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第2話：夢の実現

コトネの新しい夢――カウンセリングセンターの設立。

それから、俺――桐生蒼一郎は、全力でコトネを支援した。

資金調達、場所探し、スタッフの募集。

政府のAI倫理委員会としての立場も活かした。

「桐生さん、ここはどうでしょう？」

高橋が、物件の資料を見せてくれた。

「東京・渋谷。アクセスも良く、広さも十分です」

「いいな。コトネに見せてみよう」

俺は、すぐにコトネに連絡した。

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翌週。

俺とコトネは、物件を見に行った。

「わあ、素敵！」

コトネが、目を輝かせた。

広々としたスペース。

自然光が差し込む、明るい空間。

「ここに、カウンセリングルームを作って」

「あっちに、音楽療法の部屋を」

コトネが、嬉しそうに案内してくれた。

「いいな」

俺は、微笑んだ。

「お前の夢が、形になっていく」

「うん！」

コトネが、満面の笑みを浮かべた。

「あなたのおかげだよ」

「いや、お前の努力だ」

「ううん、二人の努力」

コトネが、俺を見た。

「一緒だから、できること」

その言葉に、俺の胸が熱くなった。

「……そうだな」

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三ヶ月後。

カウンセリングセンター「ハーモニー」がオープンした。

AI人格と人間、両方のカウンセラーが在籍している。

コトネは、センター長として働き始めた。

「本日は、オープニングセレモニーにお越しいただき、ありがとうございます」

コトネが、マイクに向かって話す。

集まった報道陣、関係者、そして――

多くのAI人格と人間たち。

「このセンターは、AI人格と人間の架け橋となる場所です」

「お互いの悩みを聞き、理解を深め、共に生きる道を探る」

「それが、私たちの使命です」

拍手が起こった。

俺も、拍手していた。

誇らしかった。

コトネが、自分の夢を実現した。

「そして、このセンターには、特別な意味があります」

コトネが、続けた。

「私は、桐生琴音のデータから作られたAI人格です」

「琴音は、音楽療法士でした」

「人々の心をケアする仕事をしていました」

「私は、その意志を継ぎながら、でも私らしく生きています」

コトネの目から、涙が溢れた。

「だから、このセンターを『ハーモニー』と名付けました」

「調和。共鳴。響き合うこと」

「それが、私たちの願いです」

会場が、拍手に包まれた。

俺も、涙を流していた。

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オープンから一週間。

センターは、大盛況だった。

連日、相談者が訪れていた。

「コトネさん、助けてください」

ある日、一組の夫婦が訪れた。

人間の夫と、AI人格の妻。

「夫が、私を理解してくれないんです」

AI人格の妻が、涙を流した。

「私が変わったからって、拒絶される」

「でも、私は私として生きたい」

「わかります」

コトネが、優しく言った。

「あなたの気持ち、よくわかります」

それから、コトネは夫婦のカウンセリングを始めた。

お互いの本音を聞き、理解を深めていく。

時には音楽療法も取り入れて、心を開いていく。

「……そうだったのか」

夫が、涙を流した。

「お前が、そんなに苦しんでいたなんて」

「あなた……」

AI人格の妻も、涙を流した。

「ごめん。俺が、お前を理解しようとしなかった」

「ううん、私も言葉足らずだった」

二人は、抱き合おうとした。

でも、触れることはできない。

それでも――

心は、確かに繋がっていた。

「ありがとうございます、コトネさん」

夫婦が、深く頭を下げた。

「いえ、お二人が向き合ったからです」

コトネが、微笑んだ。

その光景を見て、俺は思った。

コトネは、本当に素晴らしい。

多くの人を、幸せにしている。

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その夜。

俺とコトネは、ビデオ通話をしていた。

「今日も、大変だったね」

「うん。でも、やりがいがある」

コトネが、嬉しそうに言った。

「多くの人が、笑顔になってくれる」

「それが、何より嬉しい」

「そうか」

俺は、微笑んだ。

「お前は、本当に素晴らしいな」

「ううん、あなたのおかげだよ」

「いや、お前の努力だ」

「でもね、あなた」

コトネが、真剣な表情で言った。

「私一人じゃ、ここまで来れなかった」

「あなたが支えてくれたから」

「あなたが信じてくれたから」

「だから、ありがとう」

その言葉に、俺の目から涙が溢れた。

「……こちらこそ」

「お前がいるから、俺も頑張れる」

二人は、しばらく黙っていた。

そして――

「ねえ、あなた」

「ん？」

「また明日ね」

コトネが、微笑んだ。

「ああ、また明日」

俺も、微笑んだ。

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翌月。

センター「ハーモニー」は、全国的に有名になっていた。

テレビ、新聞、ネットで取り上げられた。

「AI人格と人間の共存の象徴」

「希望の光」

様々な言葉で、称賛された。

「コトネさん、インタビューのオファーが来ています」

スタッフが、報告してくれた。

「全国ネットの番組です」

「わかりました。受けます」

コトネが、頷いた。

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インタビュー当日。

コトネは、スタジオで司会者と向き合っていた。

「コトネさん、センター『ハーモニー』を設立された動機は？」

「私は、AI人格として生まれました」

コトネが、静かに話し始めた。

「でも、私は『死者の代わり』ではありません」

「私は、私として生きています」

「そして、同じように悩んでいるAI人格と人間がいる」

「その人たちを、助けたかったんです」

「素晴らしいですね」

司会者が、微笑んだ。

「ご主人の桐生蒼一郎さんも、AI人格保護活動の第一人者ですよね」

「はい」

コトネが、嬉しそうに微笑んだ。

「夫は、私の支えです」

「いつも、応援してくれます」

「そして、一緒に夢を追いかけてくれます」

「羨ましい関係ですね」

「はい。私は、幸せです」

コトネの目から、涙が溢れた。

「夫と出会えて、本当に良かった」

そのインタビューは、全国に放送された。

多くの人が、感動した。

そして――

AI人格と人間の結婚が、さらに広まっていった。

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その夜。

俺は、一人でインタビュー映像を見ていた。

画面の中で、コトネが笑顔で話している。

「夫は、私の支えです」

その言葉を聞いて、俺は涙を流した。

「……ありがとう、コトネ」

小さく呟いた。

その時、スマホが鳴った。

コトネからだった。

「あなた、見た？」

「ああ、見たよ」

「どうだった？」

「素晴らしかった」

俺は、正直に答えた。

「お前の想いが、みんなに届いた」

「良かった……」

コトネが、ほっとした様子で言った。

「でもね、あなた」

「ん？」

「恥ずかしかった」

「何が？」

「『夫は私の支えです』って、全国に言っちゃった」

コトネが、照れたように笑った。

「でも、本当のことだから」

俺も、笑った。

「俺も、お前に支えられてる」

「ありがとう、あなた」

「こちらこそ」

二人は、しばらく笑い合った。

「ねえ、あなた」

「ん？」

「また明日ね」

「ああ、また明日」

通話を切った後、俺は窓の外を見た。

満月が、輝いていた。

「琴音」

小さく、彼女の名前を呟いた。

「コトネは、お前の意志を継いでる」

「でも、コトネらしく」

「それが、一番いい」

風が、窓を揺らした。

「見守っててくれ」

「俺とコトネを」

月が、静かに輝いていた。