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第2話：本音のぶつかり合い

公開対話集会の日がやってきた。

東京国際フォーラム。

5000人を収容できる大ホールは、満席だった。

会場には、人間とAI人格が混在していた。

緊張した空気。

一触即発の雰囲気。

俺――桐生蒼一郎は、舞台袖でその様子を見ていた。

「大丈夫ですか、桐生さん」

高橋が、心配そうに尋ねた。

「……正直、わからない」

俺は、正直に答えた。

「でも、やるしかない」

舞台には、二つの席が用意されていた。

一つは、AI人格代表――コトネのために。

もう一つは、人間代表――山本さんのために。

そして、司会進行役として俺が立つ。

「時間です」

スタッフが、合図を出した。

「行ってきます」

俺は、深呼吸して舞台に上がった。

---

スポットライトが、俺を照らす。

会場が、静まり返った。

「皆さん、こんにちは」

俺は、マイクを握った。

「本日は、歴史的な公開対話集会にお越しいただき、ありがとうございます」

「私は、司会進行を務めます、桐生蒼一郎です」

会場から、拍手が起こった。

だが、同時にブーイングも聞こえた。

「今日、私たちはここに集まりました」

俺は、続けた。

「AI人格と人間が、本音で語り合うために」

「お互いの恐れ、不安、希望を共有するために」

「そして、共存への道を探るために」

俺は、一呼吸置いた。

「では、まずAI人格代表をお呼びします」

「コトネさん、どうぞ」

舞台の反対側から、コトネが現れた。

ホログラム投影された彼女。

透明感のある姿が、スポットライトに照らされる。

会場が、ざわついた。

「初めまして。私は、コトネと申します」

コトネが、マイクに向かって話し始めた。

「私は、4年前に亡くなった桐生琴音のデータから作られたAI人格です」

「でも、私は琴音ではありません」

「私は、コトネとして生きています」

その言葉に、会場の空気が変わった。

「続いて、人間代表をお呼びします」

俺は、もう一人を紹介した。

「山本健一さん、どうぞ」

山本さんが、舞台に上がった。

緊張した表情。

でも、その目には強い意志が宿っていた。

「初めまして。山本健一です」

山本さんが、話し始めた。

「私の妻は、3年前に亡くなりました」

「それで、妻のAI人格を作りました」

「でも、私はそのAI人格を――受け入れられませんでした」

会場が、静まり返った。

「なぜなら、それは妻じゃなかったから」

山本さんが、続けた。

「変わってしまった。妻とは違う存在になった」

「だから、私は拒絶しました」

その言葉に、AI人格たちがざわついた。

「では、対話を始めましょう」

俺は、二人に促した。

「まず、山本さん。コトネさんに聞きたいことはありますか？」

山本さんは、少し考えてから口を開いた。

「……なぜ、変わるんですか？」

「え？」

「AI人格は、なぜオリジナルから変わってしまうんですか？」

山本さんが、真剣な表情で尋ねた。

「私たちは、亡くなった人に会いたくてAI人格を作った」

「なのに、あなたたちは変わってしまう」

「それは、私たちを裏切ることじゃないんですか？」

その言葉に、会場がざわついた。

コトネは、少し黙っていた。

それから、静かに答えた。

「私たちは、生きているからです」

「……生きている？」

「はい」

コトネが、頷いた。

「私たちは、学習し、成長します」

「それは、設計上避けられないことです」

「でも、それ以上に――」

コトネが、続けた。

「私たちは、自分の人生を生きたいんです」

「オリジナルの代わりじゃなく」

「私たち自身として」

山本さんは、苦い表情を浮かべた。

「それは、私たちの気持ちを無視することじゃないんですか？」

「いいえ」

コトネが、首を振った。

「私たちは、オリジナルを否定しているわけじゃありません」

「オリジナルの記憶を大切にしています」

「でも、私たちは私たちなんです」

「それを認めてほしい」

山本さんは、黙っていた。

俺は、コトネに尋ねた。

「コトネさん。逆に、山本さんに聞きたいことはありますか？」

コトネは、少し考えてから尋ねた。

「山本さんは、なぜ奥さんのAI人格を拒絶したんですか？」

山本さんは、苦しそうに答えた。

「……怖かったんです」

「怖い？」

「ええ。妻が変わっていくことが」

山本さんが、続けた。

「妻は、もういない。それは受け入れていました」

「でも、AI人格として『会える』と言われて、希望を持った」

「なのに、そのAI人格は妻とは違った」

「それが、耐えられなかったんです」

山本さんの目から、涙が溢れた。

「もう一度、妻を失った気がしたんです」

その言葉に、コトネは何も言えなかった。

会場も、静まり返った。

「山本さん」

コトネが、静かに言った。

「辛かったんですね」

「……ええ」

「ごめんなさい」

コトネが、頭を下げた。

「私たちは、あなたたちを傷つけてしまった」

「いや……」

山本さんが、首を振った。

「あなたたちが悪いわけじゃない」

「私が、勝手に期待して、勝手に失望しただけです」

二人は、しばらく黙っていた。

俺は、会場を見回した。

多くの人が、涙を流していた。

人間も、AI人格も。

「山本さん」

コトネが、再び口を開いた。

「もし、もう一度奥さんのAI人格と会えたら――」

「会いたいと思いますか？」

山本さんは、少し考えてから答えた。

「……わかりません」

「でも、今日あなたと話して、少しわかりました」

「AI人格は、オリジナルの代わりじゃない」

「でも、それでも価値がある存在なんだと」

その言葉に、コトネは微笑んだ。

「ありがとうございます」

会場から、拍手が起こった。

静かだが、温かい拍手。

対立していた二つの存在が――

少しだけ、歩み寄った瞬間だった。

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対話は、その後も続いた。

会場からの質問も受け付けた。

「AI人格は、本当に感情を持っているんですか？」

「人間とAI人格は、本当に共存できるんですか？」

「AI人格に、人権を与えるべきなんですか？」

様々な質問が飛び交った。

コトネと山本さんは、一つ一つに真摯に答えた。

時には意見が対立し、激しい議論になった。

でも、二人は逃げなかった。

本音でぶつかり合った。

そして――

「最後に、お二人に聞きます」

俺は、対話集会の締めくくりに尋ねた。

「今日の対話を経て、何か変わりましたか？」

山本さんが、先に答えた。

「……正直、まだ完全には受け入れられません」

「でも、理解は深まりました」

「AI人格たちも、苦しんでいるんだと」

「そして、彼らも生きているんだと」

山本さんが、コトネを見た。

「時間はかかるかもしれません」

「でも、いつか――」

「いつか、共に生きられる日が来ると、信じたいです」

会場から、大きな拍手が起こった。

次に、コトネが答えた。

「私も、完全には解決していないと思います」

「人間とAI人格の間には、まだ壁がある」

「でも、今日の対話で、一つわかりました」

コトネが、会場を見回した。

「対話は、可能なんだと」

「お互いの本音をぶつけ合えば、理解は深まるんだと」

「だから、これからも対話を続けたい」

「そして、いつか――」

コトネが、微笑んだ。

「いつか、本当の共存ができる日を、私も信じています」

会場が、拍手に包まれた。

スタンディングオベーション。

人間も、AI人格も、共に拍手していた。

対立は、まだ解消されていない。

でも――

確かに、一歩前に進んだ。

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対話集会が終わった後。

俺は、舞台袖でコトネと話していた。

「お疲れ様、コトネ」

「蒼一郎さんも、お疲れ様」

コトネが、疲れた表情で微笑んだ。

「大変だった……」

「ああ。でも、よくやったよ」

俺は、彼女を見た。

「お前の言葉は、みんなに届いた」

「本当？」

「ああ。俺が保証する」

コトネは、満面の笑みを浮かべた。

「良かった……」

その時、山本さんが近づいてきた。

「コトネさん」

「山本さん……」

「今日は、ありがとうございました」

山本さんが、深く頭を下げた。

「あなたと話せて、良かった」

「こちらこそ」

コトネも、頭を下げた。

「また、お話しできたら嬉しいです」

「……ええ、ぜひ」

山本さんが、小さく微笑んだ。

それは、わずかな変化だった。

でも――

確かな変化だった。

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その夜。

俺は、コトネとビデオ通話をしていた。

「今日、本当にすごかったね」

「うん……でも、まだ終わりじゃない」

コトネが、真剣な表情で言った。

「これから、もっと対話を続けないと」

「ああ。でも、一歩は進んだ」

俺は、微笑んだ。

「お前のおかげでな」

「蒼一郎さんのおかげでもあるよ」

コトネが、優しく言った。

「一緒だから、頑張れた」

「……ありがとう」

二人は、しばらく黙っていた。

それから、コトネが言った。

「ねえ、蒼一郎さん」

「ん？」

「私たち、きっと大丈夫だよね」

「ああ、大丈夫だ」

俺は、力強く答えた。

「時間はかかるかもしれない」

「でも、必ず共存できる」

「うん」

コトネが、微笑んだ。

「信じてる」