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ナイト４「けなげな少女だと」

う〜ん、アクションはまだまだかな？

「あの〜、ごめんね、お兄ちゃんお金持ってないから」

春時は少女に優しく説き伏せる、だが少女はキョトンとしているばかりで手は放さない。

「う〜んと、え〜だから・・・」

「・・・聖語（せいご）話せる・・・それに・・・東洋人・・・桜語（おうご）話せる・・・でしょ？」

「セイゴ？オウゴ？・・・話せる？・・・東洋人？」

春時はそこでようやく少女の言いたい事がわかった気がした。

「つまり・・・お兄ちゃんが東洋人だから、桜語がわかると？」

「・・・うん」

少女はパッと笑顔を咲かせて頷いた。

≪う〜ん・・・どうかな〜？・・・でも、オレと同じ東洋人っていうのは気になるな・・≫

春時は考えているが、少女はかまわず店に春時を連れて入った。

店内は結構広い、そして甲冑や槍、そして剣と盾が所狭しと置かれている。

どれも手入れは行き届いているのか輝いて見える。

そんな品物だらけの場所の入って右奥に、店主らしき男性と着物の着た男が話し合っていた。

レジ越しに話し合う二人、だが、どうも会話があっていないようだ。

「すまんが何を言っているのかわからん、買いたいものがあるのか？」

「オレは道を尋ねているのだ、道だ道、セイントスター学園への道を教えてくれ」

見事に合っていない会話、だが春時にはどちらも日本語に聞こえる。

≪おいおい・・・なんちゅう会話をしてるんだよ・・・≫

「・・・お父さん・・・言葉のわかる人・・・見つけた」

少女が店主の男性にそう言った、すると、立派な髭がトレードマークの銀髪の店主が春時を見た。

「おぉ！さすがだミナ！これで会話ができる！」

店主の男性は春時にむかって手招きをする。

「すまんな、ちょっと通訳を頼む」

「え、あぁ、はい」

春時は呼ばれるがままに店主と着物の男に近寄った。

「で、このお客さんの言っている事なんだが」

「言葉の通じる者か？道を尋ねていると言ってくれ」

二人が一度に喋ってくるが、春時の耳にはどちらも日本語に聞こえるので特に問題はない。

「えっと・・・道を尋ねていますね、この人」

「道か、いや、こりゃ早とちりしたな、で？どこへ向かうと？」

「・・・どこへ行くんですか？」

春時は着物を着た男の目を見て聞いた。

「うむ、セイントスター学園、あの騎士育成ではトップの学校だ」

「・・・セイントスター学園だそうです」

春時は半ば馬鹿馬鹿しくも店主にそう言った。

「セイントスター学園か！さてはこのサムライさんは新任の先生かい？」

店主がそう聞くので、春時も同じ台詞を着物の男に言った。

「うむ、そうだ」

「・・・そうですって」

「おぉ！これはこれは、先生を足止めしちまったな、いや、本当にすまなかったな」

「えっと・・・足止めして申し訳ない、と」

「いえ、急ぎではなかったので大丈夫だ」

「・・・大丈夫だから心配には及びません、と」

「そうですか、じゃあ、ちょっと地図を描きますから」

そう言って店主は地図を書き始めた。

そして地図を手渡し、話はついた。

「かたじけない、そなたも、手助けありがとう、では」

着物の男はそう言って頭を下げて店を出て行った。

「・・・ありがとう、だそうです」

「そうか、いや〜、助かったよ兄ちゃん、まさか異国語で話しかけられるとは思わなかったからさ〜」

「はぁ、そうですか」

「・・・そういや、見ない顔だね？もしかして旅人？」

「・・・いや、そういうわけじゃないんですけど・・・」

≪う〜ん、ここで異世界から来たなんて言っても信じてもらえないしなぁ・・・≫

春時が困っている顔をしているが、かまわず店主は話を続ける。

「でも東洋人だろ？桜語もわかるみたいだし間違いないよな？でも聖語もわかるんだよな？・・・魔法使い？じゃあないわな、魔力がないようだし、ってことは勉強したのか？この二ヶ国語をマスターするなんて、兄ちゃんもしかして賢者？」

よく喋る店主に圧倒される春時、どうやら言い訳を考える暇もないようだ。

「で？結局何者だい？」

「・・・えっと・・・信じてもらえるといいんですけど・・・」

春時は記憶喪失のフリをする事にした。

「気がついたら・・・なんか森にいて・・・そこで運良く人と会って、まぁこの街まで来たんですけど、途方に暮れていたら、その子に・・・」

春時はそう言ってミナと呼ばれていたあの少女に目を向けた。

「・・・あんた・・・さては魔物に襲われたのか！」

店主は先程とは違う表情で春時を見ていた。

「え？えっと・・・そうなのかな？魔物一回も見てませんが・・・」

「いや！間違いねぇ、あんた魔物にやられたんだよ、それで記憶が・・・ハァ、かわいそうに・・・不憫だよ」

「いや、はぁ、ありがとうございます」

「・・・実はよ・・・ミナの、両親も・・・魔物にやられたんだよ」

「・・・え？」

「・・・・悪魔のペットだったそうだ、ミナは一年前、家族をその悪魔に襲われたのさ、お父さんが一流の騎士だったからな・・・悪魔共からも恐れられていた騎士だったんだ、オレも、あいつの為に、よく剣を打ったものさ・・・だが、あの夜、悲劇は突然起きた・・・悪魔共がミナを人質に、ミナの両親を脅したんだ・・・だが、ミナの父さんも一流の騎士だ、悪魔と戦う術は心得ている・・・それで、自分の命を身代わりに、ミナを取り返し、見事助けた、だが・・・翌朝、倒された魔物の死体と、父親と母親、そして姉の死体の中で、ミナだけが泣いていた」

春時は頭の中が真っ白になっていく感じを、リアルに体感していた。

何も考えれない状態、だけど、その惨劇だけは、頭の中で映像となった。

「・・・こいつは、俺が引き取る事にした・・・もちろん、今のように話せるようになったのはホンの３ヶ月ほど前からだ・・・それまでは、本当に一部の人にしか、言葉を交わさなかった・・・そんな、こいつが・・・見ず知らずのあんたに声をかけたんだ・・・あんたを、信用している部分があるからか、それとも、同じ感じを受けたのか、それはわからないが・・・これも何かの偶然だ・・・行く所がないのなら、ここにいるといい」

店主の男は、優しい笑みでそう言った。

「・・・あ、ありがとう・・・ございます」

春時は、なぜか涙を流していた。

悲しみの分、ミナの辛い過去を聞いて、悲しんだのか。

心配の分、全くの異世界で、元の世界に帰れるのかどうかもわからない、不安からなのか。

安心の分、快く、受け入れてくれた、ミナと店主の気持ちが、嬉しいからか。

どれかは、わからないが、その涙は、暖かかった。

「ちょ！・・・父さん！？なに女の子泣かしてるの！？」

ふと、そんな声がしたと思ったら、かわいい顔をした少年がいつの間にか現れて、春時を見ていた。

≪・・・って、は？≫

初めて女の子に間違えられた瞬間だった。

そういやもうすぐ一年も終わるな、あと何時間だろ？

見事にどうでもいいことを口走っている作者でした。