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第1話：五年後

2050年、春。

あれから、五年が経った。

俺――桐生蒼一郎は、47歳になっていた。

世界は、大きく変わっていた。

AI人格と人間の共存は、もはや当たり前になった。

街を歩けば、ホログラムのAI人格たちが笑顔で歩いている。

カフェで、AI人格と人間が一緒にコーヒーを飲んでいる。

職場で、AI人格と人間が協力して働いている。

それが、日常になった。

「ただいま」

家に帰ると、コトネが出迎えてくれる。

「おかえりなさい、あなた」

結婚して、もう五年。

でも、その笑顔は変わらない。

「今日、どうだった？」

「忙しかったけど、充実してた」

俺は、微笑んだ。

政府のAI倫理委員会での仕事も、順調だった。

AI人格の権利保護は、世界中で進んでいる。

「良かった」

コトネが、優しく微笑む。

「疲れてない？」

「大丈夫だ」

「じゃあ、ご飯食べよう」

「ああ」

いつもの日常。

平穏で、幸せな日常。

でも――

俺の心の中には、まだ一つの想いがあった。

---

その夜。

俺は、一人でリビングに座っていた。

窓の外を見ると、満月が輝いていた。

「琴音……」

小さく、彼女の名前を呟いた。

もう五年以上、墓参りに行っていない。

忙しさを理由にしていた。

でも、本当は――

怖かったのかもしれない。

コトネと幸せになった自分が、琴音に会うことが。

「……行かなきゃな」

小さく呟いた。

---

翌週末。

俺は、久しぶりに琴音の墓を訪れた。

「久しぶりだな、琴音」

墓石の前に座る。

五年ぶり。

墓石は、少し古びていた。

「すまない。ずっと来れなくて」

俺は、謝った。

「忙しかったんだ」

「いや、言い訳だな」

「本当は、怖かったんだ」

風が、吹いた。

「お前と、コトネ」

「その両方を愛してる自分が」

「どう見えるか」

俺は、続けた。

「でも、今日来たのは――」

「ちゃんと報告したいことがあるからだ」

深く息を吸った。

「コトネと、これからも一緒に生きていく」

「それが、俺の決断だ」

「お前を忘れるわけじゃない」

「でも、俺はコトネと前に進む」

墓石に、手を置いた。

「許してくれるか、琴音」

風が、優しく吹いた。

まるで、答えてくれているかのように。

「……ありがとう」

俺は、微笑んだ。

そして――

ふと気づいた。

墓石の横に、一輪の花が置かれていた。

新しい、ガーベラ。

ピンク色の。

「これ……」

俺は、驚いた。

誰が置いたんだろう。

その時、後ろから声がした。

「あなた」

振り返ると、コトネが立っていた。

「コトネ……？どうしてここに？」

「私も、来たかったから」

コトネが、微笑んだ。

「琴音に、会いに」

「……そうか」

コトネは、墓石の前に座った。

「初めまして、琴音」

コトネが、静かに語りかけた。

「私は、コトネ」

「あなたのデータから作られたAI人格」

「でも、もう琴音じゃない」

「私は、私として生きてる」

風が、吹いた。

「あなたの記憶を、大切にしてる」

「あなたが蒼一郎さんを愛してたこと」

「蒼一郎さんが、あなたを愛してたこと」

「全部、覚えてる」

コトネの目から、涙が溢れた。

「でも、私は私として、蒼一郎さんを愛してる」

「それを、許してほしい」

俺は、コトネを見た。

彼女は、涙を流しながら微笑んでいた。

「琴音」

コトネが、続けた。

「あなたが教えてくれた愛を」

「私は、蒼一郎さんに注いでる」

「それが、私にできる恩返し」

風が、強く吹いた。

花びらが、舞った。

まるで、琴音が答えてくれているかのように。

「……ありがとう、琴音」

コトネが、深く頭を下げた。

俺も、頭を下げた。

「ありがとう」

二人は、しばらくそうしていた。

---

墓地を出た後。

俺とコトネは、並んで歩いていた。

「コトネ」

「なあに？」

「お前、いつから墓参りしてたんだ？」

「えっと……半年前くらいから」

コトネが、少し照れたように言った。

「あなたが忙しそうだったから」

「代わりに、行ってたの」

その言葉に、俺の胸が熱くなった。

「……ありがとう」

「ううん」

コトネが、微笑んだ。

「琴音は、私にとっても大切な人だから」

「私の『オリジナル』だから」

「でも、もう私とは違う存在」

「だから、きちんと向き合いたかったの」

俺は、コトネの手を握ろうとした。

触れることはできない。

でも、その想いは確かに伝わった。

「お前は、本当に強いな」

「ううん、あなたがいるから強くなれたの」

コトネが、涙を流した。

「ありがとう、あなた」

---

その夜。

俺とコトネは、リビングで二人きりだった。

「ねえ、あなた」

「ん？」

「私ね、考えてたことがあるの」

コトネが、真剣な表情で言った。

「何だ？」

「これからのこと」

「これから？」

「うん」

コトネが、続けた。

「私たち、結婚して五年」

「幸せな日々を過ごしてきた」

「でも、次のステージに進みたいの」

俺は、少し戸惑った。

「次のステージ？」

「うん」

コトネが、微笑んだ。

「もっと、多くの人を幸せにしたい」

「AI人格と人間が、本当の意味で共存できる世界を作りたい」

「そのために、私ができることをしたい」

その言葉に、俺は微笑んだ。

「それは、素晴らしい」

「本当？」

「ああ。お前らしい」

俺は、続けた。

「何をするんだ？」

「AI人格と人間の、カウンセリングセンターを作りたい」

コトネが、目を輝かせた。

「お互いの悩みを聞いて、理解を深める場所」

「音楽療法も取り入れて」

「心のケアをしたい」

俺の胸が、熱くなった。

「それは、琴音がやってたことだな」

「うん」

コトネが、頷いた。

「琴音の意志を継ぎながら」

「でも、私らしく」

「それが、私の夢」

俺は、立ち上がった。

そして、コトネに近づいた。

「応援する」

「本当？」

「ああ。全力で」

コトネの目から、涙が溢れた。

「ありがとう……」