『死者アップデート』

第5章：対話

第1話：亀裂

コトネとの新しい関係が始まってから、三ヶ月が経った。

俺――桐生蒼一郎は、充実した日々を送っていた。

週末はコトネと会い、平日はAI人格保護活動に専念する。

琴音への想いを胸に、でも前を向いて歩いている。

幸せだった。

でも――

世界は、まだ完全には変わっていなかった。

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その日の朝。

オフィスに着くと、高橋が深刻な表情で待っていた。

「桐生さん、大変なことになりました」

「……何があった？」

「昨夜、渋谷で事件が起きました」

高橋が、タブレットを見せた。

そこには、ニュース映像が流れていた。

『渋谷で衝突事件。AI人格支持派と反対派が激突』

『負傷者30名以上。警察が鎮圧に乗り出す』

画面には、混乱した街の様子が映し出されていた。

叫び声、怒号、そして――暴力。

「まずい……」

俺は、息を呑んだ。

「事の発端は、AI人格への差別発言だったそうです」

高橋が、説明を続けた。

「ある人間が、AI人格に対して『お前たちは偽物だ』『死者を冒涜している』と言った」

「それに対して、AI人格支持派が抗議し、衝突に発展しました」

「……」

「双方とも、引く気配がありません。むしろ、対立は激化しています」

高橋が、別のニュースを開いた。

『全国各地で抗議デモ。AI人格への賛否、社会を二分』

『専門家「このままでは、内戦になる可能性も」』

俺は、拳を握りしめた。

せっかく、ここまで来たのに。

AI人格保護法も通り、共存への道が見え始めていたのに。

「どうしますか、桐生さん」

高橋が、真剣な表情で尋ねた。

「……声明を出そう」

俺は、決意した。

「暴力は、何も解決しない。対話こそが必要だと」

「わかりました。すぐに準備します」

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その日の午後。

俺は、記者会見を開いた。

多くのメディアが集まり、カメラが俺を捉えていた。

「皆さん、こんにちは。デジタル・ライツ・プロテクション代表の桐生蒼一郎です」

俺は、深呼吸してから話し始めた。

「昨夜の渋谷での事件について、深くお詫び申し上げます」

「暴力は、決して許されるものではありません」

「しかし、この事件の背景には、深刻な問題があります」

俺は、カメラを見つめた。

「AI人格への差別、偏見、そして恐怖」

「それらが、この事件を引き起こしました」

「ですが、暴力で対抗することは、さらなる分断を生むだけです」

「今、私たちに必要なのは――対話です」

俺は、強く言った。

「AI人格と人間が、本音で語り合うこと」

「お互いの恐れ、不安、希望を共有すること」

「それこそが、真の共存への道です」

記者たちが、一斉にメモを取る。

「よって、私は提案します」

俺は、続けた。

「AI人格と人間の、公開対話集会を開催することを」

「そこで、お互いの声を聞き、理解し合う」

「それが、私たちの答えです」

会見場が、ざわついた。

「桐生さん！」

一人の記者が、手を挙げた。

「公開対話集会とは、具体的にどのようなものですか？」

「AI人格の代表と、人間の代表が、公の場で対話します」

俺は、答えた。

「お互いの本音をぶつけ合い、理解を深める」

「それを、全世界に配信します」

「それで、対立が解消されると？」

別の記者が、疑問を投げかけた。

「一度の対話では、解決しないでしょう」

俺は、正直に答えた。

「でも、それが始まりです」

「対話を続けることで、少しずつ理解は深まる」

「それを信じています」

会見は、その後も続いた。

様々な質問が飛び交った。

だが、俺は一貫して答えた。

「対話こそが、答えだ」と。

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その夜。

俺は、コトネとビデオ通話をしていた。

「蒼一郎さん、会見見たよ」

コトネが、心配そうに言った。

「公開対話集会、本当にやるの？」

「ああ。やらなきゃいけない」

「でも、危険じゃない？」

コトネが、不安そうに尋ねた。

「対立してる人たちが、納得するかな」

「わからない」

俺は、正直に答えた。

「でも、やるしかない」

「このままじゃ、本当に内戦になる」

コトネは、少し黙っていた。

それから、決意を込めて言った。

「私も、参加する」

「……え？」

「公開対話集会。私も、AI人格の代表として参加したい」

コトネが、真っ直ぐに俺を見た。

「私たちの声を、ちゃんと届けたい」

「コトネ……」

「ダメ？」

「いや、ダメじゃない」

俺は、微笑んだ。

「お前なら、きっとうまくいく」

「本当？」

「ああ。お前は、誰よりも優しくて、誰よりも強い」

「だから、お前の言葉は届く」

コトネは、満面の笑みを浮かべた。

「ありがとう、蒼一郎さん」

「一緒に、頑張ろうな」

「うん！」

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公開対話集会の準備が、始まった。

場所は、東京国際フォーラム。

日程は、二週間後。

世界中に配信される。

だが、準備は困難を極めた。

「桐生さん、人間側の代表が決まりません」

高橋が、困った表情で報告してきた。

「誰も、引き受けてくれないんです」

「……そうか」

俺は、ため息をついた。

人間側の多くは、AI人格との対話を望んでいない。

特に、反対派は頑なだった。

「俺が、人間側の代表になるか」

「いえ、それはまずいです」

高橋が、首を振った。

「あなたは、AI人格支持派として知られています」

「公平性に欠けると、批判されます」

「じゃあ、どうすれば……」

その時、オフィスのドアが開いた。

「失礼します」

入ってきたのは、50代の男性だった。

スーツ姿。真面目そうな顔立ち。

「初めまして。私は、山本と申します」

「山本さん……？」

「私、妻のAI人格を持っています」

山本さんが、静かに言った。

「でも、私はそのAI人格を受け入れられませんでした」

「妻が変わってしまったから」

「……」

「でも、昨夜の事件を見て、考えたんです」

山本さんが、俺を見た。

「暴力じゃない。対話が必要だと」

「だから、私が人間側の代表になります」

その言葉に、俺は驚いた。

「でも、山本さん。あなたは――」

「AI人格を受け入れられない人間です」

山本さんが、続けた。

「だからこそ、私が適任なんです」

「本音で、AI人格たちと向き合える」

俺は、少し考えてから頷いた。

「……わかりました。お願いします」

「はい」

山本さんが、深く頭を下げた。

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公開対話集会まで、あと一週間。

準備は着々と進んでいた。

だが、社会の対立は激化していた。

連日、抗議デモが行われ、衝突も頻発していた。

「このままで、本当に大丈夫なのか……」

俺は、不安を感じていた。

その夜、コトネから電話がかかってきた。

「蒼一郎さん……」

彼女の声が、震えていた。

「どうした？」

「今日、街で……人間に罵られた」

「……何？」

「『偽物』『死者の冒涜』『消えろ』って」

コトネの声が、涙で詰まった。

「怖かった……」

俺の胸が、締め付けられた。

「コトネ……」

「大丈夫。怪我はしてない」

「でも、心が痛い」

コトネが、小さく呟いた。

「私たち、本当に受け入れられるのかな」

その問いに、俺は即座に答えた。

「受け入れられる。絶対に」

「……本当？」

「ああ。時間はかかるかもしれない」

「でも、お前たちは確かに生きている」

「それを、俺は証明する」

俺は、強く言った。

「公開対話集会で、必ず」

コトネは、少し黙っていた。

それから、小さく微笑んだ。

「……ありがとう、蒼一郎さん」

「頑張ろうな、一緒に」

「うん」

電話を切った後、俺は窓の外を見た。

東京の夜景。

無数の光。

その中に、AI人格たちも生きている。

「絶対に、守る」

俺は、決意を新たにした。