14 【正月準備】餅つき
聖夜の転移騒動から、3日が過ぎた。
１２月２７日。
大掃除でピカピカになったリビングの床に、ブルーシートが敷かれている。
その中央には、最高級の欅で作られた臼と杵。
「お正月といえば、やっぱりお餅だよね！」
悠真が目を輝かせて言った。
その一言で、鳳城家の朝は「餅つき大会」となったわけだが……。
「……重っ！」
トップバッターの悠真が、杵を持ち上げようとしてよろけた。
可愛い。小動物が遊んでいるようだ。
だが、それでは餅はつけない。
「代わろう。これは結構、腰に来るな……」
僕が代わってつく。
ドスン、ドスン。
……重い。想像以上の重労働だ。３分もすれば息が切れてくる。
悠真にかっこいい所を見せたいが、このままだと美味しい餅になる前に、僕の腰が終わる。
その時だ。
「貸してくださいませ」
見かねたエレナが、紅茶を飲み干して立ち上がった。
ドレスの袖を、優雅にまくり上げる。
「要は、均一な力を、リズムよく加えればよいのですね？」
「え、エレナさん？ 重いよ？」
悠真が心配するが、エレナは涼しい顔で、あの重い杵を――なんと片手で軽々と持ち上げた。
「問題ありません。――『身体強化・出力１０％』」
静かな声で魔法を行使。
彼女のまとう空気が、キリッと引き締まる。
「隼人様、補佐をお願いできますか？ ……わたくし、一度も外しませんので」
その目は、一流の武道家のように澄み切っていた。
僕はゴクリと喉を鳴らし、臼の前にしゃがみ込む。
「参ります」
ドォン！！
重低音が響いた。
速い。そして重い。
だが、エレナの表情は慈愛に満ちた聖女のままだ。
「はい」ドォン！
「はい」ドォン！
機械のように正確なリズム。一切のブレがない。
僕は必死で餅をひっくり返す。
（速い！ 待って、リズムが一定すぎて逆に怖い！）
（これ、僕が0.1秒でも遅れたら手首が粉砕されるやつだ！）
命がけの作業に脂汗をかいていると、横から歓声が上がった。
「す、すごい……！」
悠真だ。
彼は杵を振るうエレナの姿を、キラキラした瞳で見つめている。
「エレナさん、かっこいい……！ 魔法ってすごいなぁ。あんなに重いのに、ダンスしてるみたいだ！」
憧れと、尊敬の眼差し。
頬を少し紅潮させて、エレナの所作に見惚れている。
――ピクッ。
僕の眉が跳ねた。
ちょっと待て。
悠真、その「かっこいい……♡」みたいな視線は、僕に向けられるべきものだ。
なぜエレナなんだ。いや、確かにすごいけど。
（……負けられない）
謎の対抗心が、僕の中でメラメラと燃え上がった。
杵で勝てないなら、手水で魅せるしかない。
「ふっ……！ まだまだ行けるぞ、エレナさん！」
「あら。では、少しペースを上げますわね」
ドガガガガッ！
さらに加速する杵。
僕は限界を超えた反射神経で、餅をこね、返し、叫んだ。
「はいっ！ はいっ！ どうだ悠真！ この手首の返し！ 見てるか！？」
「あはは、二人ともすごいよー！」
悠真の無邪気な声援だけが、走馬灯のように聞こえる。
僕は必死だった。
ここで手を抜けば、悠真の「かっこいい」枠を、悪役令嬢に奪われてしまう……！
◇ ★ ♡
数分後。
そこには、かつてないほど滑らかな、シルクのような餅が完成していた。
エレナの剛腕と、僕の嫉妬が生み出した奇跡の逸品だ。
「……良い運動になりましたわ」
エレナは汗ひとつかかず、涼しい顔で杵を置いた。
対する僕は、肩で息をしてゼェゼェ言っている。
さっそく丸めて、きなこ餅にして食べる。
頬張った悠真が、とろける顔になった。
「ん〜っ！ すごい！ 今まで食べたお餅で一番おいしいよ！」
「……悔しいが、確かに絶品だ」
きめ細かさが段違いだ。口の中で勝手に溶けていく。
悠真は口の端にきなこをつけたまま、僕を見てニコッと笑った。
「隼人もすごかったよ！ あんな速いの、隼人にしかできないよ！」
「……そうか？」
「うん！ かっこよかった！」
――ズキュン。
その一言で、筋肉痛も、死にかけた恐怖も、すべて吹き飛んだ。
ちょろい。我ながらちょろすぎる。
最後に、残ったお餅を大きく丸めて、鏡餅用の土台を作る。
まだ柔らかすぎて重ねられないため、バットに乗せて一晩乾かすことになった。
「……封印の儀は、明日ですわね」
エレナが丸まった餅を、油断ならない目で凝視している。
少しの嫉妬と、たくさんの甘味に満ちた、平和な年末の一日が過ぎていく。
年末イベント「餅つき」は、
エレナの規格外スペックと、隼人の謎の対抗心で一段と平和（？）になりました。
そして悠真の「かっこよかった！」が、やっぱり最強です。
次は鏡餅が固まって、いよいよ飾り付け回。
この家の正月準備は、たぶん普通には終わりません。
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