３話
「えっと……ここら辺だよな」
俺は他県にある取引先の工場で打ち合わせするため、一人でその付近まで車で来ていた。
「──お。あった、あった。良かった……」と、工場を見つけると、車を停める。時計をみると、まだ30分も余裕があった。
「さて、どうするか……どこかで時間潰しできる所あったかな？」
──とりあえず俺は、車を動かし来た道を戻ってみる。すると古びた木造の建物が目に入った。俺はとりあえず駐車場に車を停めてみる。
車から降りて、店に近づくと骨董屋と書かれた看板が目に入った。骨董か……興味がないけど、フラッとみて戻ったら丁度いいくらいかもしれない──俺はそう思って店の中に入った。
「いらっしゃいませ」と、カウンター越しに、店主と思われるシワシワで白髪の老人が話しかけてくる。俺はペコリと頭を下げ、奥へと進んだ。
壺……掛け軸……鎧……色々と置いてあるけど、どれも高そうだ。ゆっくり歩きながら見ていると、機械式の古びた腕時計が目に入る。
スゲェー、中が見えてカッコいい……俺は今ある時計で満足していたが、その腕時計が気になり、見入ってしまう。
周りに誰も居なくて暇だったのか、店主が近づいて来て「あんた、その時計が気になるのかい？」と、話しかけてきた。
「あ、はい……」
「ほぅ……」と、店主は白い髭を撫で始める。
そういえば値段を見てなかったけど、これいくら何だ？ ──ゲッ、10万って高ッ！ 俺が逃げようとゆっくり動き出すと、店主は髭から手を離し「あんた、これが気になるっていう事は過去に未練でもあるのかい？」
「え……？」
「この時計は1回のみ、過去に戻れる不思議な時計なのだよ」
「はい？」
何だこの人……色々いって買わせようとしているのか？ ヤバいやつだな。俺が時計に目をやると、店主は時計を手に取る。
「もしあんたが買ってくれるなら、5万円に負けるけど、どうする？」
「え……半額じゃないですか。良いんですか？」
「えぇよ」
「えっと……ちゃんと動くんですか？」
「もちろん、動くよ」
動くのなら、たとえ不思議な力が無くても、1個ぐらいこういうの持っていても面白い気がする。
「──今から取引先と打ち合わせなので、ちょっと考えさせてください」
「はいよ」
店主はニコッと微笑むと、時計を商品棚に戻す。何だか怪しい気はするけど、時間はあるんだ。ゆっくり考えればいい。
※※※
打ち合わせが終わり、俺はコンビニでお金を下ろすと、急いで骨董屋に向かった──思った以上に打ち合わせが長引いてしまったけど、開いてるかな？
休憩時間にあの時計を調べてみた。まったく同じものはなかったけど、似たようなタイプは中古でも10万以上はしていた。だったら5万はお得だし、本当に過去に戻れる機能があるのなら……。
俺は駐車場に着くと、直ぐに車から降りて骨董屋に駆け寄る。ドアに手を掛けると──骨董屋はまだ空いていた。
「良かった……」と呟きながら、中へと入る。
「いらっしゃいませ──あぁ、さっきのお客さんか」
「あの……さっきの時計、まだあります？」
「あぁ、あるよ。ちょっと待ってくれ」
店主は取っておいてくれたのか、カウンター越しでしゃがみこむ──と、黒の収納ケースを手に持ち立ち上がった。
パカッとケースを開くと「こいつで間違いないかね？」
「はい、大丈夫です」
「じゃあ、約束通り５万円ね」
「ありがとうございます」
会計を済ませると、店主は「じゃあ、説明書が付いてないから、説明するぞ」と言って時計の説明を始める──。
「分かったかい？」
「はい」
「最後に大事な事を伝えておく。このタイムリープ機能は一回だけと説明したけど、その他に一回、誰かが行った事ある年には行けないって事だ」
中古品だから誰かが行った事のある年は使えなくなると？ なんか凄い設定だな。
「えっと……それはどうやって見分ければ良いんですか？」
「なに、行きたい年に合わせてタイムリープ機能を発動させるボタンを押してみればいい。反応が無ければ、そこは外れだ」
なるほどねぇ……まだ信じてはいないけど、俺が行きたい年が使われていたらショックだな。
「悔いのないように使ってくれよ」と、店主は言うとケースの蓋を閉め、俺に渡してくれる。
俺は受け取り「ありがとうございます」と返事をすると、店を出た。
