新月の夜にあなたと

彼女の話

４．課長の珍しい一面

てるが赤家のことを知ったのは、新入社員の時。

初めて配属された先の先輩に、赤家が今までしてきたあらゆることを教えてもらったのだ。

赤家が配属された時、営業二課は不振の一途を辿っていた。それは、当時の二課課長が不能だったからだが、そこでも赤家は腐らずに、地道に営業活動を進めていった。そしてそれと共に、当時パワハラ・モラハラ三昧だった二課課長に証拠を突き付けて降格処分させ（結局退職したらしい）、その後、二課課長補佐から課長に、と昇進していった。

二課課長を断罪するときに言ったという有名な言葉がある。

『会社のためにならない人は、誰であろうと消えてください』

それを聞いた周りの人は若干引いていたが、てるは純粋に憧れた。

この言葉を裏返せば、『会社のためになるならば、誰であろうと居ていいのだ』と言われているような気がしたから。

そう。自分のような、変な格好をした女でも。

だからてるは、入社してからも一層頑張った。

平日の夜や休日には、仕事に関係ありそうな本を読んだり勉強をしたりした。

そして二課に異動になったとき、どんな理由の異動でも、嬉しかった。

憧れの赤家と仕事ができるのだから。

てるは、赤家の仕事を支えていることに誇りを持っている。

・～＊～・～＊～・～＊～・

あまりの痛みに、てるは何が起きたか分からなかった。

頬に触れる髪の毛の感触から、赤家がてるの首あたりに顔を埋めているのは分かる。

そしてその首が、ずきずきと痛むのも。

「い、痛い・・・何？」

てるの戸惑う声は聞こえているはずなのに、上司はそこから動かない。

首に何かが刺さっている。これは、もしかして、噛まれているのだろうか。

怖い。

目の前の人は知っている上司なのに、ずっと見ていた人なのに、何故か別人のように感じる。

「やっ、もう・・・課長！赤家課長！」

てるは必死に呼んだ。

ようやく声が届いたのか、上司が顔を上げる。

しかしその目はどこか遠くを見ているようで、焦点が合っていない。

とりあえず痛みから解放されてほっとし、てるはそのまま崩れ落ち、床にぺたりと座った。

力が入らない。安堵で、目に涙が滲んでくる。

その時、赤家から放心したような呟きが聞こえた。

「俺の・・・俺の長年の苦労が・・・」

先程痛みを感じた首に手をやると、指先に少し血が付いた。

そんなに強く噛まれていたのだろうか。

「あああ！ちっくしょう！今までは大丈夫だったのに・・・！」

放心から一転、突然叫びだした上司の声に体がびくっと震えた。ついでに涙も引っ込んだ。

この人、こんなに感情を露わにする人だっただろうか。

叫ぶ課長。大変珍しい。というより、てるは初めて見た。

「やっぱりマスクなんかじゃダメだった・・・！今日だけは会社を休めばよかったのに！！いやしかし、外せない打ち合わせもあったし・・・それよりどうして我慢できなかったんだ！」

何やら壁に手をついて、頭をごんごんぶつけ始めた上司にどう対応していいか分からず、てるは戸惑う。

そのうちにこちらの存在を思い出したらしい赤家が、ようやくてるの顔を見た。

さんざんぶつけていたおでこは赤くなっている。

おでこが赤い赤家もレアである。きっと、見たことがある人などいないだろう、と妙に冷静にてるは考えた。

「あ、の・・・赤家課長・・・」

「少し待て」

上司は最低限の単語で指示を出すと、ドアを背にしてずるずると床に座った。そしてそのままうなだれている。

てるは床にへたり込んだまま、その様子をぼうっと見ていた。どちらにせよ、赤家がドアの前からどかないとてるは出られない。窓から逃げるという手段がないわけではないが。

赤家は目をつぶって深呼吸をしているらしい。まるで瞑想のようだ。片手で頭を支えていたが、整った顔がちらりと見えた。

てるは外見に興味がないとはいえ、赤家のことは美形だと思う。女子社員が騒ぐのも分かるぐらい、顔が整っている。だがてるはそれよりも、赤家の手腕の方が魅力的に映る。

しばらくして、落ち着いたのだろう。いつものように敬語で、向こうから話しかけてきた。

「申し訳ありません。訴えられても仕方がないことをしました。ただ、もし許されるなら・・・事情を説明させてもらいたいのですが。今夜、時間は取れますか？」

いつもの冷静な上司の顔になった赤家に問われ、てるはこくんと頷く。

驚いたし痛かったが、嫌だったかと聞かれると、正直、嫌ではなかった。

そう、何が起きているか分からないから怖かっただけで、嫌悪感を覚えたわけではない。

それに、ここでてるが騒いでしまっては、赤家が社会的に厳しい立場に立たされることになる。

それはてるの本意ではない。むしろ、率先してそのような要素を排除して回りたいくらいだ。

「すみません。ではまた夜に・・・と、連絡先を知りませんね。教えてもらってもいいでしょうか」

悪用は決してしませんので・・・と弱気に続ける赤家を前にてるは立ち上がり、差し出されたスマホに自分の電話番号とメールアドレスを打ち込んだ。

憧れの人のスマホに自分の連絡先を打ち込んでいる・・・。

夢ではないだろうか。

スマホを返すと、赤家が見て確認している。

「ありがとうございます。・・・ああ、首、大丈夫ですか？下準備もせず思い切り噛んだから、痛かったですよね。本当に申し訳ない・・・」

「あの、大丈夫ですよ、つば付けとけば治るってよく言うし、」

下準備って何だろう？塩コショウでも擦りこむのかなと思いながら、これ以上気にしないように伝えようとしたてるの首筋を、何かが這った。

ぺろり。

「！？」

「これで、少しはましになると思いますが。・・・本当にすみません。落ち着いてから、仕事に戻ってきてください。皆には適当に言っておきますから」

そう言うと上司は何事もなかったかのように、部屋を出ていった。

「な、なめた・・・？」

あとに残されたのは、真っ赤になったてるだけだった。