16 【正月準備】しめ縄
次は、玄関のドアに「しめ縄」を飾る番だ。
「しめ縄っていうのはね、悪いものが入ってこないようにする『結界』みたいなものなんだよ」
悠真がそう説明した瞬間。
背後で、エレナの目の色が変わった。
「結界……！ 重要ですわ。拠点の防衛ラインということですね」
「ええと、まあ、そういう意味だけど……」
「なるほど。隼人様が『招く』係なら、わたくしは『選別』する係ですわね」
エレナはしめ縄を手に取ると、愛用のマジックバッグを開いた。
取り出したのは、銀色に輝く針金のようなものと、硬そうな鱗。
「ちょ、エレナさん！？ なんか編み込んでるけど！？」
「ミスリルの糸と、地竜の鱗で補強しました。
これで『幸福』を持たぬ者はゲートを通過できません」
バチッ、バチチッ……。
しめ縄の周囲に、青白い電流のような魔力が走っている。
「郵便屋は通れますが、不幸の手紙や、怪しい勧誘員、そして悠真様に害なす存在は、触れた瞬間に黒焦げになります」
「ほう、便利だな。採用だ」
「採用しないで！？ 普通の人が来れなくなっちゃう！ ていうか郵便屋さんも怖くて逃げるよ！」
悠真の必死の説得により、物理的な迎撃システムは解除された。
代わりに、精神的な「厄除け」の魔法だけを込めてもらい、飾ることになった。
それでも、普通のしめ縄より神々しいオーラを放っている気がするが……まあ、セキュリティは高いに越したことはない。
◇ ★ ♡
最後は、リビングに「鏡餅」を飾る。
もちろん使うのは、昨日みんなで作って乾かしておいた――いや、エレナが超高速でつき上げたあの餅だ。
一晩経ってカチカチに固まった餅を二段に重ねる。
その表面はシルクのような光沢を放ち、神々しいほどに輝いている。
「……美しい。分子レベルで密度が均一ですわ。我ながら完璧な仕事です」
エレナが腕を組んで、芸術品を鑑定するように満足げに頷く。
「さあ、最後に一番上にみかんを乗せて、完成だよ！」
悠真がみかんを手に取った、その時。
「待て」「お待ちください」
僕とエレナの声が重なった。
僕は懐から、小箱を取り出した。
パカッ。
「この餅の輝きに釣り合うのは、みかんではない。『ブルーダイヤモンド（時価10億）』だ」
「いいえ。この神聖な円錐構造の頂点には、『飛竜の心臓石』こそがふさわしいですわ」
エレナも拳大の赤い宝石を取り出す。
僕たちは鏡餅の前で睨み合った。
「甘いな、エレナさん。ダイヤの輝きこそが富の象徴。年神への最高のアピールになる」
「ふっ。魔力を生まぬ石など、ただの石ころ。この場に神気を集めるための『触媒』にはなりえません」
僕とエレナが、それぞれのみかんをどかして「最高のもの」を乗せようとした、その時。
「もう！ だめだってば！」
悠真が割って入った。
「みかんは『代々（橙）』続くようにって意味があるの！
高いとか強いとかじゃなくて、『家族がずっと続きますように』って願いなの！」
「……！」
僕の手が止まった。
エレナも、クリスタルを持つ手を下ろした。
「……家族が、続く」「代々……」
悠真はふくれっ面で、僕たちからダイヤと宝石を取り上げ、普通のみかんを乗せ直した。
「ボクは、ダイヤよりも、みんなと来年も一緒にいたい。……それじゃ、だめ？」
――完敗だ。
１０億のダイヤも、伝説の秘宝も、その願いの前には霞んで見える。
「……そうだな。その願いには、どんな宝石も敵わないな」
「ええ。永遠の繁栄より、今の絆を守る。……悪くない願いですわ」
僕たちは顔を見合わせて、小さく笑った。
夕方。飾り付けが完了した。
玄関ホールの飾り台には、小さな門松（僕が位置を１ミリ単位で調整した）。
玄関の扉には、最強の守護魔法がかかったしめ縄。
テーブルには、昨日作った最高級の鏡餅と、みかん。
チグハグで、統一感なんてないけれど。
なんだか、とても温かい。
「うん！ これでお正月を迎えられるね！」
悠真が嬉しそうに笑う。
僕はコーヒーを飲みながら、みかんを見つめた。
純金の誘導灯よりも、悠真の笑顔の方が、よほど幸福を呼び寄せそうだ。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます！
年末準備、無事（？）完了です。
しめ縄が結界になりかけ、鏡餅の頂点が一瞬で神話級になりかけましたが――最後に勝ったのは、みかんと悠真の願いでした。
次回からはいよいよ年末本番。
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