彩峰梛は恋をしない

第３話 類は友を呼ぶ。面倒な友を呼ぶ。⑩

「……梛くん、なんかその……ないの？」

　と、綾芽が困惑した様子で訊いてくる。

「何がですか？」

「いやさあ、検索履歴を見ても料理関連や新作書籍の情報ばっかりで、本当に何もないんだよ！　写真フォルダにも、たまに凜桜の自撮りが入ってるくらいだし……」

「ＳＮＳも見てみたんすけど、特に投稿したりもしてないんすよね。ただの閲覧用というか……」

　綾芽と陽葵は、ぶつぶつと不満そうにスマートフォンを返してきた。

「だから言ったじゃないですか。別に見られて困るものはないんですよ」

「そういうのは建前で、本当は……ってオチがつくのが基本でしょ！」

「そうっすよ！　自分たちの純情を弄んで……酷いっすよ！」

「何言ってんだあんたら」

　勝手に勘違いして被害者ヅラしている二人に呆れ、梛はため息をこぼす。

　この理不尽さ、まさに凜桜と美卯の友人だ。

　……ともあれ、これで二人も大人しくなるだろう――と、梛が油断した瞬間。

「まあ、お兄ちゃんが見られて困るものなんて、『あれ』しかないよね」

　美卯が意味ありげに言い出した。

　当然、綾芽と陽葵は興味津々で食い入るように尋ねる。

「ほう……美卯ちゃん、それ、詳しく教えてもらえるかな？」

「なんすか、なんすか。やっぱ、何か隠してたんすか？」

「いや、何も隠して――」

「ちょっと待ってね。かなり昔のだから……と、あったあった」

　美卯は自分のスマートフォンに指を滑らせ、机の上に置いた。

　嫌な予感がした梛は、その瞬間手を伸ばしてスマートフォンを隠そうとする。

　しかし、梛より早く、綾芽の手がそれを奪っていった。

「梛くんがそんなに焦るなんて相当なお宝――ん？　美卯ちゃん、これ何？」

　綾芽が言うと、みんなが一斉に画面を覗き込む。

　無論、凜桜だけは梛に抱きついたままだ。

「可愛い女の子、ですね……」

「しかも三人も……。もしかして、この中に梛先輩の初恋の人がいたりするんすか？」

「ほお……梛くんってば、そんなものを隠していただなんてねぇ……」

「……」

　梛は何を言うでもなく、だんまりを決め込む。

　ドレスに身を包んだ三人の少女が写る一枚の写真。

　その中の一人が、実は少女などではなく梛でした、などという恥ずかしい真実は、黙っていればバレることはないのだ。

　無論、凜桜や美卯が言い出す可能性もなくはないが、そのときは適当なお菓子でも突っ込んで口を塞いでやればいい。

　しかし、敵は思わぬところから現れるもの。

　正体を知らないはずの楓が、懐かしむように微笑んだ。

「たしか、真ん中が梛なんだよね？　今でも似合うんじゃないかな？」

「……なんで楓がこれを知ってるんだ？」

「あっ……えーっと……」

　梛が眉をしかめて問いかけると、楓は目を泳がせて追及から逃れようとする。

　しかし、梛の判断は間違っていた。

「……梛くんのその反応。本当に梛くんなの？」

「え、これ梛先輩なんすか！？」

　……藪蛇とはこのことを言うのだろう。

　とぼけるなり、だんまりを決め込むなりしていればよかったのに、変に反応してしまったせいで、中央に写る少女の正体が梛であることがバレてしまった。

「……そんなわけないだろ？」

　と、遅れてとぼけてみるも、もう遅い。

　桔梗は驚いてフリーズし、綾芽と陽葵はにやにやと悪趣味な笑みを浮かべながら、両側から梛を肘でつついてくる。

「なるほどねぇ……まさか梛くんにそんな趣味があったとはねぇ」

「そりゃあ隠したいっすよねぇ。梛先輩の女装姿なんて」

「いや、趣味とかそういうのじゃなくて、昔姉貴と美卯に無理やり着せられただけで……」

　梛が本当のことを言って弁明しても、二人は信じることなく、笑みを浮かべたままだ。

「大丈夫大丈夫。梛くんに女装癖があっても、お姉さんは受け入れてあげるから、ね？」

「そうっすよ！　普通に可愛いんで、人前に出てもバレないっすよ！」

「だから、話を聞けって！　姉貴と美卯に無理やり着せられたんだって！」

　何度でも言うが、梛にそういった趣味があるわけではないし、好き好んでこんな格好をするわけもない。

　これは、梛がまだ小学生の頃に、凜桜と美卯によって無理やり着せられたときの写真だ。

　親も親でノリのいい――というよりふざけた性格で、梛が着るわけもないのにお揃いのドレスを三着買ったのだという。

　まったく、何を考えていたのだか。

　いや、両親の思考回路なんて今はどうでもいい。

「……で、なんで楓が知ってるんだ？」

　梛はしつこく絡んでくる二人を無視し、改めて楓に問いかける。

　この写真を撮られたとき、楓は彩峰家にいなかった。

　それに、梛がこの黒歴史を誰かに見せるわけがない。たとえ幼なじみであっても、だ。

　とはいえ、なんで楓が知っているか大体予想はついている。

　どうせ、出処は凜桜か美卯だ。それ以外に考えられない。

「えーっと……凜桜さん……」

　と、楓は観念したのか、気まずそうに目を逸らしながら、梛の問いに答えた。

　やはり姉貴だった――と、梛が凜桜に文句を口に出そうとしたそのとき、楓はそのまま言葉を続ける。

「……と美卯ちゃん。両方から写真をもらって……」

「両方かよ……」

　単独犯だと思っていたら、実は複数犯だったらしい。

　梛は呆れたように大きく息を吐き、引っ付いたままの凜桜と、ソファに腰掛けている美卯へ恨めしそうに目を向けた。

「……なんで楓に送ったんだよ」

「だって、可愛い梛をみんなに自慢したいんだもーん」

「昔のことだし、別にいいかなーって」

「いいわけないだろ、黒歴史なんだから……」

　反省の色も見えない二人に、梛は再び重いため息をこぼす。

　と、ハッとしたように桔梗が口を開いた。

「だ、大丈夫ですよ、お兄さん！　可愛いですから！」

　桔梗としては、梛を気遣ったつもりなのだろう。だが、その気遣いがトドメとなった。

　梛は恥ずかしさを隠すように両手で顔を覆い、その場に崩れ落ちるように跪く。

「もう勘弁してくれ……」

　梛の悲痛な嘆きが、静かな春の夜空に溶けるように消えていった。