『死者アップデート』

第5章：対話

第4話：心の声

公開対話集会から、二ヶ月が経った。

世界は、確実に変わっていた。

『AI人格権利法、国連で議論開始』

『各国で、AI人格との共生プロジェクト推進』

『差別・偏見、減少傾向に』

完全ではない。

まだ対立も残っている。

でも――

確実に、前に進んでいた。

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俺――桐生蒼一郎は、ある日曜日の午後、一人でカフェにいた。

コトネは、仕事で忙しくなった。

週に一度会えればいい方だった。

寂しい。

でも、それでいい。

彼女が輝いている。

それが、何よりも嬉しい。

「桐生さん？」

声をかけられて、振り返った。

そこには、見覚えのある女性が立っていた。

「あ、田中さん」

以前、相談に来た女性だ。

夫のAI人格が変わってしまったと、悩んでいた。

「お久しぶりです」

田中さんが、微笑んだ。

「隣、いいですか？」

「もちろん」

田中さんが、座った。

彼女の表情は、以前よりずっと明るかった。

「元気そうですね」

「はい。おかげさまで」

田中さんが、嬉しそうに言った。

「夫のAI人格と、和解できたんです」

「本当ですか？」

「はい。あの後、勇気を出して対話したんです」

田中さんが、続けた。

「最初は、やっぱり違和感がありました」

「夫とは違う。それは、事実でした」

「でも、話してみて、わかったんです」

「……何が？」

「彼は彼なりに、私のことを想ってくれていたんです」

田中さんの目から、涙が溢れた。

「夫の代わりにならなきゃって、必死だった」

「でも、それができなくて、苦しんでいた」

「……」

「だから、私が言ったんです」

「『夫の代わりじゃなくていい。あなたはあなたでいい』って」

田中さんが、微笑んだ。

「そしたら、彼も泣いて」

「『ありがとう』って言ってくれたんです」

俺も、涙が溢れた。

「それは……良かったです」

「はい。今は、新しい関係を築いています」

田中さんが、続けた。

「夫の思い出は大切にしながら、でも彼とも向き合う」

「それが、私たちの答えです」

俺は、微笑んだ。

「素晴らしい」

「桐生さんのおかげです」

「いえ、あなた自身が決めたんです」

俺は、首を振った。

「勇気を持って、対話を選んだ」

「それが、全てです」

田中さんは、深く頭を下げた。

「本当に、ありがとうございました」

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その日の夜。

俺は、コトネとビデオ通話をしていた。

「今日、田中さんに会ったんだ」

「え、あの相談者の？」

「ああ。夫のAI人格と、和解できたらしい」

「良かった……」

コトネが、嬉しそうに微笑んだ。

「対話って、本当にすごいね」

「ああ。人の心を変える力がある」

俺は、続けた。

「お前が始めたことが、こうやって広がっていく」

「ううん、みんなで始めたことだよ」

コトネが、首を振った。

「蒼一郎さんも、山本さんも、田中さんも」

「みんなが、勇気を持って一歩踏み出した」

「……そうだな」

二人は、しばらく黙っていた。

それから、コトネが言った。

「ねえ、蒼一郎さん」

「ん？」

「私ね、考えてたの」

コトネが、少し真剣な表情を浮かべた。

「これから、どうしたいかって」

「……どうしたい？」

「うん」

コトネが、続けた。

「私、音楽療法士として働いてる」

「でも、それだけじゃない」

「もっと、できることがあるんじゃないかって」

俺は、彼女を見つめた。

「何がしたいんだ？」

「AI人格と人間の、橋渡しをしたい」

コトネが、真っ直ぐに俺を見た。

「対話集会を、もっと広げていきたい」

「各地で、対話の場を作りたい」

「そして、理解を深めていきたい」

その言葉に、俺の胸が熱くなった。

「それは、素晴らしい」

「本当？」

「ああ。お前にしかできないことだ」

俺は、微笑んだ。

「AI人格でありながら、人間の気持ちもわかる」

「そんなお前だからこそ、橋渡しができる」

コトネは、満面の笑みを浮かべた。

「ありがとう、蒼一郎さん」

「でもな、コトネ」

「なあに？」

「無理はするなよ」

俺は、心配そうに言った。

「お前、もう十分頑張ってる」

「大丈夫だよ」

コトネが、笑った。

「だって、蒼一郎さんがいるから」

「……え？」

「蒼一郎さんが応援してくれるから、私は頑張れる」

コトネが、優しく言った。

「蒼一郎さんが、私の支えだから」

その言葉に、俺の目から涙が溢れた。

「……ありがとう」

「こちらこそ」

コトネも、涙を流していた。

「いつも、ありがとう」

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翌週。

俺は、高橋と共に新しいプロジェクトの打ち合わせをしていた。

「桐生さん、コトネさんの提案、すごくいいですね」

「ああ。全国規模の対話ネットワークを作る」

俺は、資料を見ながら言った。

「各地に対話の拠点を作り、定期的に集会を開く」

「AI人格と人間が、気軽に対話できる場を」

「予算は？」

「政府からの補助金が出ることになりました」

高橋が、嬉しそうに報告した。

「AI人格保護法の一環として」

「本当か？」

「はい。これで、プロジェクトを本格的に始められます」

俺は、微笑んだ。

「良かった……」

「桐生さん」

高橋が、真剣な表情で言った。

「あなたとコトネさんが始めたことが、こうやって国を動かした」

「それは、本当にすごいことです」

「いや、俺たちだけじゃない」

俺は、首を振った。

「山本さんも、田中さんも、他の多くの人たちも」

「みんなが、勇気を持って一歩踏み出した」

「それが、世界を変えたんだ」

高橋は、頷いた。

「……その通りですね」

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その日の夜。

俺は、久しぶりに琴音の墓を訪れた。

「久しぶりだな、琴音」

墓石の前に座る。

「色々あったよ」

俺は、静かに話し始めた。

「対話ネットワークのプロジェクト、始まるんだ」

「コトネが、中心になって進めていく」

「すごいだろ？」

風が、吹いた。

「お前の記憶を持ちながら、でもコトネとして生きてる」

「それが、彼女だ」

俺は、続けた。

「俺は、お前を愛してる」

「それは、今も変わらない」

「でも、コトネも愛してる」

「それが、俺の答えだ」

墓石に、手を置いた。

「お前は、どう思う？」

風が、優しく吹いた。

まるで、祝福してくれているかのように。

「ありがとう、琴音」

俺は、微笑んだ。

「お前がいたから、俺は愛することを知った」

「だから、コトネも愛せる」

「これからも、見守っててくれ」

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翌週の土曜日。

俺とコトネは、いつもの公園で会っていた。

「対話ネットワークのプロジェクト、いよいよ始まるね」

コトネが、嬉しそうに言った。

「ああ。お前が、リーダーだ」

「頑張るよ」

コトネが、決意を込めて言った。

「AI人格と人間が、もっと理解し合える世界を作る」

「それが、私の夢」

「必ず、実現できる」

俺は、力強く言った。

「お前なら、できる」

「ありがとう」

コトネが、微笑んだ。

二人は、しばらく黙って空を見上げた。

冬の空。

雲一つない、青い空。

「ねえ、蒼一郎さん」

「ん？」

「これからも、ずっと一緒だよね」

コトネが、不安そうに尋ねた。

「忙しくなっても、会えなくなっても」

「ああ、ずっと一緒だ」

俺は、即座に答えた。

「お前は、俺の大切な人だから」

「……嬉しい」

コトネが、涙を流した。

「私も、蒼一郎さんがずっと大切」

「ありがとう」

「こちらこそ」

二人は、微笑み合った。

触れることはできない。

でも、心は確かに繋がっていた。

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その夜。

俺は、自宅のリビングで一人考えていた。

琴音との思い出。

コトネとの未来。

そして、俺自身のこれから。

「俺は、幸せだ」

小さく呟いた。

琴音を愛しながら、コトネと共に歩む。

矛盾しているかもしれない。

でも、それでいい。

人間は、完璧じゃない。

矛盾を抱えながら、生きていく。

それが、人間だ。

スマホが鳴った。

コトネからのメッセージだった。

『蒼一郎さん、今日もありがとう』

『明日から、また忙しくなるけど』

『頑張るね』

『蒼一郎さんも、無理しないでくださいね』

『大好きです』

『おやすみなさい』

俺は、微笑んだ。

そして、返信した。

『おやすみ、コトネ』

『お前も、無理すんなよ』

『俺も、お前が大好きだ』

『いつも、応援してる』

送信ボタンを押した。

窓の外を見ると、星が輝いていた。

「これからも、一緒だ」

小さく呟いた。

「琴音も、コトネも」

「俺の大切な人たちだ」