Lay-up girls レイアップ・ガールズ

Lay-up girls １

013 リスタート

戻りまして、茅森楓視点です。

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　どうも、茅森楓です。

　今まで散々バスケはやらないとかほざいておいて、ここに来てあっさり撤回した半端者の女子高生です！

　よろしくね☆

　……ホント、半端者やでぇ……。

　紙よりペラペラな私の意思。

　そんなこんなでバスケ部に体験入部を果たした、新入部員（仮）の私です。

　――構って欲しかったら、逃げてないでさっさとかかって来い。

　ミエミエな挑発の言葉。

　何て単純なんだろう。

　嬉しかったんだ。

　挑発されて喜ぶなんて、おかしな話だけど。

　だけど、こんな私に対して、真っ向から求めてくれる相手がいた。

　言葉にしてくれる相手がいた。

　着替えるため、更衣室に入る。

　手には千秋から渡されたバッグ。

　それは、私が中学時代に使用していたものだった。

　中を見ると、真新しいユニフォームと、使い古したバッシュ。

　わざわざ私の家から持ってきているという用意周到さ。

　……準備の良い話だ。

　弟の颯太にでも頼んだのだろうか？

　タオル、靴下、いや、インナーパンツまで入ってるし！

　あいつ勝手に人の部屋入りやがったな……帰ったらとっちめてやろう。

　入学するまでバスケ部の存在隠して、脅迫めいた事してまで試合に呼んで、裏ではバッシュやら何やら用意しておいて……全ては千春の想定通りって事かと苦笑いする。

　……こんな周りくどい事するなら、もっとハッキリ言って欲しかったな。

　着替えをはじめる。

　ユニフォーム、新品だろうか。

　ちょっと小さい。

　……あれ？

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　館内に戻る。

　既に第２セット目の試合がはじまっていた。

　一応着替えたんだけど……。

「おかえり～、ってあれ？」

　戻ってきた私の格好を見て、千秋が反応する。

「下、どーしたん？」

「いや、入ってなかったんだけど……」

　上はユニフォーム、下は制服のスカート。

　スカートの下からはスポーツ用のインナーパンツが覗く。

　バッグの中に、ハーフパンツが入ってなかったのだ。

「あっれ～？」

　そんな声を出して何やら上の方に視線をやる千秋。

「……入れ忘れたかも？」

　テヘっと舌を出す千秋。おい。

「え……どーすんすか？この格好……」

「私の長ジャージならあるけど？」

　ジャージかぁ……練習なら良いんだけど、試合となるとなぁ。

　出来ないことは無いんだけど、膝まで覆い隠すジャージは正直動きにくい。

「まぁ……このままでもいいか」

　中にインナー履いてるし。

「えぇ……それはさすがに狙(・)い(・)す(・)ぎ(・)でしょ」

　そう言って千秋が笑う。何だよ狙いすぎって。

「あ、やっぱりマズいかなぁ？　練習試合とは言え相手も居るし……」

　ちらりと顧問の麻木先生を見る。

　相変わらず貧乏ゆすりしながら爪を噛んで試合観戦中。凄い形相だ……なにやだ怖い。

「わたし！　聞いてきてあげるよ！」

　そう言って手を挙げたのは、三年の佐々木由利さん。

　え？　誰に？　と、問う前には既に立ち上がり駆け出していた。

　向かった先は明青学院のアシスタントコーチのところ。

　いや、試合中なんだけど……このタイミングでよく行けるな……。

　こちらの方を指さしながらなにやら話す由利さんが、やがて両手で大きなマルを作りながら戻ってきた。

「オッケーだって！」

　そう言って笑顔を見せる由利さん。

「あ、ありがとうございます……」

　とりあえず礼を言っておく。

　ユニフォーム問題が解決したところで、得点板に目をやる。

　第２セット目の前半は残り５分を過ぎたところみたいだ。

　スコアは４－１３。

　早くも点差が付いている。

　明青は瑠雨が１セット目の後半に続いて連続出場中。

　石黒ソフィアの姿もある。他にも、前半に出てた180cm台の長身選手が出てたりと、かなり平均身長の高いメンバー編成だ。

　対するすばる高のメンバーは、安藤さん、ギャルの竹谷さん、ヤンキーの那須さん、ギャル２号加藤さん、それに千春というメンバー編成。

　正直、このメンバーでは厳しいだろう。

　流石の安藤さんも180cm台二人が相手ではキツかったか。

　まぁ……練習試合だし、本来はそんな勝敗を気にするもんでも無いんだけど。

　どうにも身体が疼いて落ち着かない。

　そわそわしながら椅子に着くと、この試合は出ていないキャプテンの中村さんから声をかけられた。

「茅森さん、後半からいける？」

「あ、はい。　大丈夫です」

「うん、じゃあアップしといてくれるかな？　試合中だからボールは使わせられないんだけど……」

　怪我だけはしないようにねと促され、コートの脇で簡単なストレッチを行う。

　その途中、ゆっくりと、胸に手を当てる。

　鼓動が早い。

　こんなにドキドキしているのは、はじめて試合に出た小学生の時以来かも。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　２セット目の前半が終了。

　８－２１。

　部員がベンチで集まる。

　顧問の麻木先生……は完全に目がイってる。

　何なの先生……どんなキャラなの……。和む。

　というわけで、今回もキャプテンの中村さんが話を進める。

「茅森さん、ポジションはどこ？」

「あ、えっと……一応どこでも出来ると思います」

　中村さんに聞かれ、そう答える。

「なら……茅森さんにはフォワードお願いしようかな。　後半のメンバーは、センターが私、飛鳥と茅森さんがフォワード、千秋さんと、葵がガードでいこう」

　そう簡単にポジションを伝える。

　名前を呼ばれたメンバーがそれぞれ頷いた。

　インターバルの２分が終わる。

　いよいよだ。

　コートに出ると、２セット目から審判役を担当している男子バスケ部員、小島渚が私に気付く。

「…………！」

　そして何故か呆然と口を開けていた。

「お、おまっ！　なんつー格好してんだよ！」

「へ？　いやぁ……なんか下のパンツ忘れたみたいで」

　ペロリとスカートの裾を摘まんで見せる。

「あげんな！　スカートあげんな！」

　そう言って顔を真っ赤にする渚。

「やだなぁ、ちゃんと下にインナー履いてるよ？」

「そういう問題じゃねえ！」

　そんな怒んなくても……。

「……出るのか？」

　渚が、小さな声でそう聞いてきた。

「うん」

「そうか。　……頑張れよ」

　第２セット目、後半がスタートする。

　っと、その前に言っておかなきゃ。

「高木さん」

　笛が吹かれる前に、私は高木さんを呼び止める。

「んー？　どしたぁ？」

　振り向いて私に反応する高木さん。

　試合でポイントガードを務める彼女にはお願いしておかなければいけない事がある。

「実は私、ボール触るのも久しぶりでさ……、序盤に軽くボールに触らせて貰えるとありがたいんだけど……」

　そう伝えると、高木さんが目を細めてニパッと笑う。

「らじゃ！　それから、私の事は葵って呼んでよ。　試合中は、その方が呼びやすいっしょ？　楓」

　ニシシと笑う。

「うん、分かった」

「おけー、じゃ頑張っていこーぜぇ」

　そう言って突きだされた拳に、遠慮がちに私も拳を合わせる。

　笛が鳴らされ、明青ボールで試合がはじまる。

　スローワ―から出されたボールを葵が受ける。

　そしてすぐに、私へパスが来た。

　ボールを受ける。

　バスケットボール特有のざらざらとした感触。

　ズシリとした重みを感じる。久しぶりの感覚だ。

　ゆっくりとドリブルをはじめる。

　ダン、ダン、ダン――。

　ついたボールがコートで跳ねて私の手に戻り、ついては跳ねてまた私の手に戻る。

　そうやってドリブルをしながら前に進む。

　フロントコートには明青の選手が五人揃っている。

　ポジションを取り、私たちを迎える準備ができていた。

　残念ながらこの後半には藤代瑠雨の姿は無い。

　私は明青のコートを見る。

　そして、無意識に股下にボールを通した。

　やり慣れたレッグスルー……は、コントロールを誤り、そのままコートの外、明青側のベンチへと転がっていった。

　ピッ―。

　短く笛がなる。

　ターンオーバー。

　攻守交代。

　視線の先で、転がってきたボールを瑠雨が拾う。

　コート内外に、言いようのない静寂が訪れた。

「ぷ、くくく……ぎゃっはっはっ！！　マジかよオイ！　嘘だろっ？」

　その静寂を、同じくベンチから見ていた石黒ソフィアの爆笑が切り裂く。

　瑠雨は拾ったボールを無表情で審判に渡す。

　……恥ずかしすぎるっ……。

　こうして私のバスケは、最低のリスタートを切った。