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第一二六話、無邪気な彼女

　服を着るとき、お互いに背を向けた。

　肌で温めあったこと。ひとたび身体を離してしまえば、名残惜しさを感じると共に、羞恥心がもたげてくる。

　慧太（けいた）は服を着るという行為自体、誰も見ていなければ瞬時に終わる。だからセラが服を着込んでいる間、その布のこすれる音を聞くだけに留まらず、ちらと視線を向ける。彼女の白い背中――

「ねえ、ケイタ」

　セラの声に、思わず慧太は視線を戻した。

「何？」

「あなた、私に隠していることがあるでしょ」

「隠していること？」

　慧太はドキリとする。――何だ、隠していることって？シェイプシフターのことか？　それとも寝ている間に、胸に触ったこと？　いや触ったって押し付けてきたのはそっちで。それとも股間のアレが当たったことか？

　何が理由かわからず黙っていると、セラは言った。

「私たちが着てた外套……あれ、普通の外套ではないわよね？」

「……」

　分身体のことだ……！　――慧太は心臓が跳ねるほどの緊張を感じた。

「な、何のことかな？」

　とっさに否定してしまった。セラは服を着終わったのか、こちらへとやってくる。

「私たちが寝ていたところ、完全に密閉されていた。外套を二枚重ねた程度では、そんなことできるものですか！」

　随分と口調が砕けている気がした。身を寄せて寝たから距離が縮まったとか、いや、今はそれどころではない。

「このポーチ」

　セラは慧太の腰のポーチを、つねるように触れた。

「これ、アルフォンソの一部ですよね？」

「は……？」

　おそらく今、間抜けな顔をしているのだろうなと慧太は思った。セラは、その銀色の眉をひそめる。

「前から不思議に思っていたの。あなたのポーチから色々なものが出てくる。初めて出したのは、たしか『ぐにゃぐにゃ球』だったかしら？」

「……」

「そのあと、色々なものが出てきたわよね？　そういえば、いま私が履いている靴もそこから出てきたわ。それにこの服も！　その小さなポーチに全部入るとはとても思えない」

　反論の余地がなかった。

「あなたが言わないから黙っていたけれど、さすがに度が過ぎる」

　かなり怪しまれていたようだ。慧太は返す言葉もない。セラは溜息をついた。

「もう、アルフォンソがシェイプシフターなのだから、隠すことはないのよ？　シェイプシフター使いさん」

　シェイプシフター使い――セラは慧太のことをそのように判断しているようだった。つまり、慧太自身がシェイプシフターであることはバレていないということだ。

　なんだ――思わず安堵する。

「バレちゃあ、しょうがないな」

　慧太は潔く認めたフリをする。自身の黒髪をぼりぼりとかきながら。

「そうだ。このポーチの中は、あいつの身体で出来ている。だから、必要な時にそこから色々作ってる」

「私が指摘しなかったら、いつか教えてくれたのかしら？」

「どうかな。いま君が履いてる靴が、化け物の一部と聞いて気味悪がるかも、と思ったらずっと黙ってるかも」

「あくまで、私に気を使ってると？」

「もちろん」

　慧太は真顔で返す。セラは嘆息した。

「私たち、もう隠し事はなしにしない？　……その、お互い、素肌をさ、さらした仲、というか……」

　急に顔を赤らめ、視線をそらしてしまうセラ。さすがに裸で接したことを思い出すと、恥ずかしい気持ちになるらしい。そんな態度をされるとこちらまで恥ずかしくなってくる。

「お、おう……」

　顔をそらしながら、頬をかく。返事になっていないが、セラは返事と受け取った。

「わかってくれたならいいの。……それじゃ、そろそろ出ましょうか」

　セラは外へと視線を向ける。これもアルフォンソの一部なのよね――と小首をかしげながら、外套を着込む。

　――下はスカートなんだよな、彼女。

　冬に女子がスカートで寒そうと思っていた慧太である。シェイプシフターの能力を使うことに関して、縛りがかなり緩くなったので、一つ提案してみる。

「セラ、寒い時に履くものあるんだけど……」

　小首を傾げるセラに、慧太はポーチから『それ』を作り出した。

　いわゆる、ストッキングである。

　・　・　・

　風が冷たいが、雪が降る気配はなかった。

　慧太もセラも、まっさらな雪上に足跡を刻みながら進む。山の天気は変わりやすいというが、少し雲が増えたような……。

「大したものね、これは」

　セラが少し跳ねるように回った。彼女の白のスカート、そこから伸びるのは黒いストッキングに包まれたおみ足。白と黒のコントラストが魅惑的な色気を発散する。

「こんなに雪に足を突っ込んでも、この靴冷たくないの！」

　靴のほうか――慧太は苦笑する。

　セラの靴もシェイプシフター製。この世界の一般的な衣装や靴などとは、はるかに優秀な履き心地を提供している。寒さ暑さ、水の遮断はもちろん、かなり歩きやすいはずだ。……そのうち、衣装全部が、シェイプシフター製になるのではないかと思ったりする。

　基本的に衣装やモノに化ける体の一部は、意識を持たないように分離しているから、彼女の身体に密着している、とかそういうことはないが。……やろうと思えばできなくもないのが何とも。

　実際、アスモディアの場合は、彼女の魅力的な肢体を包んでいるシスター服や下着には分身体の意識が存在している。……もっともアスモディアの場合は、彼女自身の希望と万が一の時の保険であるが。

　元気な様子のセラだが、ふと、その動きから軽やかさが消えた。

「……お腹がすいたわ」

　はにかむ彼女に、慧太は、ああと頷いた。

「そういえば、昨日から何も食ってないもんな」

　ポーチに手を伸ばしかけ、やめる。

「食糧はユウラたちが持ってるからな。ごめん、さすがにシェイプシフターでも食べ物は……」

「あなたが謝ることないわ。それを言ったら、私も持っていないもの」

　にこりと笑うセラ。誰のせいでもない、と言わんばかりに。

　銀世界に舞う妖精のようだ――快活な彼女にはホッとする反面、慧太はわずかながらの申し訳なさを感じる。

　――ごめんセラ。オレ、昨晩洞窟の主、喰ったんだ。

　ベルゼ連隊との戦いで、慧太は自らが蓄えていた分をかなり分身体に割いた。終わったあと、ある程度回収するつもりだったが、増援に対処するために分身体を手放す羽目になった。

　なので、自身の戦闘力自体は落ちていないが、分身体を利用した多彩な戦闘は困難となっていた。

　ゆえに洞窟の主は倒した後、取り込んだ。セラの食糧に、と考えたが、火を起こせなかったために断念した。生肉を食べさせて、お腹壊すなんて最悪のパターンなのだ。

「ところで、道はわかるの、ケイタ？」

「いいや」

　慧太は首を振り、そして空を仰ぐ。

「太陽からだいたいの方角を判断して、北東方向へ抜ける……んだけど、この地形だと東に抜けるほうがいいのかな」

　ナルヒェン山でも見通しがよい緩やかな斜面を登る。北東へ行くには切り立った崖になっていて、装備もなしで登るのは難儀しそうである。……いや、シェイプシフターである慧太なら必要な装備も作れるから登れるのだが、おそらくそういうルートはユウラたちは選ばないので、合流するなら、そちらははずれる。

「できるだけ、開けた場所を通るつもりだ。たぶん、ユウラたちがこっちを探していると思うから、見つけやすいところに……」　

　口にして、慧太は顔をほころばせた。

「噂をすれば、だな。セラ、上を。……アルフォンソの分身体だ」

　鷹が上空を通過した。それは慧太たちの上をゆるりと旋回すると、元きた方向へと飛び去って行った。

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