２８話 反撃
※前回までのあらすじ
冒険者達の前で翼竜の首を狩った！
「おい……誰だあいつは？」
「あんな冒険者、上級パーティにいたか？」
「つーか……あの翼竜を一撃で倒しちまったぞ……」
そこかしこから、そんな声が上がる。
上級パーティでも歯が立たなかった翼竜を、名も知れぬ俺達がいとも簡単に倒してしまったからだ。
かなり目立ってしまっているが、状況的に仕方が無い。
それにしても、自分でも驚くくらい手際良く翼竜が処理出来た。
これも解析と改変のスピードがアップしたお陰だろう。
糸の強度についてもそうだ。
以前よりも強固に対象を捕縛出来ている。
さすがに永続的に取り押さえることは難しいが、一瞬で切られるということは無いだろう。
それにアリシアの存在も大きい。
両翼が揃った事で素早い身のこなしを実現出来ているし、修理した剣も調子が良いようだ。
この糸の強度と解析改変スピード――そしてアリシアがいれば、この場をなんとか持ち堪えられるかもしれない。
「とにかく、すげーぞアイツ。拘束の魔法だと思うが、あれだけの巨体を制止させるなんて並大抵の魔力じゃない」
「ああ、それにあっちの娘は翼人じゃないか？」
「あの稀少種族のか！ 片翼が変な形をしているが……あの翼竜を一刀両断しちまったんだ、翼人並の力があることは確かだな！」
勝手な憶測が周りで行われていた。
そんな時、
「ちっ……」
それに混じって、舌打ちの音が聞こえてくる。
その主はラルクだった。
俺が目を向けると、彼は苛ついた態度を見せる。
「てめえ……ふざけやがって……今まで拘束の魔法が使えるのを隠してやがったな？」
「……」
こいつまで勘違いしてるのか……。
俺は呆れた態度を見せる。
「知ってるだろ、俺は拘束なんか使えねーよ。今のは裁縫スキルだ」
「さ……裁縫だと！？」
ラルクは信じられないといった表情を見せる。
そしてその顔はすぐに怒りに染まる。
「馬鹿にしてんのか！？ あんな糸屑で翼竜を制止出来るわけねえだろ！ それに俺には今、糸なんて見えてなかったぜ？ 嘘を吐くならもっとマシな嘘を吐けよ」
「……」
そうか……彼には俺の糸が見えていない。
ここにいる冒険者達や兵士達にもだ。
だから彼らには俺が見えない力で翼竜を押さえ付けたようにしか見えなかったのだ。
やはり、この影縫いのスキルはアリシアにしか認識出来ないらしい。
何故、そんな現象が起きているのか？
理由として考えられるのは俺と彼女が奴隷契約を結んでいる事。
それが可能性としては高いだろう。
「にしても、いい物を拾ったな」
「？」
ラルクが嫌みったらしく言ってくる。
「その翼人だよ。お前が何をやろうが、全てそいつのお陰だってことを忘れない方がいいぜ」
「……」
相変わらず口の悪い奴だ。
だが今は、こいつの相手をしている場合じゃない。
俺が一体の翼竜を倒したことで、奴らは激昂したように暴れ狂い始めたのだ。
そんな時、俺の側に駆け寄って来る者がいる。
白銀の鎧を身に纏った聖騎士、エーリックだ。
「すまない、その腕を見込んで頼む。君達を中心にして、この場を切り抜けたい」
さすがは聖騎士をまとめる長だ。
やはり状況をしっかりと認識出来ているものは違う。
その言葉だけで彼が何をしたいのか、すぐに理解出来た。
これには俺も「分かった」と返すだけだった。
「君達の名は？」
「俺はルーク。こっちはアリシアだ」
手短に伝えると、エーリックは周囲に向かって轟くような大声で叫ぶ。
「皆、聞け！ ここにいるルークとアリシアが先陣を切る！ 彼らが翼竜の動きを止めている間に一斉に畳み掛けるのだ！ 一匹たりとも奴らをこの町から逃すな！」
これに王国兵士達は呼応し、雄叫びを上げる。
冒険者達もその勢いに加勢して叫んだ。
「休憩はもうちょっと先になりそうだ。行けるか？」
「問題ありません」
アリシアはやる気に満ちた笑みを見せた。
「行くぞ」
「はいっ」
俺達は翼竜の大群に向かって走り出した。
右手は頭上から迫る一体に向かって放糸し、左手は地上から迫ってくる一体に向けて放つ。
二体の翼竜が硬直して地面に転がると、一体はアリシアが仕留め、もう一体には冒険者達が群がる。
「首元を斬れ！」
俺は冒険者達に向かって叫ぶ。
構造を改変した今なら、彼らの剣でも容易に首を落とせるからだ。
案の定、冒険者達の剣は翼竜を屠った。
そのまま俺はひたすら放糸、捕縛、解析、改変を繰り返し、翼竜を仕留めていく。
だが、今の俺では一度に動きを止められるのは二体がいいところ。
上空を獲物を探しながら飛び回っている無数の翼竜が視界に入ると、途端に焦りが出てくる。
このままのペースでは、とても捌ききれない。
今でも放糸が追いつかず、ギリギリの戦いを強いられている。
しかも、遙か上空を飛ぶ個体には、糸が届かない。
いずれは数で押され、皆食い殺されてしまうのが目に見えている。
圧倒的に足りない糸の数。
そして、長さ。
どうすれば……。
焦燥と思考――そして連続しての解析、改変から疲労が蓄積し、集中力が切れかかっていた。
そんな時、正面から迫ってきた翼竜に対して放った数本の糸が、軌道を逸れ、地面に突き刺さってしまった。
「しまった……！」
残りの糸が翼竜の足に絡みつくも、制止させられるだけの量が足りない。
慌てて、地面に刺さった糸を引き抜こうとした時だった。
「グゴォ……」
突然、翼竜の体が急停止した。
それはまるで、見えない何かに縫い付けられたような感じだった。
「どうしたっていうんだ……？」
俺はまだ何もしていない。
なのにも関わらず、糸で捕縛した時のように動けないでいる。
「……」
ふと、俺の視線は地面に突き刺さったままの糸に向けられた。
そこには夕日に照らされ、長く伸びた翼竜の影がある。
「もしかして……」
影を縫い付けたのか！？
