278/481

第二七六話、黒犬の双子

　金髪少女――エンビ姉さんとか片方から言われたほうは、慧太の打撃に耐えた。

　一方、ロコと言われた銀髪少年は、腕をシェイプシフターみたく変化させ槍とした

「お前ら、何者だ？」

　慧太（けいた）は問う。外見はともかく、普通の人間には思えない。

「ボクらの正体なんか聞いてどうするの、おにぃさん？」

　ロコがさも馬鹿にしたように言う。エンビも両手を腰に当てて胸を張った。

「これから死ぬのに」

「誰が……死ぬのかしら？」

　サターナの紅玉色の瞳が獰猛（どうもう）さを帯びる。

「ここにいたアルトヴューの兵を始末したのは、あなたたちね？」

「そうだ、と言ったらどうする？」

「どうもしない」

　慧太は淡々と答えた。

「だがオレたちに牙を剥くなら、ブチのめすのみ」

「ハッ！　だったらやってみなよ！」

　ロコが再び突進した。狙いは慧太だ。再び手を槍化させての突き――であるなら！

　慧太の腕に盾――カイトシールドが具現化する。槍の突きと盾で滑らせて、先ほど蹴りあげたのと同じパターン。

　だが今度は蹴らない。シールドから無数のトゲが出現。そのまま突っ込んでくるロコの身体に体当たりを喰らわせる。

「ぐあっ！？」

「ロコ！」

　エンビの声。今ので何回目だ――弟の身を案じる姉に対して慧太は思った。

「……まさか、オマエぇ！　ボクと同じ力を……」

「はて、同じとは？」

　慧太はロコに問う。腹にスパイクを受け、血を滴らせる銀髪少年。

「……悪魔化。トラハダス様の力だ！」

「トラハダス……そうか、お前は半魔人か」

　キアハ同様の――

　ロコの手の形状変化も、改造手術による力。そうした常人離れした能力を移植ないし改造して怪物を作るのが、トラハダスという邪神教団だ。

「半魔人？　ふざけるな。ボクたちは『悪魔』だ！」

　ロコは、慧太の言葉に激昂した。

「偉大なるトラハダス様の地上支配の尖兵、それがボクたちだ！　出来損ないの魔人と一緒にするな！」

「出来損ない……？　聞き捨てならないわね」

　サターナの低い声。見れば彼女はエンビの頭を掴み、地面に叩きつけていた。

「人間と獣を掛け合わせた『魔獣もどき』が、何をほざくのかしら？」

「ね、姉さん！？　オマエぇ！　姉さんから離れろッ！」

　いつの間にかサターナに捕まり、倒されている姉の姿にロコはこれ以上ないほど取り乱した。

「放してあげてもいいわ。ただし、こちらの質問に正直に答えること。それが条件よ、ロコ」

　サターナは笑みを浮かべた。物語の主人公を脅すような、完全な悪女顔である。

　だが――

「痛いじゃないの、あんた……！」

　エンビのドレス、その背中部分が内側から破れ、ハリネズミの如く無数のトゲが突き出る。それはサターナの腹部に刺さる！

「……この娘（こ）！」

　虚を突かれるサターナ。手が頭から離れたのを幸いと、エンビはサターナの腹部を蹴り上げ、距離をとった。

　――姉も形態変化するのか。

　エンビの背後のトゲは消え、いまは白い背中が露になっている。慧太はサターナに声をかける。

「そっちは大丈夫だな？」

「ええ。あれくらいのトゲ、どうってことはないわ」

　物理耐性に強いシェイプシフターである。サターナはその長い髪を払い、鬱陶（うっとう）しげな顔になった。

「というか、面倒臭くなってしまったわ。もう、倒してしまってもいいんじゃないかしら？」

「まあ、そうだな」

　決して手を抜いたわけではない。だが、突然の襲撃、さらに半魔人である二人と、トラハダスと聞けば、他にも色々聞きたいことがあるのだ。

　問題は、このエンビとロコの姉弟が、押さえ込むには少々面倒な能力を持っているということだ。

　慧太は姉弟を注視する。半魔人と言えど無理やり戦わされているような雰囲気もない。戦場を楽しんでいるような奴には何の遠慮もいらないだろう。……聞き出さなくとも、情報を得る手段はあるし。

「……まいったなぁ、おにぃさんたち。ほんと、強いよ……」

　ロコは、しかし笑っていた。

「エンビ姉さん、これ本気出さないと、たぶん勝てないと思う」

「ええ、まったく」

　金髪少女――サターナに打ちつけられたせいで、額から血が流れていた。だが彼女もまた動じていない。

「聞かせてよ、おにぃさんたち。いったい何者？　トラハダスでは見かけない顔だけど、普通の人間でもないんでしょう？」

「オレたちの正体を聞いてどうするんだ？」

　慧太は淡々と告げる。

「どうせ、死ぬんだろう？」

「やり返したつもり！？」

　エンビの手に青い光が灯る。

「凍れ……！」

　彼女の身体を中心に、強烈な寒波が衝撃波となって放たれる。荒れた冷風による一瞬のひるみ――だが慧太は視界の端で、銀髪少年が飛び上がったのを捉えた。

　――また、連係……！？

　石畳が、またたく間に凍っていく。それは慧太とサターナへと伸びていく。

　――足元を凍らせる腹か！

　寒風に負けず、慧太は前進する。氷つく地面が達するより前に前方に跳躍。足裏にブレードを具現化させ、凍った表面を滑るようにさらに前進。

　エンビは狂気を含んだ笑みを、迫る慧太に向ける。

「やっぱり超えてきたぁ～！」

　死になさい！

　直後、凍った地面から無数の氷のスパイクが飛び出した。避ける間もなかった。慧太の身体を氷が貫いた。

「あはっ！　やっぱり人の身体がバラバラになるところって、素敵ぃ～！」

　臓器はつぶれ、無数に氷が身体を貫けば、どんな人間でも助からない。あとは女――エンビは、サターナへ視線を向ける。　

　漆黒のドレスをまとう魔女は、やはりエンビの氷の絨毯（じゅうたん）を飛んでかわしていた。まったく何て反応をするのか。普通、そこは動けずに足元から氷づけになるところでしょうに――

「でも、ざんね～ん！」

　先に飛び上がっていたロコが、その両手を漆黒の魔女娘に向け、放った。サターナは目を剥いた。

「投げ槍！？」

　彼女の左ふとももを、ロコの放った槍状のトゲが貫いた。氷の上に落下、滑るサターナ。ロコもまた着地し、切り離した腕部――その骨の先から再び槍を具現化させる。

「ボクたちを侮ったねぇ、おねぇさん」

　子供特有の無邪気な笑みを浮かべるロコ。

「謝ってよ。ねえ、姉さんを傷つけたこと、謝ってよ」

次回、『利用される者たち』