新月の夜にあなたと

二人の話

７．次の段階へ【てる】

嫌だったわけではないと言えばいいのだが、そこで再度泊まりに誘われたらどうしていいか分からず、気まずさと気恥ずかしさで勝利と目が合わせられないまま昨日1日が過ぎた。

家に帰ってからまた自己嫌悪に陥る。

それでも、勝利が好きだ。一緒にいたいのだ。

それだけは自分の中に確固たる思いとしてあることに、てるは気付いた。

とにかく一度、話したい。そう思い、翌日に機会を窺うも、勝利の仕事がなかなか忙しく、プライベートな話をするのは憚られる。

てるは、最近ぐっと増えてしまったため息をまたひとつ、吐くのだった。

・～＊～・～＊～・～＊～・

この間も、同じだった。

てるはぼんやりそんなことを思った。

違うのは、前回は総務に行く途中に声をかけられ、今回は帰ってきたときに声をかけられたことか。

目の前に立つ、今日も可愛らしいふわふわな格好の麻里瑛を見て、ばれないように、こっそりため息を吐いた。

「佐藤てるさん。ちょっと服装を変えたからって、あなたが赤家課長の隣に立つのにふさわしいと思ってるの？」

この間も言われたことだ。そしててるは深く傷ついたのだが。

もう違う。他人にどう言われようと、関係ない。てるが、勝利の隣にいたいのだ。

「今現在ふさわしいかは分かりませんけど、隣に立てるようになりたいと思っています」

「なっ・・・おこがましいにもほどがあるんじゃない！？あなたみたいな普通の社員、赤家課長には釣り合わない！」

「そうかもしれませんが、この場所を誰かに譲るつもりはありません。課長が、私のことを大切にしていてくださる限りは」

「自意識過剰なんじゃないの！？あなたなんて、すぐに飽きられるわよ！」

「それは、」

「勝手に人の気持ちを決めつけないでいただけませんか」

急に聞こえてきた低く響く声は、怒気をはらんでおり、自分に向けられてものではないと思っても、てるの身を竦ませた。

それに気付いたのだろう。勝利はいつものように、柔らかく話しかけてきた。

「今度は、間に合いましたか？」

「・・・はい」

「それはよかった。さて、一課の佐藤さん？私に関する話なら、直接私に言ってくださいませんか？」

「赤家課長・・・！課長はこんな女のどこがいいんですか！？こんな、どこにでもいそうな女・・・！」

ふわふわの見た目とは裏腹に、きつい言葉で麻里瑛はてるを睨みつけている。

激昂している麻里瑛とは対照に、勝利は冷静な声で言った。

「どこにでもいそうだと思ったことなど、一度もないのですが。仮に、彼女がどこにでもいそうだとしても・・・世界中に、この(・・)佐藤てるは、一人だけだろ？」

「・・・！」

『この』を強調された言い方に、勝利の本気を感じたのか、麻里瑛は言葉が出てこない。

「分かったなら、さっさと仕事に戻ってください。佐藤さん、行きますよ？」

てるはと言うと、動けなかった。

勝利の言葉が嬉しすぎて。

普通になりたい、そう思っていたが、好きな人の【特別】になることがこんなに嬉しいことだと、てるは知らなかった。

「佐藤さん？」

「あ、今行きます」

勝利のもとに向かおうとした時、目の端に何かが動いているのが見えたが、それが何か、てるは判別がつかなかった。

分かったのは、一瞬あと。パシンという音と共に頬に熱いような衝撃を受け、次第にジンジンと痛みが広がってからだった。

「てるっ！」

「ふざけないでよ・・・こんな女のどこが・・・！」

「てる、大丈夫か？」

いつの間にか目の前に来た勝利に肩を持って軽くゆすられ、てるはようやく目の前の状況が認知できた。

どうやら、麻里瑛に叩かれたらしい。

「血が出てる・・・爪が当たったのか？てる、痛みは？」

「あ、大したことないです。びっくりしただけで・・・」

「大したことないわけないだろ。血まで・・・ちょっと待ってろ」

「あ、ちょっと待、」

そう言った勝利の次の行動に気付き、てるは止めようとしたが遅かった。

ねろり。

二人の間では、もうすっかり当たり前になってしまった『舐める』という行為だが、傍から見ていたら大きなインパクトがあったようだ。

「あ、赤家課長！何して・・・！」

「うるさい。黙れ。お前のせいでてるの顔に傷が残ったらどうする気だ」

うろたえた様子の麻里瑛を無視して、もう一舐めしようとする勝利を、てるは必死に押しとどめた。

「課長！多分、冷やした方がいいんじゃないかと思うので、私、医務室に・・・」

「分かった、連れていく」

そう言うが早いか、てるを横抱きに抱え上げた勝利は、麻里瑛の方を見もせずに言った。

「これ以上、てるに何かあるようだったら・・・社長の親戚だろうが関係ない。どんな手を使っても、社会的に抹殺するからな」

その声は、いまだかつてないほど怒りに満ちており、麻里瑛は一目散に逃げだした。

・～＊～・～＊～・～＊～・

医務室はがらんとしており、勝利は備え付けの冷蔵庫に入っていた保冷剤をタオルでくるむと、ベッドに座っているてるに手渡した。

「横にならなくていいのか？頭が痛いとか、気持ち悪いとかないか？」

「大丈夫ですよ。そこまで力も強くなかったですし。それより、舐めちゃだめじゃないですか。普通の人間は、傷が一瞬で治ったりしないんですよ」

麻里瑛からは見えていなかったと思うが、てるの頬のひっかき傷はほとんど消えている。

「腫れも、舐めればおさまるんじゃ・・・」

「だから、ダメですってば。腫れくらい、少し冷やせば治りますから」

しょぼんと項垂れた勝利を見て、てるは笑いだしたい気持ちになる。

この人は体は大きいのに、こういう表情をしていると飼い主に叱られた犬のようだ。

「課長。来てくださって、ありがとうございました」

「運がよかったよ。多佳子さんからてるが総務に行ったと聞いて、迎えに行ったら話し声が聞こえたから・・・。でも、あれは嬉しかったな」

「え？」

「『この場所を誰かに譲るつもりはありません』」

自分が言った言葉なのに、勝利から言われると恥ずかしくなり、自然に下を向いてしまう。

「あれは、だって・・・」

「てる。俺はずっと、隣に立つのは、君しか考えていないから」

「課長・・・」

近くにあるイスを引き寄せて座った勝利は、てるの顔をじっと見つめた。

そして、ゆっくり口を開く。

「この間は、悪かった。てると『おやすみ』と『おはよう』を言い合って、一日の終わりと始まりを一緒に過ごせたらと思って、泊まりに誘ったんだ」

「え・・・」

では、深く考え過ぎていたのは自分だけだったのかと、顔が赤くなる。

「・・・ごめん。嘘つくのはダメだな。最初は、下心から誘った。でも、そういうこと(・・・・・・)をするのはてるの気持ちが整ってからだ。・・・何もしなくていい。ただ、朝まで一緒にいてほしい。それも嫌だったら、今回は諦めるよ。まだまだ、時間はたくさんあるんだから」

「課長・・・」

「まあ実際てるが泊まりに来て、絶対手を出さずにいられるかというと・・・努力する、としか言えないな。俺は前例もあるし」

自嘲している勝利の【前例】は、初めての吸血の時だろうとてるにも察しがついた。

そういえばあのときも、てるは怪我をしたのだ。

「なんだか、初めて吸血された時を思い出しますね」

「うん？」

「だってほら、あの時も私は怪我をして、課長が傷口を舐めて、横抱きで運ばれて・・・ね？その後は違いますけど、結構似た状況じゃないですか」

「ああ、そう言われてみれば」

「『足りない』って呟かれて、何のことだろうって思ったんですよ。まさか、血の量のことだとは思わなかったけど」

「・・・今日も、足りてないけどな」

小さく呟いた声は、静かな医務室ではてるの耳までしっかり届いた。

「あ！明日新月だから、衝動が強いんですか！？えっと、今すぐ飲みます？あ、でも仕事中・・・」

「違う。今日足りてないのは、こっち」

そう言うと勝利は、てるの顎を親指と人差し指で持ち、軽く上を向けさせた。

少しずつ近付いてくる勝利を見ていられず、てるはぎゅっと目をつぶる。

「てる。キスしていい？」

「い、今更聞くんですか！？」

お互いまであと数センチなのだろう。話すだけで吐息がかかる距離のまま、勝利が問いかけてきた。

てるは目を開けられないまま答える。

「もう、無理矢理するようなことはしたくない。てるが嫌なら離れるよ」

つまり、てるにすべて委ねられているらしい。こんな距離のまま止まっているなんて恥ずかしい。

しかしそれ以上に。

「ずるい！これ、『いい』って言うの滅茶苦茶恥ずかし、ん！」

言い終わらないうちに、唇を塞がれた。

触れては離れていくキスは、柔らかくて心地よくて、もっともっととねだりたくなってしまう。

次第に時間が長くなり、触れ方も軽いものから、しっかりと重ね合わせるようになってきて・・・。

「か、課長、ここ、職場です・・・！」

「あ・・・悪い、忘れてた。これだから、てるに信用してもらえないんだよな」

苦笑しながら頭を掻く勝利の手をてるはそっと握った。

「課長、やっぱり明日、泊まりに行ってもいいですか？」

「・・・無理しないでいいんだぞ？」

「無理じゃないです！泊まるだけなら・・・私も、一日の終わりと始まり、課長と一緒に迎えてみたい、です・・・」

尻すぼみになるてるを、勝利はその大きな体で閉じ込めた。

「もちろん、喜んで。ありがとう、てる」

・～＊～・～＊～・～＊～・

「すみません、遅くなりました」

勝利と共に二課に戻ると、多佳子がにこにこと「こっちは大丈夫だよー」と言った。

「それより。頬大丈夫？」

「え？何で知って・・・？」

「さっき、『隣の佐藤さん』が自分で言いに来たよ。『自分のせいで怪我させちゃったから、医務室に寄ってから帰ってくると思う』って。何か微妙に怯えてたけど・・・」

それはおそらく、勝利の本気の怒りを浴びたからだろうとは思ったが、てるは言わなかった。

それより、明日である。

自分から言い出したとはいえ、緊張はする。

忘れ物をしないようにしなければとか、荷物は何に詰めていこうとか、そんなことを考えながらも、いつも通り、仕事の手は休まず働くてるだった。