第八十三話……ライスター家の最初の家臣
「ふはは！ 我が奥義の前に、人間では勝てまい！？」
奴は３ｍを超える、筋骨たくましい化け物になったのだ。
そして、手にした鉄製のサーベルを、奴は指で易々とへし折ってみせた。
……あの剣の腕前で、化け物の力。
一対一で戦うにはあまりにも強大な敵だった。
「ポコリナ、ガウ、加勢を頼む！」
「ポコ～♪」
「ガウ！」
彼等は貴族としての決闘を見守っていたようだが、ここに至って参戦してもらう。
化け物に儀礼や騎士道は、関係あるわけがないのだ。
「ポポコ～♪」
ポコリナが炎の魔法を唱える。
大きな火球が化け物を襲う。
「ちょこざいな！」
化け物は冷気の魔法を展開。
炎の魔法を相殺してしまう。
……見た目通りの脳筋ではないようだ。
困ったな。
「ガウ！」
鎧に体を隠すミスリルゴーレムであるガウが、長大なバトルハンマーを振り回す。
化け物は近くに置いてあったレイピアを抜き放ち、バトルハンマーを受け止めた。
レイピアで受け止められる衝撃ではないのだが、奴を纏う膨大なオーラがそれを可能にしていたのだ。
「……くっ、シンカー殿。お主は魔物を操るのか？」
「……」
……違う。
ガウはポコリナの義理の子供であり、操っているわけではない。
と、言いたいところだが、奴が信じるとは思えなかった。
「ガウ！」
私はガウと協力し剣戟を展開。
ポコリナの魔法支援の下、相手を次第に追い詰めいく。
「三対一とは卑怯な！」
化け物はその形に似合わぬことを言う。
「……知らんな。勝った物が正義だ！」
私は、言ってはいけないことを言ったらしい。
奴は顔を赤らめて、素早く魔法陣を展開。
魔界から多数の不死魔物を呼び出したのだ。
「……げ」
奴を守る様に、甲冑を纏った骸骨剣士が６体。
後衛として死霊の魔法使いを２体、骸骨弓兵を２体呼び出した。
「行くぞ、眷属ども！」
奴と召喚された魔物は、こともあろうに連携してこちらを襲ってきた。
「ここにいたっては、やむなし！」
私は肉体強化の魔法を唱える。
この魔法の効果は約３０分。
その後は、著しい肉体疲労が訪れる、もろ刃の剣であった。
「ガウ、ポコリナ、取り巻きを頼む！」
「ポコ～♪」
「ガウ！」
私は一直線に化け物に突っ込む。
相手が反撃の動作に入る瞬間を捉えて、瞬間移動の魔法を展開。
化け物の背中側に出て、愛剣を突き立てた。
私の愛剣はミスリル銀の合金。
魔物との相性は抜群で、化け物の傷口の血液は沸騰し、酷い火傷を負わせたのだ。
「ぐはぁあああ！ 瞬間移動だと！？ 人間の癖に禁忌の魔法を操りおって！」
そう吐き捨てる化け物に、さらに斬りかかる。
相手が反撃の様相を察知すれば、すぐさま瞬間移動で裏側にまわった。
「くそう！」
化け物に深手を二つ、三つと浴びせていく。
更に四撃目を腹部に深く突き刺した時には、奴は血の反吐を大量に巻き散らかした。
……、勝負あったか！？
「……ふふふ」
だが、奴は不気味に笑う。
「流石に、魔物とはいえ、その傷では動けまい。素直に降伏しろ！ 命まではとらぬ」
私は奴に降伏を勧めた。
だが、奴は見たことない不思議な魔法を唱え始めたのだ。
「秘儀！ フル・リカバリー！」
魔法を唱え終わった奴は、周囲の魔物から闘気を吸い取り、次々に自らのモノとしていく。
それに伴い、奴の体は凄まじい速度で修復されていったのだ。
「魔物、召喚！」
そして再び、奴は魔界から死霊の戦士たちを召喚。
肉体回復のための生贄を備えたのだった。
「……くそう！ 土に還れ！」
この敵の戦術により、戦いの趨勢は次第に相手に傾いていく。
私の肉体強化の魔法も切れ、ポコリナの魔法力も尽きようとしていたころ。
……突然、不死族の戦士たちの動きが止まる。
「ぐは！？」
戦いの最中、壁が壊れ、朝日が差し込んできたのだ。
暗い建物の中で気が付かなかったが、外はもう朝になっていたのだ。
「ガウ！ 壁を壊しまくれ！」
「ガウ！」
私の指示に従ったガウが、建物の壁を次々に破壊。
部屋の中に、沢山の火の光を差し込ませた。
不死族の魔物たちにとって陽の光は天敵。
陽の光を浴びた不死の魔物たちが、次々に白い灰に代わっていく。
その効果は、件の化け物にも効果を現し、その体をバルトロメウス伯爵のものへと戻していく。
そして彼は、魔力と生気を使いすぎたのか、床に片膝をついた。
「……な、なにを！？ 止めを刺さぬのか？」
私は、蹲るバルトロメウス伯爵にマントをかけ、日光を遮ってやったのだ。
「戦士としての情けだ。だが、この地は私が貰うぞ！ 早々に出ていけ」
私はそれだけ言うと、ポコリナとガウを連れて、エンケラの集落の政庁へと引き換えしたのであった。
◇◇◇◇◇
それから三日後の夜更け――。
政庁の建物の一角、領主の部屋。
「御館様！ 見慣れぬ客人がお越しです」
「執務室へお通ししろ！」
侍女の声に、私は寝具から体を起こし、上着を羽織った。
そして執務室の席について、客人を待った。
「失礼いたす！」
「……うん？」
部屋に入ってきた高貴な雰囲気を纏う客人は、青白い顔に二本の牙。
それはバルトロメウス伯爵であった。
「何用だ？ この地から出ていくよう通達したつもりだが？」
「申し訳ない。先祖伝来の土地を出て行っては生きては行けぬ」
「……私に、どうしろというのだ？」
私は、そばに置いてあった愛剣に手をかけた。
「待たれい！ あの後、皆と話を持ったのだが、シンカー様の臣下にして頂こうかと」
「……ぇ！？」
こうして、私の姓がライスターになってからの最初の家臣は、魔物であるバルトロメウス伯爵ということになったのだった。
更新日は祝日及び毎週土・日曜日です。
お気に召しましたらブックマークなど頂けると嬉しいです！
