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「わたし、彩季のことが好き」

　……へっ？

　まことは私のことが好き？

　自分の頭の中で『好き』という言葉が反響した。そして頭の隅にあたって、跳ね返って、まるで気体原子の運動みたいにめちゃくちゃに動き回る。

「ま、まこと何を言って」

「彩季、わたしは……その、恋愛感情として彩季のことが好きなの」

　まことの言葉はまっすぐで、嘘偽りなんて微塵も感じられない。迷いがない。

　しかし、目はうるんでいてわずかに赤かった。

「わかってるよ、おかしいことだって」

「まこと……」

「でもね、本当のことだから。ねぇ、彩季」

「な、なに？」

「彩季はわたしのことどう思ってる？」

　私がまことのことをどう思っているか？

「私は」

　言葉に詰まる。

　私の思考は完全に停止しているようで、いくら質問をぶつけても一切返答は帰ってこなかった。

　沈黙が流れる。

「ごめん、急に言われても困るよね」

「いや、私こそ。……ごめん」

「でも、できれば返事を聞かせてほしいの。わたし待っているから」

　それじゃまたね、とまことは去っていき、私は一人その場に取り残された。

　気づいたら自分の部屋にいた。帰り道のことは一切覚えていない。

　ベッドに横になって天井にまことを描く。

　今日見たまことは学校の時とも一緒に出掛けた時とも違っていた。

「あれが恋する女の子ってやつなのか」

　本に出てくる恋する女の子。私は友達が少ないせいもあって間近で見たのは初めてだ。

　そして、その女の子が好きな人は、……私。

　頬を思いっきりつねってみても、夢から覚める気配は一切なかった。当たり前だ。これは現実なのだから。

「私はまことのことをどう思っているのだろう」

　まことは女の子だ。そして私のことが好き。いや、今は一切そんなことは関係ない。一体私がまことをどう捉えているかだ。極々シンプルな問題である。

　どうやら私の脳はやっと動揺からは解き放たれたようだ。軽快なスピードで思考は加速していく。

　まことに初めて会ったとき私は、そう、とても綺麗で美しくヒロインのようだと思ったんだ。小説の中に出てくるような。それから朝によく会うようになって、次第に親しくなって一緒に本屋に行くことになった。

　少しずつ、まことと過ごしたひと時を丁寧に思い出していく。

思い出せばいつでも、私はまことの表情一つ一つに心を動かされていた。

「ああ、そっか。同じだったんだ」

　初めて会った時からまことのことが気になっていて、まことの言葉に顔にしぐさにいつも心を動かされていた。私はまことと同じで、まことは私と同じだった。

　今までまことに対してもやもやしていたものが、『好き』という一言で綺麗さっぱり整理されたような気がした。

「返事、しないとな」

　あの時は好きという告白に気を取られてしまっていたが、今思い出すとまことがかなり勇気を振り絞っていたことがわかる。　体は震え、声はちょっと裏返り、目はほんのり赤く、頬は上気していた。

　私はそれに敬意をもって答えなければならない。

　体を起こし、時計を見ると針は午後6時を指している。思ったより時間は経過していなかった。滅多に使わない携帯を手に取り、私は不慣れな動きでメールを打つ。

　私は新しい朝を迎えるため、まことを呼び出すことにした。

随分とブランクが空いてしまいました。描写、口調等に不自然な点があったらごめんなさい。