７２話 ニヴルへの脅威
※前回までのあらすじ
エダークスに裁縫スキルが通用しなかった！
「何かコソコソとやっているようだね」
「……」
エダークスが勘繰るような目でこちらを見ている。
俺の放った糸が全て、掻き消されてしまった。
しかし、彼は糸が見えている訳ではなく、気配を察知して対応しているようにも見える。
「触れてみて確信したよ。やはり、この感覚、アイツの力と同じだ」
エダークスは目を細めた。
――アイツの力？
もしや、この能力の正体を知っているというのか？
もしそうなら、魔導人形についても何か情報を持っている可能性が高い。
それを聞き出せればと思うが、現実はそう容易くはなさそうだ。
「今はまだ取るに足らない力。でも、このまま放って置けば、いずれ我々ニヴルの脅威になる。やはり今の内に殺しておくべきか」
エダークスは独り言のように呟くと――、
次の瞬間、その姿が消え失せた。
「！？」
――どこだ！？
咄嗟に身構えた直後、眼前に奴の姿が残像のようになって現れる。
「……っ！」
エダークスは余裕の笑みを見せつけると、刃物のように伸びた五本の爪を俺の喉元目掛けて突き刺す。
回避が間に合わない……！
そう思った直後、弾けるような金属の音が耳元で響いた。
「ルーク様！ 今のうちに！」
それはアリシアだった。
彼女は一瞬の間に俺達の間に分け入り、奴の爪を剣で受け止めていたのだ。
「ふっ、出来損ないの翼人か」
攻撃を受け止められたにも拘わらず、エダークスは不適な笑みを浮かべる。
「その翼で私に太刀打ち出来ると思ったのか？」
「くっ……！？」
彼が言った直後、アリシアの右翼が痙攣する。
まるで見えない力で押さえ込まれているようにも見える。
彼女の右翼は黒鱗の翼竜のものだ。
元を正せば彼らニヴルの力。
そのせいなのか、エダークスの見えない力によって彼女の翼は言うことを聞かないようだ。
「失せろ」
「きゃっ！！」
エダークスが剣を受け止めていた手に力を込めると、彼女の体が後方へと吹き飛ばされる。
「アリシア！」
「他人の心配をしている暇があるのか？」
「っ！」
すぐさま追撃を加えてくるエダークスに対して、俺は大きく後方へと飛び退いた。
その様子を奴は楽しそうに窺っている。
まるで、いつでも殺せるといった態度だ。
――くそ……どうする？
俺に使えるのは裁縫スキルだけだ。
それが無力化されてしまうのでは戦いようがない。
裁縫スキルだけ――。
そうか、裁縫スキルしか使えないのだから、とことん裁縫スキルに頼るしか俺には無いのだ。
だったら……。
俺は腰にある革ポーチに意識を向けた。
そこには魔導人形が収まっている。
ここは影縫いスキルのレベルを消費して、新たな力に賭けるしかない。
ただ、魔導書を読み込む間、エダークスに悟られないようにしなくては……。
その為には少しばかり時間稼ぎが必要だが……。
後方でアリシアが起き上がるのを気配で感じた。
だが彼女は奴の前では黒翼を支配され、行動の自由を奪われる。
よって、戦闘に参加出来ない。
エリスは変わり果てた両親を前にして精神的なダメージが大きく、動けなくなっている。
二人共、戦力として考えられない今、頼れるのは彼女達しかいない。
俺は近くにいたエルヴィとお付きの騎士達に視線をやった。
それだけで彼女達は俺の意志を汲み取ってくれたようだった。
――頼む、ほんの僅かな時間だけ……。
エルヴィは目で合図をくれると、剣を構えた。
それに対しエダークスは、全く興味が無いといった態度を示す。
そして、
「私は下僕に餌を分けてやる優しい性格なのでね」
彼が顎で指図すると、エリスの両親とリィーンの三人がエルヴィ達に襲いかかった。
まるで飢えた狼のように騎士達に飛び掛かる。
その速さと、力は普通のエルフのものではなかった。
「っ！？」
彼らは剣を振りかざす暇も無く、首元を食い千切られる。
「っ！？ っあああぁ！」
「ひっ……うぁぁぁぁっ！」
エリスの両親は騎士二人の死体を貪り続ける。
残ったリィーンはエルヴィに狙いを定めて近付いてくる。
一刻の猶予も無いと悟った俺は、すぐさま魔導人形に糸を伸ばした。
