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第十六章　牢獄と疑惑

アルとモエの葬式が執り行われた。

だが、その場にカルディの姿はなかった。

彼は、クラウディア家の地下にある牢屋に閉じ込められていた。

「おかしい……僕の話を聞かなかったのは、アルとモエを見殺しにしたのは……オトナ達のほうじゃないか……」

声がかすれるまで、ひとしきり泣いた。

兄弟の中で最も近い存在だったモエ。

そして、兄弟同然に育ってきたアル。

二人を同時に失ったことで、カルディの心にはぽっかりと大きな穴が空いた。

怒りも、悲しみも、やがて何も感じなくなり、彼は牢屋の天井をぼんやりと見つめながら、時間だけをやり過ごしていた。

クラウディア家の地下牢。

そこに入れられたカルディは、何度も同じ問いを突きつけられた。

「なぜ、アルとモエに危機が迫っていると知っていた？」

――答えられなかった。

知っていた理由を話せば、もっと疑われる。

だが、黙っていれば、それもまた罪に見える。

久しぶりに姿を見せた父は、冷たい目をしていた。

警備のオトナ達が口にした言葉――

「アルとモエに嫉妬したカルディが、魔物をけしかけて襲わせた」

その、ありもしない話を、父は信じたらしい。

もしアルとモエが結婚していれば、警備隊長の座はアルのものになっていた。

だから――嫉妬した末に二人を殺した、そう言いたいのだろうか。

（だからって……僕が、二人を殺す理由になるのか？）

胸の奥で、何かが静かに壊れていく。

世の中が、オトナ達が、どうしようもなく嫌いだった。