わたしの永遠の故郷をさがして 《第二部》

わたしの永遠の故郷をさがして第二部 第十一章

「お呼びですか。」

　リリカ（複写）首相が、すぐに姿を現した。

「座って。たぶんもう、時間がないの。」

　女王が少し早口で促した。

「いい、核爆弾テロが起こるとの情報がビューナス様から入りました。」

「まあ、それはまた、大変ですが、場所はどこですか？」

「さて、そこが問題なんだなあ。でも待って、空間の微妙な変化を感じる。そうだ、これね。この前もこれを感じた。でも前回はまあ、ブリューリ様と遊んでいて、いいかげんにやってしまって、訳の分からないことになってしまったわ。今回は逃がさないわ。まじめに対応してさしあげますわ。でも、ちょっと遠いわね。第二大陸の食料倉庫だ。リリカさん、ここに行って。兵士も十人つけてあげるから。装備もわたくしが勝手に装着するわよ。ほら行きなさい。」

　リリカ（複写）は女王の意思で、第二大陸まで生きたままで転送された。

「わたくしの存在が、本当に架空の物ならば、今回は、いったいどのようにされるのかしら。ぜひ試してみなくては。わたくしが持っているのは、自分に対する信頼と忠誠心だから。だからわたくしは介入しない。黙って見ているの。もし核爆発が起こってもね。間違いならば・・・間違いだけれど・・・いったい何が、どうなるのかを。」

　女王は声に出さないようにしながら、心の中でつぶやいた。

　アーニーは、もちろんそれを見ていたけれど、残念ながら、彼には人の（女王は、人ではないかもしれないが）心の中を見通す力はないのだ。

　リリカ（アンナ）たちテロリストは、すでに第二大陸の巨大な食料倉庫に到着していた。

　到着してすぐに、彼女たちは活動を始めたのだ。

　幸い・・・多分幸い・・・誰もいない。

　もちろん、ここも、先日の加工工場も、監視の目は厳しい。

　テロリストの侵入事件が頻発していたから、なおさらだ。

　食料倉庫の自営警備隊は・・・みんなロボットだ、警備長だけはアンドロイドだったが・・・すぐに行動を始めた。

　けれど、リリカ（アンナ）たちの動きは速い。

　カシャの動きは、普通人の百倍以上のスピードがある。

　リリカ（アンナ）は、もともとミュータントではない。

　ただ、リリカの体はきわめて優秀だった。

　比較的小さなこの部屋の周囲には、例のように地雷が撒かれた。

　警備隊が到着したのは、侵入から数分後だったが、先頭の隊員数人が地雷で飛ばされてしまった。

　「包囲完了、ただし危なくてこれ以上は近寄れません。」

　「リリカ首相様が到着されました。」

　リリカ（複写）が女王の兵十人を連れて現れた。

　この兵は、しかしただ者ではない。

　地雷くらいではびくともしない、特殊加工済みの「無敵兵士」だ。

　「突入しなさい。」

　リリカ（アンナ）が指示した。

　「無敵兵士」はテロリストが立てこもる部屋に向かって突入していった。

　あちこちで地雷が爆発するが、彼らにはまったく何の障害にもならない。

　「ほら続いて突入よ。」

　警備隊とリリカ（アンナ）が、後に続いて走り込んでゆく。

　「来たよ。じゃんじゃん撃ちまくれ。」

　リリカ（アンナ）が叫んだ。

　「俺がリーダーだ。くそ。」

　カシャは素早く動き回りながら射撃する。

　リリカ（アンナ）は、スピードは及ばないが、射撃はやたらに上手い。

　ウンタールも射撃の腕なら引けは取らない。

　「腕を上げたな、お嬢さんよ。」

　「うるせぇ！」

　リリカ（アンナ）が毒づいて移動する。

　テロリストの使っている銃は、貫通力が異常に高いようだった。

　自衛兵たちが打ち抜かれて倒れてゆく。

　兵士たちは、一旦突入を止められてしまった。

　リリカは、黒い覆面をしたテロリストをちらっと見た。

　「なによ、あの銃。でも、あの女。あれ・・誰？　あの声、私と同じ？　まさか・・・」

　いったい、相手は何人いるのか？

　あちらこちらから銃弾が飛んでくる。激しい銃声が飛び交う。

　映像では、四人が侵入したはずだが、弾の発射される地点があまりに多い。

　「くそ、近寄れないか。仕方ない。」

　リリカ（複写）は手りゅう弾を投げ込んだ。

　しかし、カシャはそれを手でキャッチすると、投げ返した。

　リリカの向こう側の角で爆発した。

　兵士が二人飛んだ。

　一人は「無敵兵士」だったので、体に傷は負わないが、もう一人は破壊された。

　リリカ（アンナ）は、「かぐや二号」を連れて隣の小部屋に移った。

　ボルが、まだひっくり返っている。

　「さあ、てめぇ、ここで隠れるんじゃ。座って。」

　「かぐや二号」は、にっこり微笑んで床に座った。

　リリカ（アンナ）は、彼女の背中に手を入れて、やや幅の狭い背中の「ベルト」の裏側を探った。

　そこには、安全装置の解除スイッチがある。

　「よし、けぇじゃ。そら、解除じゃ。」

　リリカ（アンナ）は「かぐや二号」の顔を見ながら言った。

　「たのむでぇ。てめぇに、かかっとるんじゃけぇな。」

　彼女は、またにっこりとほほ笑んだ。

　「けぇで、隣の部屋の様子を見ながら、わいらが移動したら、すぐ爆発せぇ。ええな？」

　「かぐや二号」はにっこりとうなずいた。

　リリカ（アンナ）は、映像タブレットを渡した。

　それから、彼女の肩を少し抱いてから、隣の部屋に戻って行こうとしたが、そこでボルに声をかけた。

　「どうじゃ、動けそうか？」

　ボルは、上半身を起こして答えた。

　「ああ、あと五分で大丈夫だ。」

　「よし。」

　リリカ（アンナ）が銃撃のさなかに戻った瞬間に、銃弾が彼女の首筋を通過した。

　「おりゃあ！」

　リリカは小さく叫んで、その場に座り込んだ。

　「大丈夫か」

　カシャが撃ち続けながら言った。

　「てめぇ、くそ。何じゃ、下手くそめ。」

　赤く染まった彼女の首は、しかしすぐに再生を始めた。

　「おまえ、やはり化け物か？」

　「うるせぇ、あと五分足らずじゃ！」

　リリカ（アンナ）は立ち上がって、再び攻撃を始めた。

　「これじゃあ、ラチが開かないわ、よし、突入するわ。続いて、あなたたちはいい、外で援護して。」

　リリカ（複写）は、「無敵兵士」を率いて、ドアに近寄って行った、何発かの銃弾が、リリカ（複写）を貫いたが、こちらもすぐに再生してしまう。

　しゃがみながら、とにかく部屋に侵入できた。

　机の裏に隠れる。

　カシャがすぐに攻撃を仕掛けてきた。

　「ううん、見えないわね。そらともかく乱射。」

　リリカ（複写）が応戦する。

　「ものすごく正確じゃないか。危ない危ない。ありゃ、こいつはアンナだ。いや、リリカか！」

　カシャは、一度リリカ（アンナ）の傍らに戻った。

　「お前が来てるぞ。」

　「なんじゃ？よく見えん。」

　「あの机の陰だ。」

　「くそ、ぶっ飛ばしてやる。」

　リリカ（アンナ）は自分の複製に向かって銃を乱射した。

　「後ろに回りたいが、隙間がないな。」

　カシャは動き回りながらつぶやいた。

　「やれやれ、仕方ないわね。あれを使うわ。全員、視力ガード。」

　リリカも特殊グラスを装着し、空中に「太陽球」を放り投げた。

　太陽の光を、目に前で急激に破裂させたような、猛烈な閃光が走った。

　「うわ！」

　動き回っていたカシャは、閃光を直に浴びてしまった。

　彼は床に落ちた。

　「狙って！」

　リリカ（複写）が叫ぶ。

　カシャは集中砲火を浴びたが、素早く動いてとにかく大きなテーブルの後ろに入った。

　「大丈夫か？」

　そこにいたウンタールが声をかけた。

　「くそ、目が見えない。」

　「おれも、やられた。こりゃあだめだ。」

　「アンナは？」

　「一つ向こうにいるが、ありゃあ正気じゃないぜ。時間はまだか？」

　「多分、もう良いころ合いだろう。」

　リリカ（アンナ）も、丁度、下を向いてはいたが、視力の大部分は奪われていた。

　ただ、なんとなく影はわかる。

　ボルはようやく動き始めた。

　「くそ。まだ限界ぎりぎりだが、やるぞ。」

　隣の部屋で、「かぐや二号」の映像タブレットを見ながら、そう言った。

　強烈な閃光だったが、タブレットは防衛機能が働いて、無事機能をしていた。

　彼はドアの隙間から、はいずり出ながら移動してゆく。

　まずウンタールとカシャを確保した。

　しかし、リリカ（アンナ）との間には弾が、まだ飛び交っている。

　「アンナ、来い。援護する」

　ボルが声をかけた。

　リリカ（アンナ）は机に背中を持たせながら、そちらに這い寄ろうとしていた。

　が、彼女は感じた。

　銃を突き付けられた。

　いつの間にか、リリカ（複写）が背後から忍び寄ってきていたのだ。

　「捕まえたわ。動かないで。ほら、あなたたちも動くな。さあ立って。ゆっくりよ。」

　リリカ（アンナ）は、手を上げて立ち上がった。

「兵士さんたち、こっちに来て。さあ、たっぷり尋問させてただきますから、いっしょにおいでくださいね。あっちの部屋、押さえて。」

　数人の「無敵兵士」が隣の部屋に押し入った。

「まずいかな。」

　ウンタールがリリカ（アンナ）にささやいた。

「おのれで判断するじゃろう。」

　彼女は答えた。

　実際、兵士たちは、もぬけの殻の部屋を眺めていた。

　かぐや二号は、どこかに自分で移動していたのだ。

「そこ、何？　ほら、マスク取りなさい。失礼ですよ。」

　リリカ（複写）がリリカ（アンナ）の黒いマスクをはぎ取った。

「うそ」

　リリカ（複写）が言った。

「今じゃ、ボル、行け！」

　リリカ（アンナ）が叫んだ。

　そうして、テロリストたちと、リリカ（複写）は消えてしまった。

＊＊＊＊＊＊＊特別インタビュー　松村弘志さん姉を語る＊＊＊＊＊＊＊

作者　　「今日は、タルレジャ王国第一・第二王女様の弟さんで、第三王女様のお兄様に当たられます、　　　　弘志さんにお越しいただきました。こんにちは。」

弘志　　「どうも。」

作者　　「さて、学校はお忙しいですか？」

弘志　　「そうですね。まあ、けっこう普通ですよ。特に部活とかやってないですし。」

作者　　「そうですか。で、王女様でいらっしゃるお姉さまお二人と、妹さんのことですが。」

弘志　　「はいはい。」

作者　　「第一・第二王女様、それから第三王女さまは、どんなお姉さまですか？」

弘志　　「そうですねえ、まあ天才というか、変人というか。でも、弘子姉さんのことは、尊敬してま　　　　　す。もちろん道子姉さんも。友子のことは、実際よく知りません。一緒に生活したことがないか　　　　らです。まあ、いずれにしても、代ってあげるのは嫌ですね。」

作者　　「ほう。どうしてですか？」

弘志　　「とにかく、早朝から真夜中まで、スケジュールがぎゅうぎゅう詰めで、個人の時間というもの　　　　がまったく、ありません。あれでは、窮屈で仕方ないですよ。ぼく、王子に指名されてないので　　　　助かります。」

作者　　「ほう。しかし、あなたも、先ごろ雑誌の表紙になるくらい人気がありますが、学校ではいかが　　　　でしたか？　かつらをかぶると、お姉さまと区別がつかないとか・・・。」

弘志　　「まあ、そういう噂は、先走りしますよね。はっきり言って、学校では少しいじめられました　　　　　　よ。からかわれた、かな。でもまあ、仕方ないです。姉が姉ですから。確かに姉に無理やり、　　　　　かつらを被せられたリしたことはあります。あれは姉の秘密のストレス発散方法なんです。」

作者　　「そ・・・、そうなんですか。あの、将来の夢は？」

弘志　　「普通のサラリーマン。ぜひ、その方向でお願いします！」

作者　　「はあ、まあ、考えてみます。今日はどうもありがとうございました。」

弘志　　「いえいえ、まあ、色々世の中ありますが、あなたもあまり気を落とさずに、がんばってくださ　　　　　い。」

作者　　「うわ～～～～ん。（涙）」