

「わいは、兄貴と、えーつらと戦う！」

「むりだ、戦える相手じゃない。ここはもう、さっさと逃げるのみだ。行け早く。」

　ボルが、カシャやリリカ（アンナ）などの幹部四人を転送しようとした。

「ダメだ、どうやら動けないぞ。」

　ボルが激しい唸り声を上げた。

「どうした、ボル。」

「よくわからないが、周囲の空間が普通じゃない。飛べないよ。これで無理に飛んだら、みんな体がばらばらになってしまうと思う。」　

「くそ。なにかやってるな。あの女だ、連れて来る。」

　アダモスは、部下を一人連れて医療室に急いだ。

「来い！いっしょに。」

　彼は、リリカ（複写）に銃を突き付けながら言った。

「おかしな真似はしないように。いいな。」

「やはり、私の助けが必要なのでしょう？」

「うるさい。とにかく来てくれ。」

「人にものを頼もうというなら、もっと丁重に扱いなさい。礼儀よ。」

「余計なこと言うな。さあ、こっちだ。」

「返事は来ないな。」

「ああ、来ない、いや待て、通信だ。」

「こちらは『青い絆』である。こちらには、リリカ首相がいる。」

「くそ、そうきたか。僕が出る。ぼくは火星王国の副首相ダレルです。あなたは誰ですか？」

「『青い』絆のリーダー、だ。」

「名前も分からなくちゃ、話しようがない。」

「よいか、ここにはリリカ首相がいる、今、話をさせる。ほら、話しなさい。」

「ダレル？リリカです。遠慮せず攻撃して！私がもう一人・・・」

「こら、バカ・・・いいか、首相は聡明でも、多少攻撃性が強すぎるようだ。攻撃を中止して帰らなければ殺すことになる。」

「断る。リリカは覚悟しているさ。僕が首相に成れるチャンスだ。そちらこそ、今投降しなければ、こんどは洞窟の中全体を消去する。遠慮は無し。１分待つ。返事が無かったらすぐ全滅させる。」

「おいおい、いいのかい？」

　ソーが口をはさんだ。

「いいさ、このくらい。中途半端では相手ができない。でも、「私がもう一人」ってなんだ？」

「待て、話し合いをしよう！交渉に応じる用意がある。」

「おいおい、まてよアダモス、そんなこと聞いてないぞ。」

　今度はカシャが口をはさんだ。

「ビューナスがさっき言ってきた、ぼくにね。交渉しろと。」

「おまえだけに？」

「僕はリーダーだ。逃げられないんだ、仕方ないだろう。」

「くそ・・・。」

　カシャが唇をかんだが、どうしようもない。

　ダレルは考えて、それから返答をした。

「ふうん・・・『何かよからぬことを企んでるな。リリカが二人いるのか。そうかコピーか、なるほど、読めてきた。』・・・まあこの際、【怪物の棲み処に入らずんば怪物は得られず】と言われることでもあり・・・よかろう、怪物ども、交渉に応じよう。ただし、リリカを同席させること。応じなければすぐ皆殺しだよ、よし、１分経過、攻撃する。消去開始。」

「まて、わかった、首相は同席させるから、君が消してしまった大地に降りるがいい。」

「いいのか？」

　カシャが少し落ち着いて尋ねた。

　彼は瞬間沸騰、瞬間冷却の性格だ。

「うん、いま話をする。悪くないさ。二人とも仲間になってもらおうじゃないか。」

「は？　洗脳するのか？」

「まあ、二人いっぺんには無理だし、ちょっと分が悪そうだ。このさい少しだけ手の内を見せてしまおう。」

「何を？見せるって？」

「この二人。」

　リリカ二人は、顔を見合わせた。