第六十八話、王子との関係
セラに用意された部屋は、他国の王族や大貴族を宮殿に招いた際に用いられていた。
大きく採られた窓はガラスがはめ込まれている。赤いカーテンは今は巻かれていて、外からの太陽光をたっぷり取り入れていた。
壁には美術品や絵画。白い丸テーブルに、ソファー型のふかふかな椅子。部屋の一角に鎮座する巨大なベッドは天蓋付きで、一人で使うには広く、慧太ら全員が寝転がってもお釣りがくるほどだった。
「大層な歓迎だな」
慧太が言えば、セラは溜息をついた。
「何か言いたそうですね」
「別に……」
慧太はふかふかな椅子に腰掛け、テーブルに肘をついた。向かいの席についたユウラは肩をすくめる。
「とてもそのようには見えませんよ、慧太くん」
そこそこ付き合いの長い青髪の魔術師は、机の上で腕を組んだ。
「代わりに言いましょうか？ ……セラさん、リーベル王子とは親しいのですか？」
「親しい、とは？」
セラはベッドの傍らに立った。リアナは広いベッドの端に腰を下ろし、弾力を確かめている。
「お友だち？ それともそれ以上の関係でしょうか？」
「それはあなたたちに関係あります？」
セラはプライベートな事柄に突っ込まれ、わずかに不快そうな顔をした。
「僕には関係ありませんね……僕には」
ちら、と視線をこちらへ向ける。
「おい」
慧太が睨めば、ユウラは苦笑する。セラは額に手を当てると口を開いた。
「親しいといっても、あくまで隣国の王族としての付き合いです」
「……」
「アルゲナムとリッケンシルトは良好な関係にあります。一年に一度や二度、国の行事やら訪問で顔を合わせるくらいはあります」
「それにしたって――」
アスモディアが慧太の席の後ろについて、その手を置く。
「王子様とかなり親しげに見えたわ。……あれはそう……恋人のような」
慧太の表情は曇った。あの王子の馴れ馴れしさを思い出すと、正直腹が立った。
「恋人だなんて」
セラは頬を膨らませた。拗ねているのか怒っているのか、それとも図星でも突かれたのか、どれとも取
れるような態度だった。
「そんな関係じゃありません！」
「つまりお姫様にその気はなし、と」
アスモディアは、その細い顎先に指を当てた。
「でも王子様は、その気みたいだったけれど？」
酷いお姫様――とシスター服の女魔人がクスっと笑えば、セラは肩を怒らせた。
「私が悪いとでも？」
「やだ、そんなこと言ってないでしょう？ ムキにならないでよ」
とにかく――ユウラが話の流れをぶった切った。
「今後の話をしませんか？ オルター王から二、三日の逗留を認められましたが」
「陛下の勧めでなければ」
セラは、慧太やユウラのいるテーブルの前まで移動する。
「明日にでもライガネンへ出発したかったのですが」
「たぶん、止められるでしょうね」
ユウラは苦笑した。
「何でも明日は、リーベル王子殿下のお誕生日会があるようですから。……セラさんも出席と相成るでしょう」
「お断り……するわけにもいかないでしょうね。外交上、相手王族のお誘いを蹴るのはかなりの失礼な行為ですし」
「それがきっかけで関係悪化、戦争なんて事態も――」
言いかけて、ユウラは唇の端を吊り上げる。
「まあ、セラさんの国の現状を考えれば、それはないしょうね」
「パーティーねぇ……」
慧太は皮肉げだ。
「王子様の誕生日を祝うって、やっぱ貴族とかそういうのがわんさか集まるんだろうな」
「美味しいご馳走にありつけるかも」
アスモディアが言えば、慧太は顔を上げ、彼女を見上げた。
「招待される気満々かよ」
「あら、これでもレリエンディールでは上級貴族なのよ。社交界なら、あなたよりも詳しいわ」
ピュー、と思わず慧太は口笛を吹いた。
その時、コンコンと扉がノックされた。部屋の主であるセラが「どうぞ」と応えれば、扉が開いた。
一礼して現れたのはメイド服姿の侍女。扉をさらに開くと――リーベル王子のために道を広げて身を引くのである。
「セラフィナ……」
そう呼びかけたものの、彼はすぐに顔をしかめた。
「何故、この者どもがあなたの部屋にいるのだ？」
「私の友人ですから」
セラは特に驚くに値しないと言いたげに告げる。しかし王子は首を横に振った。
「傭兵だったな。この部屋から出て行きたまえ。私はセラフィナに用があるのだ」
何とも邪険な言い回しだった。慧太は眉をひそめるが、真っ先に口を開いたのはユウラだった。
「それは失礼しました、リーベル王子殿下。我々は退出します」
席を立ち、深々と一礼すると、一同に出ましょうと促した。ここはリッケンシルトの宮殿。持ち主たる王族と問題を起こす理由など何もないのである。
慧太はセラに一度頷けば、彼女もまた穏便に、と無言の合図を返した。
王子は憮然としたまま、慧太らが出て行くのを見ていたが、傍らをリアナが通った時、あからさまに不快な表情を浮かべるのだった。
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