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副官との距離

ヴァルト辺境に来てから数日が過ぎた。

私は与えられた帳簿整理を続けていた。

乱雑に書かれた数字を整え、誰が見ても分かるように並べ直す――。

王都で学んだ基礎の延長にすぎない。

けれど、それだけで「助かる」と言ってもらえることが、驚くほど心を温めていた。

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ある日の午後。

背後から低い声が落ちてきた。

「……あなたは」

思わず肩が跳ね、振り返るとロイ様が立っていた。

鋭い瞳が、私の机上をじっと見下ろしている。

「ご令嬢なのに、そんなことまで王都で学んだのですか」

「はい。王都ではいろいろな知識を身につけさせられました……それがせめて、何かのお役に立てればと」

声に自分でも気づくほどの震えが混じった。

しかし彼はすぐに答えず、帳簿に落とした視線をじっと動かさない。

「……なるほど」

それきり短く言い、背を向けかけた。

私は思わず口を開いた。

「あの……至らないところがあれば、遠慮なく仰ってください」

足を止めた彼は、振り返らずに低く告げる。

「……続けてください」

冷たいようで、どこか確かめるような声音。

胸の奥に、言葉にならないざわめきが残った。

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翌日。

再び彼は私のもとを訪れた。

無言で分厚い帳簿を机に置く。

「……これを、見てもらえませんか」

厚みのある帳簿をめくると、兵糧と武具の記録が並んでいた。

だが数字は曖昧で、在庫と合わない。

一目で不備が分かり、私は思わず息をのんだ。

「分かりました。整理すれば、きっと明らかになるはずです」

「頼みます」

私が羽ペンを走らせると、ロイ様はすぐ横に立ったまま静かに見ていた。

余計な言葉はなく、ただ観察するような眼差し。

その存在を意識するたびに、心臓が早鐘を打つ。

沈黙が苦しくなり、勇気を振り絞って口を開いた。

「……あの、私は……これくらいしかできません。

　剣も振れませんし、この土地のことも、まだほとんど知らなくて……」

言葉が途切れ、胸が苦しくなる。

そんな私に、低い声が返ってきた。

「あなたにしかできないこともあります」

私は思わず顔を上げた。

「……私にしか？」

「ええ。数字をここまで扱える者は少ない。私は剣を握れても、これを整えるのは不得手です」

彼の声は抑揚を抑えていた。

けれど確かに、私の心には重く響いた。

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作業を終え、整理した表を差し出す。

ロイ様は黙って目を通し、やがて短く頷いた。

「……分かりやすいですね」

「本当ですか？」

「はい。兵もこれなら迷わず動けるでしょう」

淡々とした言葉。

だが、それだけで胸が熱くなる。

「ありがとうございます」

思わず深く頭を下げた。

ロイ様は小さく息を吐き、しばし黙り込んだあとで口を開いた。

「……最初は疑っていました」

「……疑って？」

「この地に送られてきたことも、あなたの働きも……。

　だが今は分かります。あなたが打算で動いているわけではないことを」

「…………」

彼の声音はあくまで淡々としていた。

しかし、その言葉は胸の奥深くまで沁み込み、心臓が温かく膨らむようだった。

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その夜。

机の上の蝋燭の炎を見つめながら、私は思った。

（王都では、どれほど努力しても誰も認めてくれなかった。けれど、ここでは……少しずつでも……）

暗闇の中で、心に小さな光が灯るのを確かに感じていた。

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