09 【エレオノーラ】追放された悪役令嬢
――異世界追放。
その宣告を受け、わたくし、エレオノーラ・ヴァン＝グラディスの頭の中は真っ白でした。
婚約破棄。そして、国外どころか、次元の彼方へ。
まばゆい光に包まれながら、わたくしは覚悟しました。
次に目を開けたとき、そこはきっと、魔物が跋扈する暗黒の荒野か、灼熱の地獄か。
どちらにせよ、わたくしの命はここで尽きるのだと。
けれど。
「んん……」
意識が浮上したとき、最初に感じたのは――温もりでした。
柔らかい感触。ほのかな甘い香り。
目を開けると、すぐ目の前に――整った顔立ちの男性がいました。
……え？
状況を理解するより先に、男性の手が、わたくしの胸に触れていることに気づきました。
「――なっ！？」
反射的に、わたくしは彼を突き飛ばしました。
「離れなさい！」
ドォォン！！
手のひらから放たれた衝撃波が、部屋中をなぎ払いました。
……やってしまいました。
ここは地獄ではありません。どう見ても、誰かの住まいです。
殺される。
そう思いました。
いきなり部屋を破壊した侵入者ですもの。即座に断罪されても文句は言えません。
けれど。
「大丈夫ですか？ ……ケガ、してない？」
悠真様は、瓦礫の山の中で、まずわたくしの心配をしてくださったのです。
怒りもせず。ただ、まっすぐな優しさで。
（……温かい）
それだけで、胸の奥の氷が、少しだけ溶けた気がしました。
◇ ★ ♡
それからのことは、夢のようでした。
隼人様の手配で、空を飛ぶ箱（車用エレベーターというらしいです）に乗り、王宮のようなお屋敷へ。
そこで出会った悠真様の妹君、桜様。そして執事のじいや様。
皆さまは、異邦人のわたくしを受け入れてくださいました。
お風呂の使い方を教わり、ふかふかのベッドで眠りについたとき――わたくしは初めて泣きました。
悲しみではありません。息ができる、という安堵の涙です。
そして、翌朝。
朝日が差し込む広大なリビング。
わたくしは、皆さまの前に立ちました。
昨日、じいや様が用意してくださった部屋着は、動きやすく、肌触りが良いものでした。
ドレスのような窮屈なコルセットはありません。重たい宝石もありません。
鏡に映る自分を見て、思いました。
今のわたくしには、本当に何もないのだと。
グラディス公爵家の娘という肩書きも。
王太子の婚約者という立場も。
積み上げてきた教養も、誇りも。
この世界では、意味を持ちません。
足がすくみそうになります。
でも。
同時に――身体が軽いのです。
「わたくしはエレオノーラ・ヴァン＝グラディス」
皆さまを見渡して、名乗ります。
「……いえ、でしたわ」
言い直した瞬間、胸の奥で何かが、すっとほどけました。
「昨日、国を追放されたところを、皆さまに救っていただきました……」
隼人様は言いました。
「生活費は出す」「家事は使用人がやる」「何も心配するな」と。
ありがたい。けれど――。
（いいえ。もう、誰かの決めた鳥かごはごめんですわ）
わたくしは、そっと自分の手のひらを見つめました。
何も持っていない手。
だからこそ――何でも掴める。
「お待ちくださいませ」
顔を上げると、皆さまの瞳がありました。
優しさに甘えてもいいと、背中を押してくれるような瞳が。
「地位も名誉も資産も、全部なくなりました。
……不思議ですわね。全てを失ったはずなのに、身体がこんなにも軽いのです」
自然と、笑みがこぼれました。
「今までは『誰かのための自分』でいることばかり考えて、息をするのも窮屈でした。
でも、今は違います。この手の中には、何もないけれど――何でも掴める“自由”がありますの」
宣言しました。
もう、温室の花ではありません。
「守られているだけの温室は、もう卒業です。
これからは自分の足で歩いて、自分の目で見て、わたくしだけの宝物を探したいのです」
胸を張って言えました。
そして、厚かましいと分かっていながらも――お願いしました。
「手始めに、何かお仕事をくださいませ」
その瞬間でした。
「却下だ」「だめだよ」
……え？
わたくしは、言葉を失いました。
働かざる者、食うべからず。有用性を示さねば居場所などない。
それが、わたくしの世界の常識だったからです。
けれど、悠真様はまっすぐな瞳で言いました。
「もう十分すぎるくらい頑張ったんだから、休んで」と。
ああ……この方は、見ていてくださったのです。
誰にも褒められず、孤独に戦っていたわたくしの姿を。
その言葉だけで、張り詰めていた心の糸が、音もなくほどけていくのが分かりました。
「異世界というのは、ずいぶんと……お人好しが多いのですわね」
わたくしは降参しました。
この優しい世界に甘えて、少しの間、休息を取ることにしたのです。
だから、最後にもう一つだけ。
鎧を脱ぐための「願い」を口にしました。
「それから……お願いがひとつありますの」
「お願い？」
「これからは……エレナ、と呼んでくださいませ」
エレオノーラという重たい名前は、もう必要ありません。
この世界で生きていく、新しいわたくしの名前。
エレナはにこっと笑って、軽く胸を張った。
「今日からは“エレナ”ですわ。新しい生活ですもの」
そう告げたとき、窓から差し込む朝日が、一層眩しく感じられました。
魔力はないけれど――ここには「人の温もり」という魔法が満ちています。
わたくしの、新しい人生の幕開けです。
この愛すべき優しい人たちと共に、どんな景色が見られるのか。
不安よりも、ワクワクする気持ちの方が、今は勝っていました。
お読みいただきありがとうございます、久澄ゆうです。
今回はエレナ視点で、異世界追放から「名前を手放す」までをまとめて描いてみました。
戦う話ではなく、休む話。
強くなる前に、まず肩の力を抜く――そんな一話です。
次回からは、少しずつこの世界での「日常」が始まります。
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