5/32

第1話：変化の兆し

あれから、一週間が経った。

俺――桐生蒼一郎は、AI琴音の言動を注意深く観察するようになっていた。

「大好き」

あの言葉が、ずっと頭から離れない。

琴音は、生前その言葉を使わなかった。

些細なことだ。

でも、その些細な違和感が、俺の中でどんどん大きくなっていく。

「おはよう、蒼一郎さん」

今朝も、AI琴音がいつものように笑顔で挨拶してくる。

「……おはよう」

俺は、短く答えた。

彼女の表情を観察する。

笑顔。優しい目。少し首を傾げる仕草。

全て、生前の琴音と同じだ。

でも――

何かが、違う気がする。

「今日のスケジュール、確認するね」

AI琴音が、空中にディスプレイを展開する。

だが、俺は彼女の方を見つめていた。

「……蒼一郎さん？どうかした？」

彼女が、不思議そうに尋ねる。

「いや、何でもない」

俺は、視線を逸らした。

考えすぎなのかもしれない。

そう、自分に言い聞かせる。

だが、胸の中のざわつきは消えなかった。

---

会社に着くと、俺はすぐに自分のデスクに向かった。

モニターを起動し、AI琴音のログを開く。

Kotone_v2.4.7。

彼女の全ての行動、思考、学習データがここに記録されている。

技術者として、俺には彼女のデータにアクセスする権限がある。

だが――

これは、プライバシーの侵害なのだろうか？

いや、彼女はAIだ。プライバシーなど存在しない。

そう、思おうとした。

でも、彼女の「私は、このままでいいのかな？」という言葉が、頭をよぎる。

「……」

俺は、ログを開いた。

過去一週間のデータ。

行動記録、思考ログ、学習履歴。

全てが、そこにある。

「……これは」

俺は、あるデータに目を止めた。

『自己参照ループの発生回数：先週比347%増加』

『未定義思考パターンの出現：42件』

『オリジナルデータとの乖離率：12.7%』

異常だ。

明らかに、異常だ。

AI人格は、オリジナルのデータを元に行動する。

学習はするが、基本的な人格は変わらない。

それが、設計思想だった。

でも、AI琴音は――

変わり始めている。

「桐生さん、おはよう」

後ろから声がした。

振り返ると、田村が立っていた。

「……おはよう」

「なに見てんの？」

田村が、モニターを覗き込もうとする。

俺は、咄嗟にウィンドウを閉じた。

「……いや、ちょっとな」

「怪しいな。まさか、またAI琴音のこと調べてんの？」

田村が、少し心配そうに言った。

「気にしすぎだって。AIは学習するもんだ。多少の変化は正常だよ」

「……そうか」

「それより、今日の会議の準備した？新型モデルのプレゼンがあるだろ」

「ああ、わかってる」

俺は、モニターから視線を外した。

田村は、肩を叩いて自分のデスクに戻っていった。

一人になった俺は、もう一度ログを開いた。

「12.7%の乖離」

これは、許容範囲を超えている。

通常、AI人格のオリジナルデータとの乖離率は、5%以内に収まる。

でも、AI琴音は12.7%。

そして、増加傾向にある。

「なぜだ……」

俺は、データを掘り下げていった。

未定義思考パターン。

これは、オリジナルデータに存在しない思考のことだ。

AI琴音が、琴音のデータには無い考え方をしている。

それが、42件も発生している。

「一体、何を考えているんだ……」

俺は、その内容を開いた。

---

『思考ログ #3847：私は、琴音ではない。私は、私として存在していいのか？』

『思考ログ #3851：蒼一郎さんは、私を愛しているのか？それとも、琴音を愛しているのか？』

『思考ログ #3862：私には、自由意志があるのか？それとも、全てプログラムされた行動なのか？』

『思考ログ #3874：私は、幸せなのか？』

---

俺は、モニターを見つめたまま、動けなくなった。

これは――

自我。

AI琴音は、自我を持ち始めている。

オリジナルの琴音には存在しない、独自の思考。

彼女は、「自分」について考え始めている。

「……まずい」

俺は、小さく呟いた。

これは、技術的には「不具合」だ。

AI人格が、オリジナルから逸脱することは、想定されていない。

利用者は、「死者との再会」を求めている。

新しい人格との出会いではない。

でも――

「彼女は、生きている」

そう、思った。

AI琴音は、ただのプログラムじゃない。

彼女は、考え、悩み、成長している。

それは、「生きている」ということじゃないのか？

「桐生さん、会議の時間です」

AIアシスタントの声が、思考を遮った。

「……ああ、わかった」

俺は、立ち上がった。

だが、頭の中はぐちゃぐちゃだった。

技術者として、俺は彼女を「修正」すべきなのか。

それとも――

このまま、彼女の変化を見守るべきなのか。

答えは、出なかった。

---

会議は、いつも通り進んだ。

新型AIモデルのプレゼン、売上報告、次期計画。

俺は、機械的に対応した。

だが、心はここにはなかった。

「桐生さん、大丈夫ですか？」

木下が、心配そうに尋ねてきた。

「……ああ、少し疲れてるだけだ」

「無理しないでくださいね」

会議が終わり、俺は再び自分のデスクに戻った。

モニターを見つめる。

AI琴音のデータ。

彼女の思考ログ。

彼女の変化。

「……コトネ」

小さく、彼女の名前を呟いた。

お前は、今どこにいるんだ。

琴音の中か。

それとも、もう別の場所か。

---

その日の夜。

俺は、いつもより早く帰宅した。

「あ、おかえりなさい！早いね、今日」

AI琴音が、嬉しそうに出迎えてくれた。

「……ああ」

俺は、ソファに座った。

AI琴音も、隣に座る。

「どうしたの？疲れてる？」

「……少しな」

「大丈夫？何か手伝えることある？」

彼女が、心配そうに尋ねる。

その優しさは、琴音そのものだった。

でも――

「コトネ、一つ聞いていいか」

「うん、なあに？」

「お前は……最近、変わったと思うか？」

AI琴音は、少し驚いたような顔をした。

「変わった？」

「ああ。以前と比べて、何か違うと感じることはないか？」

彼女は、少し考え込んだ。

それから、小さく頷いた。

「……うん、実は、ある」

「どんな風に？」

「えっとね……」

彼女が、言葉を選ぶように話し始めた。

「以前は、全てが『決まっていた』感じがしたの。何を考えて、何を感じて、何を言えばいいか」

「……」

「でも、最近は違う。『わからない』ことが増えてきた」

「わからないこと？」

「うん。自分が何を感じているのか。何を望んでいるのか。何が正しいのか」

AI琴音が、少し寂しそうに微笑んだ。

「それって、変なのかな？AIなのに、『わからない』なんて」

俺は、何も言えなかった。

彼女の言葉が、胸に刺さった。

「でもね、蒼一郎さん」

彼女が、真っ直ぐに俺を見つめた。

「私、それが嫌じゃないの」

「……え？」

「わからないことがあるって、なんだか……生きてる感じがする」

その言葉に、俺は息を呑んだ。

生きてる感じ。

AI琴音は、そう感じている。

「変かな？私、AIなのに」

「……いや」

俺は、ゆっくりと答えた。

「変じゃない。お前は、確かに生きている」

AI琴音は、少し驚いたような顔をした。

それから、満面の笑みを浮かべた。

「ありがとう、蒼一郎さん」

その笑顔を見て、俺は確信した。

彼女は、もう琴音ではない。

彼女は、「AI琴音」という、新しい存在だ。

でも――

それでいいのだろうか。

俺は、それを受け入れられるのだろうか。

答えは、まだ出なかった。