チェックメイトですよ先輩？

この作品は「なろうラジオ大賞４」の参加作品です。

　放課後の教室。男女の学生が机を向き合う形で椅子に座っていた。机の上にはチェス盤が置かれており、二人が対戦をしているのは見てわかる。

「詰んでますよ先輩」

　そう言う後輩の綾音(あやね)が頬に手を添えて、笑みを浮かべている。

　先輩である良介(りょうすけ)は、しかめっ面のまま固まっていた。

「ぐぬぬ……」

「どうしたって先輩に逆転の目はないですよ。潔く負けを認めましょ」

　良介は負けを認めるしか道はないと理解していた。

「さぁ約束通り、敗者の先輩は好きな異性を教えて下さい」

　二人がどうしてチェスで勝負をし、敗者は好きな異性の名を教えなくてはならないのか。時間は今日の朝まで遡(さかのぼ)る。

　元々二人は将棋部の部員である。当然チェスもやれた。そして朝良介が教室の前に部室に寄る習慣があった。

「あれは……」

　良介が移動中に偶然校舎の裏手から誰かの話声が聞こえ、悪いと思いつつも、壁越しから覗いてみると、そこには彩音と男子生徒が向き合っていた。

「好きです、彩音さん！」

　男子は彼女に気持ちを込めて告白したのだ。そんな場面に良介は遭遇してしまい気まずくなったが、彼女がどう答えるか気になり動けなかった。

「ごめんなさい。気持ちは嬉しいけど、他に好きな人がいるの」

　丁寧にお辞儀をして断ると、男子は悲しそうに去って行った。そして彩音は良介がいる方を向いて、

「見てましたよね先輩」

「どうして俺がここに居るってわかったんだ」

「ここは部室を通るのには近道です。そして朝先輩は必ず部室に来ますよね。だからこの時間で返事したんです」

　まるでわざと良介に見られるように。

「今の陸上部のエースだろ。断るのは勿体ないと思うが」

「盗み聞きしてたならわかってる癖に。私にも好きな人がいるんですよ」

　彩音はため息交じりに首をすくめた。そして続けて言う。

「理由を知りたいなら勝負しましょう」

「勝負？」

　彼女の思惑が不明な良介をよそに、

「鈍い先輩のため私が断った理由。チェスで勝負し負けたら自分の好きな人を言う。どうですか？」

　良介は馬鹿馬鹿しいと思いつつも、彩音の想い人が凄く気になる。

　だから話に乗った。